Книга Азбука любви - Юджиния Райли

Они свернули на Передовую улицу, расположенную на обрыве. Мисси удивленно смотрела на незнакомые кирпичные дома, на многочисленные экипажи, с грохотом проезжавшие мимо, на лодочников и дельцов, толпящихся на дощатом настиле. Она глянула вниз, на пристань, на ряды плавучих хибарок, и заметила вдали пароход, который, пыхтя, поднимался вверх по Миссисипи. Все здесь было ей незнакомо, кроме общих очертаний обрыва и самой реки. Внизу не было ни «Тинистого острова», ни мостов через Миссисипи в Арканзас, ни города Западный Мемфис на другом берегу.

– Как вы себя чувствуете, Мисси? - спросил Фабиан.

Побледнев, Мисси пожала плечами.

– После того как я ударилась головой, я, кажется… кое-что утратила.

«Кое- что -это сто сорок лет», - добавила она про себя.

Через несколько минут Фабиан подвел Мисси к элегантному фасаду отеля «Гайосо» на Меняльной площади. Они вошли в вестибюль и оказались среди гудящей толпы - леди в длинных платьях и в шляпках с перьями, джентльменов в темных костюмах и плантаторских шляпах. Везде сновали дети - мальчики в матросках, девочки-в платьицах, сшитых по типу модных платьев своих матерей. В помещении был тяжелый, спертый воздух, «Неужели эти люди никогда не слышали о мыле и дезодорантах?» - подумала Мисси, которую едва не стошнило от этой вони. Она не заметила, чтобы так неприятно пахло от ее родителей или от Фабиана, но эта давка похожа на испытание огнем.

– Откуда столько народу? - спросила она у Фабиана.

– Наверное, у пристани остановился пароход, - объяснил он - и, без сомнения, многим пассажирам захотелось пообедать в ресторане отеля. Надеюсь, нам еще удастся занять столик. - Оглядевшись, он заметил метрдотеля и щелкнул пальцами. - А вот и Жюль. Нам повезло!

Метрдотель, который хорошо знал Фабиана и называл Мисси не иначе как мисс Монтгомери, подвел их к уютному столику в углу. Выпив воды, Мисси оглядела красивое помещение с высокими потолками и хрустальными люстрами, украшенное папоротниками и коврами с цветочным узором. Заметив, как одеты другие посетители, особенно взглянув на закрытые дневные платья дам, Мисси поняла, что и впрямь показалась бы смешной, появись она на публике в декольтированном бальном наряде, и в душе поблагодарила Фабиана, настоявшего на том, чтобы она переоделась. Ее внимание привлекли белоснежная льняная скатерть на столе, старинный хрусталь и столовое серебро, красивые тарелки китайского фарфора с золотой каемкой. «У этого времени не отнимешь элегантности», - подумала она.

– Вы даже не заглянули в меню, любовь моя, - заметил Фабиан.

– Я не ваша любовь, - сурово ответила она, взяв в руки меню.

– Не беспокойтесь, - насмешливо отозвался он. - Я все закажу за вас.

– Как же!

Не обратив внимания на ее реплику, Фабиан жестом подозвал официанта.

– Мы с невестой хотели бы пообедать жареными цыплятами.

– Жареными цыплятами! - изумилась Мисси. - Вы что, не слышали о холестерине?

И Фабиан, и официант с изумлением уставились на Мисси.

– Честно говоря, я не слышал, - сказал Фабиан. - Пожалуйста, просветите нас.

Мисси только рукой махнула.

– Ладно, не важно. - Если она действительно живет в 1852 году, где любая болезнь может привести к осложнениям с летальным исходом, ей, по-видимому, не стоит беспокоиться о том, что ее артерии засорятся.

– Что будете пить, сэр? - спросил официант.

– Леди возьмет… - начал Фабиан.

– Белого вина, - закончила Мисси.

Фабиан изумленно выгнул бровь.

– Дорогая, вы меня шокируете. Леди не употребляют спиртного, тем более в такое время.

– Значит, я не леди, вот и все, - мило улыбнулась Мисси.

Фабиан засмеялся, запрокинув голову, в то время как официанту явно стало не по себе.

– Леди возьмет чай со льдом, а я - мятный джулеп.

Так назывался напиток из виски, воды, сахара, льда и мяты.

– Хорошо, сэр.

Когда официант ушел, Мисси свирепо уставилась на Фабиана.

– Грубиян! Сам будет пить ликер, а я должна пить какой-то безвкусный чай!

Судя по всему, это замечание показалось ему очаровательным. Кончиком сапога он наступил на ее туфельку под столом.

– Если вы позволите мне поцеловать вас потом, милая, обещаю, что это будет очень даже вкусно.

Мисси тотчас вспыхнула. Господи, этому пентюху удалось заставить ее покраснеть! Подобное прежде не удавалось ни одному мужчине, и потому торжество Фабиана казалось вдвойне унизительным!

А тот, разумеется, пожирал ее глазами.

– Постарайтесь держать себя в руках, милая. Я понимаю, что мысль о моих поцелуях наполняет вас… непреодолимым желанием, но мы находимся на людях, в конце концов. Не могли бы вы подождать, пока…

– Идите к черту! - выпалила она.

Фабиан рассмеялся. Официант между тем принес заказанные напитки.

Она глотнула ледяного чая и подняла на него обиженный взгляд.

– Итак, что вы делаете, Фонтено? Чем вы зарабатываете на жизнь? - улыбнулась она жеманно и ядовито.

– Разумеется, выращиваю хлопок.

Она вытаращила глаза.

– Не смешите меня. Не хотите же вы сказать, что обрабатываете плантацию своими руками?

– Конечно, нет, но…

– Чем еще вы занимаете свое время?

Он ухмыльнулся.

– Дайте подумать. Играю в карты, ухаживаю за женщинами…

– И пьете мятный джулеп? - саркастически докончила она.

Он поднял свой стакан в шутливом приветствии.

– Вот именно.

– Господи, да ведь вы почти что паразит, - буркнула она с отвращением.

– Кто я?

– Ах, молчите и пейте ваш джулеп.

Еда оказалась на удивление вкусной. У превосходно зажаренных цыплят был вкус настоящей курятины; от мясной подливки просто слюнки текли, свежая зеленая фасоль пахла беконом, картофель же был рассыпчатый и горячий. А бисквиты… такие легкие и сладкие, они просто таяли во рту!

Мисси наслаждалась каждым куском. Она даже съела цыплячью ножку, к которой не выказал интереса Фабиан. Окончив трапезу, он подпер рукой подбородок и устремил на нее обожающий взгляд.

– Разве вы не знаете, что леди не объедаются таким вот образом? - нежно спросил он.

– Я уже сказала вам, что я не леди, из чего следует, что вы мне не нянька.

– Вы растолстеете, - пригрозил он, подмигнув. - Конечно, женщинам полезно «полнеть» каждый год, но постоянного обжорства я не потерплю.

Мисси отшвырнула вилку.

– Послушайте, вы, дурень, я ведь уже сказала, что не собираюсь за вас замуж… а тем более рожать вам детей.