Книга Золотой ключ, или Похождения Буратины - Михаил Харитонов

Жаботка вылупила левый глаз и заметила, что на столе лежат соверены.

– А сдача? Вы передадите? – забеспокоилась она.

– Передам, передам, – кот замахал руками, пытаясь утихомирить жабенцию. Но та утихомириваться не желала.

– Вы точно передадите? Я лучше у себя оставлю, женщина придёт – заберёт! – заявила она, привлекая всё больше внимания к ситуации.

– Передам, передам, – пообещал кот, мысленно проклиная некстатнюю жаботку. – И мне ещё чайку, пожалуйста! – сказал он, привставая, чтобы переключить внимание земноводной на её прямые обязанности.

Пришлось выдуть ещё один стакан – точнее, полстакана. За это время кот раза два прокрутил в памяти разговор и не пришёл ни к каким определённым выводам. То есть было понятно, что с лисой что-то очень не так, но вот как именно – это оставалось неясным.

Наконец он расплатился и вышел на улицу. Дождь прекратился, но лужи и сырость сильно портили картину. Фонари еле светили.

Лисы не было. Выкрутив инфракрасное зрение на полную и подключив анализ по спектру, кот едва-едва нащупал слабенький тепловой след.

Он нашёл её у какого-то покосившегося забора. Та лежала на земле, подстелив свой халатик. Сначала коту показалось, что лиса спит, подвернув под себя хвост. Потом он увидел, как подрагивают её плечи, и понял, что она плачет – тихо, беззвучно.

Базилио прикинул обстоятельства. Интуиция говорила ему, и весьма решительным тоном, что лучше всего сейчас развернуться и уйти. Иначе он непременно вляпается в какие-то чужие, ненужные проблемы. Разум, напротив, взял на себя роль адвоката, говоря, что лиса, при всех её странностях – сотрудник Института и может быть полезной. К тому же она знает про него лишнее и может, наверное, настучать.

Последнее соображение перевесило. Кот подошёл к скорчившемуся на земле существу.

– В чём дело? – спросил он чуть более участливо, чем собирался.

– Й-извините, – простонала лиса. – У меня п-п-приступ. Я с-сейчас… – тут она стиснула зубы и издала такой звук, что коту стало понятно – ей очень больно.

– Что с вами? – уточнился кот.

– Векторная проказа. Меня всё время перешивает. Вот сейчас ступни. Вы же гайзер! Ноги мои посмотрите, сами всё увидите.

Она вытянулась и пошевелила пальчиками с маленькими коготками, торчащими из грязной, рваной балетки. Кот невольно подумал, что по зимней грязи только в балетках и ходить.

Потом он ушёл в рентген, присмотрелся и озабоченно почесал левую щёку.

– Это что у вас внутри? Шипы какие-то?

– На костях выросло, – объяснила лиса. – Ходить больно. Как будто ногу режет.

– Режет, – задумчиво сказал кот. – И в таком состоянии вы намерены идти в Зону?

Лиса не ответила.

– Так-так, – протянул Базилио, прикидывая дальнейшие действия. – Сейчас я вас возьму и отнесу к дороге. Там мы, может быть, кого-нибудь поймаем. Едем в город и ищем ближайшую аптеку. Что вам нужно для нормального самочувствия?

– Обычные препараты… Блокираторы циклооксигеназы. Опиоидные. Гидрокортизон. Небуплексин ретард… Инъектор. И фаллоимитаторы для хомосапых. У меня с сексом тоже проблемы.

– А в местных аптеках всё это есть? – спросил кот, тему секса решив временно оставить в стороне.

– Не знаю… Я в городе редко бываю, – лиса так смутилась, будто соврала.

– Ладно, чего уж теперь-то, – Баз перекрестился, потом встал на колени и поднял лису на руки. Та оказалась совсем лёгонькой.

– За шею меня возьмите, – распорядился Базилио. Лиса послушно закинула тонкую руку ему на плечи и попыталась устроиться поудобнее.

– Где ближайшая дорога, вы тоже не знаете? – не удержался кот, вызывая навигатор.

– Й-извините… – лиса прижалась к нему, будто испугавшись, что он её сейчас бросит.

– Да хватит уже извинений! – кот не отказал себе в удовольствии немножко позлиться. – Да, кстати. Надо бы познакомиться. Я – Базилио. Можно Баз.

– Алиса, – сказала лиса. – Алиса Зюсс.

Базилио чуть не выронил свою ношу.

– Господи Исусе! – вырвалось у него помимо воли. – Так это вы и есть наш контакт в Институте?

Глава 62,

большую часть которой занимает дружеский обмен мнениями, а меньшую – одинокие рефлексии

23 ноября 312 года от Х.

Училище начальной ступени «Аусбухенцентрум». Первый корпус.

Где-то днём, а может, и вечером.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Частная переписка, передано с бэтменом

Огюст Эмильевич Викторианский – Льву Строфокамиловичу

Тененбойму

Дорогой Лё,

позволь мне именовать тебя par lettre[26] так же, как я это позволяю себе на наших рандеву. Для меня эта небольшая привилегия – знак доверия, а это письмо в высшей степени доверительное. Ибо я намереваюсь – о, как я желал бы написать «вынужден», но остатки хорошего вкуса не дозволяют мне прибегнуть к столь жалкому оправданию – поделиться с тобой тем, чем делюсь неохотно и редко даже с тобой. А именно – сомнениями.

Вчера ты просил меня составить характеристику на нашу новую сотрудницу, крысу Шушару, занимающую место младшего экзекутора. Хорошо подумав, я осознал, что не могу этого сделать. Ибо характеристика должна быть справедливой или несправедливой, но однозначной, дабы служить основанием для принятия управленческих решений. Увы, именно этой однозначности оценок я и не могу тебе предложить.

Начну с начала: не мною сказано, что всякий торопливый терпит лишение[27]. Такового добра у меня и без того довольно; не будем умножать скорбь.

Если помнишь, вначале я был настроен по поводу этого назначения скептически. Однако в ходе собеседования госпожа Шушара произвела на меня впечатление настолько благоприятное, насколько это вообще возможно для существа её пола и основы в отношении такого субъекта, как я. Иными словами, я отозвал свои возражения.

И знаешь что? У меня пока не было случая об этом пожалеть. Напротив, за недолгое время нашего сотрудничества Шушара проявила себя столь полезной, сколь мне и не мечталось.

Тебе ли не знать, Лё, что талант – а я дерзновенно, но небезосновательно мню себя отмеченным неким талантом, пусть невеликим, но подлинным – зачастую бывает эгоцентричным. Отдавая сок души своему призванию, он редко находит в своём сердце силы для самой простой признательности ближним. Есть, однако же, случай, когда и закоснелое сердце отзывается искреннейшей благодарностью. Я разумею ситуацию, когда некий благодетель снимает с нашей души груз неприятных, обременяющих обязанностей, отравляющих наслаждение чистым творчеством.