Книга Аладдин - Элизабет Рудник

– Как ты прошёл мимо стражников? – удивилась открывшая дверь Далиа.

– Да так как-то проскользнул, – ответил тот.

– Мимо всех сорока восьми, даже тех, что глотают огонь? Впечатляет, – хмыкнула служанка, чем вызвала у Жасмин улыбку. Как и хозяйка, она всё это уже слышала. Хотя, подумалось девушке, Далии ещё ни разу не приходилось отгонять от двери столь симпатичного посыльного. И принцесса прекрасно видела, что хоть её подруга и изображает безразличие, она не осталась равнодушна к очарованию незваного гостя.

Тот не сдавал позиций и протянул девушке, возникший неизвестно откуда, букет.

– О, какие красивые! – воскликнула служанка, грациозно принимая цветы. Потом нахмурилась. – Нет, ей не понравится. Скажите принцу Али, что путь к сердцу принцессы лежит через ум, а не через подарки. Поэзия, философия...

Слуга пристально поглядел на Далию. Похоже, её ответ заинтриговал его. Жасмин подалась вперёд, чтобы расслышать, что тот скажет. К её удивлению, мужчина покачал головой.

– Вообще-то, – он всё ещё протягивал букет, – это вам. От меня.

У Жасмин перехватило дыхание. Этого она не ожидала. Но сердце её наполнила радость за подругу. Это было невероятно романтично. Судя по всему, Далиа думала так же. Обернувшись, она поискала глазами Жасмин, а найдя, беззвучно изобразила крик восторга. Потом, овладев собой, вновь обратилась к слуге:

– Благодарю. – Она поднесла букет к лицу и вдохнула аромат цветов.

Гость воспринял это как сигнал к наступлению.

– Не угодно ли вам будет немного пройтись?

– Что, с вами?

Он кивнул.

Дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Жасмин улыбалась, глядя, как подруга бурей пронеслась по комнате, выхватила лёгкую накидку из гардероба и набросила её на плечи. Кинув быстрый взгляд в зеркало, она убрала с лица выбившиеся локоны и покусала губы, чтобы они призывно заалели. Кивнув госпоже, которая теперь уже вернулась в комнату и открыто смеялась, девушка подбежала к дверям и распахнула их.

– Мой ответ «да», – важно сообщила она.

Растерявшийся было слуга принца Али радостно просиял и, взяв Далию под руку, повёл её прочь из покоев. Принцесса смотрела, как они удаляются, и почувствовала укол ревности. Как бы ей хотелось, чтобы кто-нибудь вот так же зашёл за ней и пригласил на прогулку. Такая простая просьба, но это было бы приятнее, чем все эти горы бесполезных подарков.

Вдруг раздался новый стук.

– Войдите, – разрешила дочь султана, не сомневаясь, что это Далиа вернулась, потому что забыла что-то взять.

– А если я уже вошёл?

При звуке голоса принца Али Жасмин резко подняла голову. Через секунду принц вышел из тени на залитую лунным светом площадку балкона.

Сердце бешено заколотилось. Как он сюда попал? Она огляделась, но не увидела ни лестницы, ни свисающей с верхних этажей верёвки. В это мгновение между ней и незваным гостем возник Раджа.

– Не шевелись, – приказала девушка, а рычание её защитника-тигра стало громче.

– Я и не собирался, – отозвался принц и поднял руки в примирительном жесте. – Вы так внезапно ушли с праздника, и я решил, что нам надо поговорить.

Жасмин прищурилась. Он что, намекает, что ей следует испытывать угрызения совести? Ну что ж, если он ждёт извинений, ему придётся долго там простоять. Принцесса пыталась не отвлекаться на то, как свет луны красиво оттенял его скулы и густые чёрные волосы. И ещё на его глаза, взгляд которых почему-то был невероятно располагающим. Да, она на самом деле надеялась увидеть его вновь. С того момента, как она покинула праздник, что-то не давало ей покоя. Наконец принцесса пожала плечами.

– Раз уж вы здесь, не поможете ли мне отыскать Абабву на карте? – она указала на стопку сложенных на столе свитков.

– А мне уже можно двигаться? – спросил принц, глядя на сразу же зарычавшего тигра.

– Раджа, не ешь нашего дорогого принца, – елейно сказала Жасмин. – Ему ещё пригодятся ноги для зажигательных танцев.

Щёки у гостя зарделись, и он в смущении потупил взгляд.

– Я перестарался?

– Немного, – отозвалась девушка, хотя по её тону можно было догадаться, что имелось в виду не «немного», а значительно больше. Она снова указала на карты. – Итак, Абабва...

Принц Али подошёл, посмотрел на карты. Начал водить пальцем по одной из них, повторяя границы множества изображённых там государств. Жасмин могла бы поклясться, что губы у него шевелились, будто он что-то бубнил себе под нос. Почему он ведёт себя так странно? Не может найти собственное государство? Или же она была права и Абабвы вообще не существует? Юноша улыбнулся и ткнул пальцем в какое-то место на карте:

– Вот она. Видишь?

Жасмин нахмурилась. Невозможно. Она изучила каждый дюйм на каждой карте. Абабвы нигде не было. Наклонившись, дочь султана посмотрела, куда указывал Али. Она по-прежнему ничего не видела. Но вдруг перед глазами у неё всё поплыло, и внезапно под пальцами словно сами собой возникли очертания государства. В середине чернилами, выцветшими от времени, было написано – Абабва.

– Как я раньше его не замечала? – изумилась принцесса.

Принц Али пожал плечами.

– Карты старые и просто бесполезны. От них нет никакой практической пользы.

– С помощью карт я познаю этот мир, – ответила Жасмин, и в голосе её прозвучало больше горечи, чем ей бы хотелось.

– Правда? – удивился Али. – Мне казалось, принцессы много путешествуют и могут отправится куда угодно. – К концу фразы он смутился, будто испугался, что сболтнул лишнего. Жасмин почувствовала, как её гнев смягчается.

Со вздохом она отошла от карт и вернулась на балкон.

– Но только не я.

Краем глаза она видела, как принц подошёл к одной из невысоких колонн, украшавших спальню. На верхушке стояла ваза с гранатами. Когда Али опёрся на колонну, та закачалась. Ваза накренилась вниз, но, прежде чем алые плоды успели долететь до пола, Али протянул руку и поймал три штуки. Четвёртый покатился к ногам Жасмин.

– Эх! – Принц, наклонился, поднял гранат и забросил обратно в вазу вместе с остальными. В этот момент Раджа подошёл к нему и лизнул в лицо. Аладдина это потрясло не меньше Жасмин. Он потрепал большого зверя по холке. – Спасибо. Мне как раз нужно было умыться.

Наблюдая, как её защитник трётся о ноги принца, будто это его старый знакомый, Жасмин не могла сдержать улыбки. На душе потеплело. Она ощутила волну странного сочувствия к нежданному гостю. Тигр никогда не одобрял никого из её ухажёров. Честно говоря, потребовались годы, прежде чем зверь признал даже Далию. И вот с этим незнакомцем он ведёт себя как ручной котёнок. Принцесса не понимала, в чём причина, но и недовольства не испытывала. Али обладал каким-то ненавязчивым очарованием. И хотя он, судя по всему, действительно был принцем реальной страны, в нём сохранялось что-то искреннее и человечное.