Книга Аферистка по призванию. Книга I - Елизавета Соболянская

В темноте она не сразу сообразила, что идет не в ту сторону, и вместо парадного входа с высоким крыльцом внезапно оказалась перед скромной дверью, под козырьком которой вспыхнул тусклый фонарик. Если бы не он, сонная девушка и не заметила бы вход, спрятанный между пышных кустов.

Видимо, это был “черный” ход для слуг, дров и прочего. Надеясь, что он не заперт, Кира подергала ручку и… вошла в темноту.

С ее появлением под потолком зажглась пара светильников, и девушка поняла, что попала на кухню. Об этом говорила большая печь, сложенная прямо посреди помещения.

Кира огляделась, отчаянно зевая и не в силах сообразить, что здесь забыла. Но громкий писк малышей заставил очнуться и вспомнить.

Переборов желание лечь и уснуть прямо на деревянном полу, она начала открывать подряд все шкафчики. Посуда… полотенца… мешочки с сахаром и крупой…

На четвертом или пятом ей повезло – это был ледник, полный мяса, масла, яиц и прочей упакованной снеди. Все лежало ровными пластами, как на витринах в супермаркетах.

Но Киру интересовало только масло. Используя найденный на столе нож, она накрошила, сколько смогла, прямо в руку, и сунула под одеяло.

Котята мгновенно замолкли. Их мокрые носики уткнулись ей в ладонь, а потом громкое жадное урчание нарушило тишину. Заработали крошечные язычки, вылизывая пальцы, испачканные подтаявшим маслом.

– Надо же, какие голодные… – проворчала Кира, еле сдерживая улыбку. – Позже придумаю, как вас назвать.

С чувством выполненного долга она покинула кухню. Вторая дверь вывела в уже знакомый холл, так что найти лестницу и добраться до постели не составило труда.

К этому времени котята наелись и замолчали, а когда девушка наконец-то легла, покинули стратегически теплое место под мышкой и переползли ей на грудь. С довольным урчаньем, котята начали топтать ее лапками.

– Все! Спать! – буркнула Кира вслух и провалилась в сон, как в яму упала.

Глава 14

Утро было недобрым.

Сначала завозились котята. От слишком жирной и непривычной еды у них случилось несварение, и они не нашли ничего лучше, как кубарем скатиться на пол и сделать свои дела прямо на ковер.

Именно жуткий звук когтей, дерущих коврик в надежде закопать последствия, заставил Киру открыть глаза. Инстинктивно она схватилась за кулон и тут же подпрыгнула, услышав крик джинии:

– Что ты наделала! Зачем ты их сюда притащила?!

– Чего шумишь? – сонно отозвалась девушка и уселась в постели. – Насвинячили немножко котятки, сейчас уберу.

– Ты не понимаешь?! – джиния вылетела из кулона и заметалась по комнате сизым дымком. – Это детеныши мантикоры! Как они вообще очутились в городе? Выброси их сейчас же! И подальше от дома!

– Как это “выброси”? – Кира окинула Джайну возмущенным взглядом. – Посмотри, какие они беззащитные создания! Эти котятки умрут, если я их брошу!

Котята услышали ее и помчались к постели. Уцепились за простыню, свисающую до самого пола, ловко взобрались по ней, потом перебрались на одеяло. Через пару минут все трое уже тихонько урчали, пристроившись на руках и плечах Киры.

– Ты не понимаешь! – джиния взвилась под потолок, где заломила руки. – Эти беззащитные, как ты сказала, создания – ужасные твари. Хищные, дикие! Их невозможно приручить! Стоит им открыть глаза – и эти “котятки” станут смертельно опасными для всех, кроме собственных хозяев!

Она на секунду замолкла и несколько тише признала:

– Правда, они нейтрализуют темную магию и всякого рода проклятия, поэтому некоторым чиновникам дозволяется их держать, но, – Джайна повысила голос, добавив в него возмущения, а заодно уперла в Киру обвиняющий перст, – ты не чиновник! Тебя казнят, если поймают!

– Глаза у них уже открылись, – отрезала Кира, разглядывая умильную мордашку, устроившуюся у нее на груди. Только теперь она заметила странные кожистые наросты на лопатках у малышей. – Если эти коты такие опасные, как ты сказала, то я тем более не могу их бросить в городе. К тому же я тут как раз чиновника изображаю!

– И правда, открылись! – простонала джиния, присмотревшись. – Получается, их либо украли у матери, либо выбросили, не сумев приручить, а они запечатлелись на тебе! Только этого нам не хватало! Их нужно как можно быстрее убить, но теперь это не так просто сделать!

Котята, будто сообразив, что речь идет об их жизни и смерти, встопорщили шерсть и зашипели.

– Никаких “убить”! – отрезала Кира, подгребая к себе всю живность. – Не бойтесь, никто вас не тронет, я не позволю.

Ей ответило нестройное мяуканье трех голосов.

– Ты сама не знаешь, что делаешь! Мало проблем? С этими созданиями ты получишь их в три раза больше! Ты вообще когда-нибудь видела мантикору? Это огромная зверюга, размером со льва! Крылатая, зубастая и клыкастая!

– Вот и хорошо, – обрадовалась Кира, – не дам котиков в обиду, а они не дадут обидеть меня! Хватит стонать, лучше скажи, где тут можно тряпку найти, чтобы убрать это все?

Джиния гневно фыркнула, сделала пасс, и некрасивые кучки и лужи исчезли. Вместе с ними исчез и запах.

– Спасибо! – обрадовалась Кира. – Теперь можно одеться и топать на кухню, искать проглотам еду!

***

Надевать пришлось вчерашнее платье. Увы, сундуки все еще стояли в холле, а служанка обещалась прийти только к обеду, чтобы разобрать гардероб.

Впрочем, это было только на руку Кире. Покрутив в руках корсет, она отбросила его за ненадобностью и надела платье на голое тело. Застегнув все крючки и пуговички, собрала волосы в небрежный пучок, заколола его остатками шпилек и двинулась на поиски еды.

Котята тотчас открыли сонные глазки и ринулись за ней. Они были еще очень слабыми, и ножки у них смешно разъезжались на гладком лакированном паркете.

– Теперь я кошачья мамка, – с притворной суровостью отметила девушка, подбирая малышей с пола и помогая им забраться повыше. – Надо бы придумать вам имена. Хм…

Один деловито влез на плечо, второй умостился на рукаве, а третьему приглянулся верх юбки, чуть ниже талии. Так они и вышли из комнаты под ворчание джинии, которая с недовольным видом втянулась в кулон.

Дом казался пустым и тихим. За высокими стрельчатыми окнами холла светило утреннее солнце и виднелся кусочек неба. На этот раз лампы не загорались при появлении девушки, но они были и не нужны.

Кира неспешно добралась до кухни знакомым путем: дверь в нее оказалась под лестницей. Там усадила котят на высокий табурет с мягкой подушкой и, пока те боязливо поглядывали на далекий пол, обошла помещение.

Судя из того, что она увидела, алхимик жил хорошо, даже очень! Дубовые полки украшали начищенные медные кастрюли и сковородки, на плите стоял не только огромный чайник, но и самая настоящая джезва для кофе. Медная, с длинной деревянной ручкой! Эта находка Киру несказанно обрадовала, она уже соскучилась по привычному утреннему напитку.