Книга Подмоченная репутация - Мэгги Кокс

Вечером, когда она с книгой в руках сидела на мягком диване в гостиной Нэша, ее мысли время от времени невольно обращались к человеку, в чьих апартаментах она гостила.

Когда он приходил домой, то немедленно скидывал с себя ботинки, заметила Фрея, и ходил по квартире босиком, в расстегнутой рубашке и мягких свободных джинсах. Его темно-золотистые волосы рассыпались непослушной волной, когда он, задумавшись, запускал в них пальцы. На работе Нэш был совсем другим — безупречно строгим и деловым. Сравнивая эти два образа — домашний и официальный, — Фрея осознавала, что за ними скрывается сильная, динамичная и чувственная натура.

Иногда он приходил на кухню, оснащенную всем необходимым современным оборудованием, готовил какой-нибудь салат или пиццу на ужин и время от времени, к удивлению Фреи, насвистывал что-то веселое себе под нос.

Странно, что такой мужчина так мило и просто насвистывает, возясь на кухне. Его поведение пробуждало во Фрее мучительное желание сблизиться с ним, узнать его лучше и самой раскрыться. Но, сказав себе, что этого не будет никогда, — ведь она не сумасшедшая, чтобы вступать в новые отношения с мужчиной, когда прежние чуть не погубили ее! — Фрея отводила взгляд от приоткрытой кухонной двери, за которой, хлопоча над ужином, насвистывал Нэш, такой красивый и притягательный, и решительно возвращалась к чтению своей книги.

— Я думаю над тем, чтобы организовать твой визит в местный детский дом, которому я помогаю.

Они сидели напротив друг друга на разных концах длинного кофейного столика из хромированного металла и стекла и пили кофе после ужина.

Глаза Фреи стали круглыми как блюдца, когда она услышала это неожиданное заявление.

— Там устраивают благотворительный вечер, чтобы собрать средства на поездку детей к морю следующим летом. Этот детский дом находится недалеко от того места, где ты выросла, и думаю, это прекрасная возможность укрепить свою репутацию. Что думаешь?

— Детский дом?..

— Да.

— А можно узнать, что побудило тебя связаться с этой благотворительной организацией? — Фрея с нетерпением ждала, что Нэш расскажет что-нибудь новое о своей жизни: то, чего она раньше не знала.

Она ждала его ответа, едва дыша.

Нэш сказал себе, что должен был предвидеть этот вопрос, но он никак не мог придумать, как бы ему уйти от ответа.

Все еще колеблясь, он потер ладонями колени — и моментально забыл о своей нерешительности, когда увидел ее восхищенное лицо. Когда Фрея интересовалась чем-то, ее лицо словно светилось изнутри.

— Считаешь, заботиться о детях меня побудило нечто кроме обычного человеческого сочувствия? — спросил он.

— Мне просто трудно это понять. И я всего лишь интересуюсь, почему ты…

— У меня было не самое идеальное детство. Я тебе, кажется, уже говорил об этом, поэтому давай не будем, хорошо? — Нэш с трудом произносил эти слова. Воспоминания о детстве вызывали у него боль, а он не хотел бередить старые раны. Вставая, он не смог скрыть раздражения. — Теперь ты довольна?

Фрея тоже встала из-за столика. Она нахмурилась, и на ее идеально гладком лбу появились морщинки.

— Довольна ли я тем, что ты страдал в детстве? Нет, конечно нет! Но если ты спросишь меня, довольна ли я тем, что ты сказал мне это, то я отвечу: да, довольна! Это большой шаг вперед — ты преодолеваешь замкнутость!

— Не надейся, что это повторится, — пробурчал Нэш.

— Почему? — с вызовом спросила Фрея. — Чего ты так боишься?

Чего он боялся? Завороженный экзотической красотой этой женщины, Нэш жаждал показать ей, что в действительности чувствует. Его тело настолько было охвачено желанием, что он не думал, когда отвечал на ее вопрос.

Он боится, что ему не удастся сдержаться, подавить свое желание, загнать его глубоко внутрь. Такие мысли и чувства были для него недопустимы!

— Давай вернемся к вопросу, который мы обсуждали. Ты примешь участие в благотворительной акции?

— Да, конечно! Но почему ты не хочешь рассказать мне о том, как стал помогать детскому дому? Почему не хочешь рассказать о своем детстве? Мне действительно надо знать, Нэш!

— Ты такая настойчивая! Отдаю тебе должное.

— Без настойчивости в жизни ничего не добьешься. Ты не менее настойчивый, чем я. — Усмехнувшись, Фрея призналась себе, что готова пустить в ход все свое очарование, чтобы убедить его раскрыться.

Нэш поморщился, явно не обрадовавшись ее словам, но, вероятно, что-то дрогнуло в нем, и он немного смягчился.

— Хорошо. — Вздох вырвался из его груди, и он стал похож на больного, с неохотой принимающего горькое лекарство. — Я воспитывался одной матерью. Мой отец погиб в автомобильной катастрофе, когда мне было три года.

— О, мне очень жаль. — Фрея тоже потеряла отца в детстве, и поэтому она понимала, что это такое. Сочувствие переполняло ее, и она не сводила с него глаз.

— Мы жили бедно, едва сводя концы с концами, и моя мать пыталась выбраться из нищеты. Увы, безуспешно. — Проведя рукой по волосам, Нэш быстро взглянул на Фрею, затем снова отвел глаза. Воспоминания о прошлом до сих пор причиняли ему сильную боль. — Мама думала, если она найдет себе мужчину, это поможет улучшить нашу ситуацию, но на самом деле нам становилось еще хуже. Мужчины, с которыми она связывалась, были настоящими отморозками… Они использовали мою мать, били ее, а некоторые из них били и меня… Один из сожителей матери однажды бросился на меня с ножом, и меня отправили в больницу, истекавшего кровью. Мне тогда было всего лишь четырнадцать. Тебе достаточно информации?

В его обычно таких завораживающих голубых глазах мелькнуло раздражение, и Фрея почувствовала, как сердце ее переполнилось состраданием.

— О, Нэш! — Фрея инстинктивно двинулась к нему, но потрясенно замерла, когда он сделал шаг назад, предостерегающе подняв вверх руку.

— Меня не нужно жалеть, Фрея. Ты спросила меня о моем детстве — я рассказал. А теперь оставим этот разговор, хорошо?

— Боже мой! Любовник твоей матери ударил тебя ножом? Это ужасно! — Сжав руки на груди, она страдала оттого, что Нэш не разрешает ей утешить его. Теперь ее собственная жизнь казалась ей чуть ли не сказкой.

— Пойду пройдусь. — Нэш направился к двери, едва взглянув на Фрею. — Не жди меня. Я не знаю, когда вернусь.

— Не уходи, Нэш! Останься со мной, давай поговорим.

— И так уже достаточно поговорил с тобой, черт возьми! Ложись спать и подумай о чем-нибудь другом! Может, о кинопробах, которые состоятся завтра? Тебе надо сосредоточиться. Увидимся утром.

— Нет! — Фрея бросилась к нему и схватила его за руку прежде, чем он успел дойти до двери.

Он смотрел на нее словно раненый зверь на хищника, загнавшего его в угол, — и лицо его побледнело при мысли о том, что он пойман. Фрее потребовалось все ее мужество, чтобы продолжать держать его за руку. Интуиция подсказывала ей — на этот раз она не должна его отпускать.