Книга Солдаты Вечности - Алексей Евтушенко

Впервые это чувство посетило его ещё ребёнком. Взрослея и мужая, Свем думал, что со временем оно исчезнет из его сердца и перестанет мешать жить.

Но этого не произошло.

То есть каких-то три или четыре года назад ему казалось, что это щемящее чувство, которым он никогда и ни с кем не делился (тех, кто вёл себя странно и говорил маловразумительные вещи, в племени не любили, а самых неисправимых и вовсе убивали или изгоняли), действительно покинуло его навсегда. Однако около года назад чувство вернулось. И с такой новой силой, что Свем понял — сопротивляться невозможно.

Или он своими глазами увидит озеро и гору, или умрёт.

Но умирать (особенно от рук своих же) не хотелось. Поэтому Свем заранее стал вести разговоры с вождём о том, что хочет совершить дальнюю разведку. Да, сейчас племя стоит в хорошем месте, на берегу обильной рыбой реки. И зверя в округе тоже хватает. Но что будет через год или даже несколько лет? Так уже случалось — добыча оскудевала, и людям приходилось искать новые места для жизни. Часто оплачивая эти поиски дорогой ценой. Он, Свем Одиночка, предпочитает заранее подготовиться ко всем возможным неприятностям и заранее разведать возможные пути и места обиталища на будущее.

— И чего ты хочешь? — спросил вождь. — Говори прямо.

— Я хочу, чтобы моя жена и дети не голодали, пока меня не будет, — прямо ответил Свем.

— У нас никто не умирает от голодной смерти, — уклончиво сказал вождь.

— Этого мало, — сказал Одиночка. — Я хочу, чтобы еды им хватало, и чтобы это была хорошая еда.

— Как долго тебя не будет? — подумав, спросил вождь.

— Я не знаю точно, — честно сказал охотник. — Может быть, три раза по десять дней. А может быть, и десять раз по десять.

— Десять раз по десять — это очень долго, — сказал вождь.

— Знаю, — сказал Свем. — Но для того, чтобы найти много хороших мест или одно очень хорошее место, требуется время. За всё нужно платить, вождь.

— Знаю, — сказал вождь и глубоко задумался.

Свем терпеливо ждал.

— Хорошо, — сказал наконец вождь. — Я тебя отпускаю. Но если ты не вернёшься через десять по десять дней и ночей, я отдам твою жену другому охотнику. Она у тебя молодая, здоровая и красивая. Так что… охотники найдутся. — Вождь приоткрыл рот и неуверенно рассмеялся, поразившись только что изобретённой им забавной словесной конструкции.

— Десять по десять и ещё два раза по десять, — быстро добавил Свем. — На крайний случай.

— Хорошо, — усмехнулся вождь. — Пусть будет так. Обычно я не торгуюсь, но для тебя сделаю исключение.

Свем отправился в путь.

Случилось это два раза по десять дней назад. А четыре дня назад на восходе солнца Одиночка выбрал самое высокое дерево, которое попалось ему на пути, и, забравшись почти к самой верхушке (пока ветви под его сильным телом не начали опасно гнуться и потрескивать), долго обозревал горизонт на юге и юго-востоке.

Он обладал отменным зрением. Лишь трое охотников племени могли разглядеть в зените ночного летнего неба восемь слабеньких звёзд, собранных вместе и составляющих причудливую фигуру, напоминающую бегущего ворха. Большинство же с трудом различали три. Свем видел девять, а особо ясной безлунной ночью и все десять.

И вот три дня назад, ранним утром, на юго-востоке, опасно покачиваясь на верхушке дерева, Свем Одиночка разглядел… нечто. Это было похоже на далёкий неподвижный огонь, и Свем не сразу догадался, что это не огонь, а просто восходящее солнце отражается в чём-то большом, гладком и высоком. Это что-то гораздо выше окружающего леса, но находится не близко. В четырёх днях пути. А то и в пяти.

Неужели… Хрустальная гора?

Сердце Свема замерло от сладкого предчувствия. А потом солнце поползло выше, и неподвижный огонь медленно угас. Больше на юго-востоке ничего особенного разглядеть было нельзя. Но Свем хорошо запомнил направление, и сбить его с пути теперь было невозможно…

Он ещё раз глубоко и бесшумно втянул ноздрями воздух и прислушался к своим ощущениям. Чужак, несомненно. Но это не животное. Разве что здесь водятся животные, которые ему неизвестны. Нет. Животные вообще так не пахнут. Этот запах чем-то напоминает человеческий. Больше того, он напоминает запах женщины. И, кажется, женщина эта ранена. Иначе с чего бы ей ползти?

Свем перехватил копьё поудобнее и осторожно двинулся вверх по следу.

Где-то здесь. Дальше лететь опасно — могут заметить. Очень не хочется получить в грудь заряд из плазменного ружья. Это было бы глупо и несправедливо…

Женька нырнул в полог листвы, словно в море, и через несколько секунд уже стоял на земле.

Значит, ранец оставим и замаскируем возле вот этого приметного дерева, чьи три ствола тянутся вверх из одного корня. Ну и зарубочку, ясен ясень, чтобы потом не ошибиться…

На все про все у него ушло не больше пяти минут, и тут же, как только он выпрямился и сделал шаг назад, критически оглядывая дело рук своих, в нагрудном кармане настойчиво завибрировал «телефон».

Ага, вот меня и хватились. А может быть, даже и обнаружили. Всё равно не вернусь, пусть лучше точное направление дадут.

— Да.

— И что это значит? — Голос Мартина был спокоен и сух.

— Это значит, что нам нужен «язык». И Маша. Но сначала «язык». Потому что «язык» — это информация. Дайте направление.

— Разведчик хренов. Ладно, поздняк метаться, раз такое дело. Потом с тобой разберёмся. Твой план?

— Взять гада. По возможности живым. Меня хорошо учили, Мартин. Не волнуйся.

— Ну-ну. Только зря не рискуй. Значит, так, твой объект от тебя на юго-юго востоке. Расстояние — триста пятьдесят метров. Уже триста пятьдесят пять.

— Понял. Не отключайся и корректируй. Я сам отключусь, когда подберусь ближе.

Это оказалось не очень сложно. Вероятно, киркхуркх не был как следует обучен ходить по лесу. А возможно, в его мире и вовсе не было лесов. Или были, но совсем не такие.

Как бы там ни было, но шуму он производил достаточно, чтобы Женька засёк его первым.

Вот он, красавчик. Вооружён и насторожен. Хотя наверняка устал, потому что не первый час движется по чужому лесу в чужом мире и не встречает явной опасности. А когда опасности нет, долго удерживать внимание на должном уровне трудно… Сбитая Маша уже не в счёт. Нет, лучше не будем рассчитывать на то, что его бдительность притупилась. Себе дороже.

Приём был стар как мир и надёжно проверен многими поколениями разведчиков и диверсантов.

Метко брошенная вперёд и чуть в сторону шишка (то есть этот продолговатый и сухой чешуйчатый плод очень был похож на сосновую шишку) отвлекла внимание пятиглазого ровно на то время, которое потребовалось Женьке, чтобы выскользнуть сзади из-за дерева, подпрыгнуть и рукояткой «вальтера» нанести врагу сокрушительный удар по затылку.