Книга Хранитель - Юлия Ляпина

– Обед надо заслужить, леди Фа. Три бытовых заклинания в обмен на горячий бутерброд!

Я чуть не рассмеялась, но согласилась. На этот раз меня учили охлаждать воду, благо ее вокруг было много. Когда льдинки застучали по нашим головам, проламывая тонкий покров листвы и веток, лорд Натан позволил отдохнуть и выпить кружку горячего сбитня.

Следующее заклинание помогало очистить помещение от насекомых. Мы разогнали тихих обитателей леса на мили вокруг. В награду мне дали поджарившийся в жару кусок хлеба с расплавленным сыром. Под душистой корочкой обнаружился еще и бекон! Я даже постанывала от удовольствия, откусывая большие аппетитные куски. Почему-то после применения магии есть хотелось очень сильно.

Третье заклинание выбирали долго. Остановились на том, которое удаляет складки с одежды. Я умудрилась обвариться горячим паром, заморозить складки юбки, разгладить кору на ближайшей сосне и, наконец, «выгладила» заклинанием тот несчастный носовой платок, который мне предложили в качестве объекта для тренировки изначально.

Дождь кончился. Мы доели бутерброды, выпили по кружке сбитня и решили ехать дальше. Ночевать в мокром лесу не хотелось. Личины снова сменили – я стала мальчиком, а лорд Натан – наемником. Лапка носился вокруг под видом беспородного пса. Ехали медленно, избегая глинистых мест, способных сохранить отпечатки копыт. Лорд Натан все время прислушивался, и мы вовремя услышали небольшой отряд, который мчался по дороге.

Между деревьями мелькнули красные куртки и белые ремни. Лорд Натан успел перехватить поводья моей кобылки, и мы замерли, боясь вздохнуть. Когда стук чужих подков стих вдали, я выдохнула, а Хранитель недовольно поморщился:

– Столичная городская стража. Не знаю, кто их послал, но эти парни не умеют искать в лесу, только в городе. Как они очутились в этих краях?

– Порталом? – предположила я.

– Вероятно. Но их появление означает, что нас будут ловить и в городах. Так что едем дальше, избегая городов и крупных сел.

Я только плечами пожала в ответ. Выбора у меня не было.

Мокрый лес тянулся и тянулся. Я уже дремала в седле, когда мы, наконец-то, выбрались в небольшую, домов в пять-шесть, деревеньку, больше похожую на разросшийся хутор. Лорд Натан стукнул в дверь ближайшего дома и попросил приютить путников. Хозяин хотя и не сразу, но всё же нас пустил, и предложил переночевать в клети у теплой печки. Мы не отказались, хотя эта хозяйственная часть запиралась снаружи на засов. Просто знали, что в случае нужды легко вынесем стену.

Нам предложили помыться в бане, выдали потертые, но чистые полотенца, а потом накормили крутой кашей с грибами и свежей огородной зеленью. Ночью у меня от такой непривычной пищи схватило живот, и я выбралась из клети во двор. Было тихо, мягко сияли крупные звезды. Стараясь не нарушать эту бархатную тишину, я добралась до отхожего угла и вдруг услышала негромкий разговор:

– Говоришь, чужаки ночуют? Кто? – спросил мужчина с каким-то легким, еле уловимым акцентом.

– Мужик немолодой, вооруженный, и мальчишка с ним, собака еще беспородная, – ответил сиплый голос нашего хозяина.

– Не помешают, – отмахнулся акцент, – как луна взойдет, начнем.

Я сжалась в тесной клетушке, боясь издать, хоть звук, но мужчины, судя по тяжелой поступи, удалились. Тогда я выбралась и со всех ног кинулась к дому. Растолкала Хранителя и пересказала все, что услышала.

– Что за паника? – сонно моргнул лорд Натан, – раз мы не помешаем, нас не тронут, ложитесь спать, леди Фа.

Я легла, но не могла сомкнуть глаз. Крутилась, вздыхала, думала, что же такое собрались творить хозяин дома и незнакомец? Моя возня окончательно разбудила Хранителя. Со стоном он встал с широкой лавки, на которой спал, накинул куртку и вышел, сказав:

– Спите уже, леди! Я пойду все проверю. С Вами останется пес, он защитит от всего.

Почему-то после этих слов я уснула и проспала до утра.

Растолкали меня чуть ли не к обеду – хозяйка пришла проверить, как высохли на печи грибы, и обнаружила меня, мирно похрапывающую на лавке. Следом за шумной женщиной вошел лорд Натан, поблагодарил за ночлег и велел мне собираться. Он держался спокойно, выглядел как обычно, так что я натянула курточку, шляпу и, несмотря на мучившее меня любопытство, молча вышла вслед за ним. А во дворе меня поджидал сюрприз. Вся деревушка была укутана полупрозрачной сетью…

– Что это? – шепотом спросила я.

– Защита от диких зверей и лихих людей, – так же тихо ответил Хранитель, готовя лошадь к поездке. – Ночью приходил маг, наложил ее на всю деревеньку. Оказывается, тут волки шалить начали, а хозяин телят выкармливает на продажу, вот и поберегся.

– Нам не помешает? – уточнила я, проверяя копыта своей кобылки.

– Нет.

Мы покинули деревню и выбрались на торговую дорогу, ведущую к очередному городу. Если судить по карте, до столицы оставалось совсем немного, однако впереди нас тащился длинный-предлинный дровяной обоз, позади пылил еще один – с глиняной посудой, а навстречу мчались крытые фургоны полные новобранцев. Хранитель смотрел на парней сочувственно и даже закинул в один из фургонов наш мешок с провизией.

Когда мы дотащились до трактира, у меня уже и сил не было расспрашивать лорда Натана – хотелось лечь и умереть. Снова разболелся живот, голова чесалась от набившейся в волосы пыли и требовалась срочная смена белья. В трактир я вошла уже смуглой брюнеткой. Скромно стояла потупив глаза, пока мой «отец» договаривался о бане, стирке и ужине.

Когда я вымытая и сытая свернулась клубком в довольно широкой постели, Хранитель вдруг сказал:

– Я тоже был новобранцем. Записался в армию, когда понял, что матери не прокормить нас всех.

– Это было так плохо? – спросила я слыша в его голосе и горечь, и насмешку над собой.

– Это было ужасно, – хмыкнул мужчина в ответ, – тихий домашний мальчик вдруг оказался среди грубиянов с городских улиц. Некоторых в рекруты сдали, напоив до отключки, других привезли связанными, от имени деревни. Я продержался три месяца. Научился шагать в ногу, выполнять идиотские приказы и копать выгребные ямы. А потом в полк приехал отец, и сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

– Учеба? – предположила я.

– Верно. Потом я подслушал, что он специально дал мне время «помариноваться» в армии простым солдатом, чтобы я оценил его порыв и был благодарен.

– В Академии было лучше? – уточнила я.

– Как сказать, – насмешка в голосе Хранителя стала более явной. – Все знали, чей я бастард, и, не стесняясь, делали гадости. Перестали после того, как я расквасил парочку носов кулаками. Ну, а потом я нашел друзей, и жизнь определенно улучшилась.

– А как Вы стали Хранителем? – поинтересовалась я, понимая, что приступ откровенности скоро закончится.

– Это престижно, почетно и выжившему обещают много денег, – хмыкнул лорд.