Книга Строптивица для лэрда - Франциска Вудворт

– Не так долго как хотелось бы, – усмехнулась я. – Если вчера он еще был горячий, то сейчас уже остыл. Я даже отвинтила крышку и плеснула в чашку немного чая, пригубив. Как и ожидалось, он был холодный.

– Угостишь? – неожиданно спросил он.

– Он же холодный, – удивилась я, но он продолжал на меня смотреть в ожидании. Пожав плечами, я налила и протянула ему. Мне не жалко, все равно выливать.

Николас взял чашку обеими руками и выпил до дна, не отводя от меня взгляд.

– Спасибо, очень вкусно! – поблагодарил он, протягивая мне пустую чашку. В этот момент кто-то что-то уронил, и переведя взгляд я увидела, что все на кухне замерли и с удивлением смотрят на нас.

– Это обычный чай с лимоном, – сказала я, не понимая причины такого пристального внимания, и довольно странной реакции окружающих. – Я себе вчера в дорогу делала.

– Сама? – с какой-то странной полуулыбкой спросил он.

– Сама. Да в чем дело то? Что с вами?

– Понимаешь…, - подала голос Аглая, переводя взгляд с брата на меня, но тот пресек её, попросив позвать Кору, так как он хочет поговорить с ней перед отъездом.

Под властным взглядом Николаса все вернулись к работе, вот только на меня бросали странные взгляды.

– И что это было? – потребовала объяснений я, но этот наглец одарил меня довольной улыбкой и покинул кухню.

– Может кто-то из вас хотя бы объяснит? – спросила я присутствующих, но все делали вид, что очень заняты работой.

– Сумасшедший дом! – в сердцах сказала я. – Ладно, не важно, все равно я сейчас уезжаю.

Закипела вода и я, быстро заварив чай, покинула кухню.

Перед выходом меня дожидался Николас с плащом в руках.

– Почему ты сняла плащ? – потребовал он ответа.

– Зачем он мне? У меня есть своя куртка, – я не понимала причины его недовольства.

– Надень лучше его, я не хочу, чтобы все пялились на твои ноги.

– Что?! Ты не охамел? Да кто ты такой, чтобы указывать мне в чем ходить? – взвилась я. Ничего у него замашки. Я еле сдерживалась, чтобы не подпортить его мордашку.

– Надень или никуда не поедешь. – Этот гад даже бровью не повел и стоял, загораживая выход, всем своим видом показывая, что он и с места не сдвинется.

Со злостью я забрала у него плащ и накинула себе на плечи, поверх куртки. Ничего, надо лишь немного потерпеть, а там я вернусь домой и забуду этого невыносимого павлина.

Мы вышли во двор, где нас уже дожидались лошади. Мне выделили белую в яблоках.

– Как её зовут? – спросила я, подходя к ней и поглаживая, знакомясь.

– Лань.

– Привет, Лань! – улыбнулась я ей. Ездить верхом я умела, да и Крис втянула. Часто мы вместе с ней ездили за город, чтобы покататься.

Николас пристегивал сумку с едой к седлу и наблюдал за нами краем глаза. Прежде чем он подошел ко мне, чтобы помочь сесть, как я без его помощи оказалась в седле. Плащ мешал, и я откинула его назад, про себя решив, что как только окажусь в лесу, то тут же его сниму.

Он все же подошел ко мне и подтянул стремена, бросая на меня насмешливые взгляды. Что-то меня его хорошее настроение нервировало.

Из дома вышла Аглая и я тепло с ней попрощалась. С таким братцем терпения ей и терпения.

Николас сел в седло и мы выехали.

В деревню мы не заезжали. Нам навстречу уже спешил Костас и мы обогнули её, объезжая. Сначала мы ехали молча, но потом мне это надоела и я решила завести разговор с Костасом.

– Костас, а как вы здесь живете? Город далеко, магазинов и школ поблизости нет. На что вы живете? Держите хозяйство?

Как оказалось да, и помимо всего еще зарабатывают охотой, и сдают пушнину.

– А как же разрешения на охоту? – удивилась я.

– Сейчас с этим проблем нет, тем более, теперь только мы и имеем право охотиться здесь.

– Почему только вы?

– Благодаря тому, что остались верны земле наших предков и не ушли отсюда.

«Может новая правительственная программа?», – подумала я. У нас любят поддерживать людей, развивающих натуральное хозяйство.

– Удивительно, – поразилась я. – В наше время вся молодежь стремиться из деревни в город, а у вас наоборот. Вы наверно и охотники хорошие?

Он рассмеялся и подтвердил это. Я залюбовалась им. До чего симпатичный парень. Брюнет с серо-зелеными глазами и обаятельной улыбкой. Он не был красив как Николас, но располагал к себе с первого взгляда. Да и телосложение у него спортивное. В отличии от мальчиков, кто накачивает свое тело в спортзале, он явно получил свои мускулы благодаря тяжелому физическому труду.

– А вам здесь не скучно? Нет же никаких развлечений. У вас хоть клуб есть?

– Клуб? – не понял он.

– Ну, где молодежь собирается пообщаться, потанцевать.

– У нас это посиделками называют. Вечерами часто собираемся. В праздники, так всем поселением гуляем.

– Видно, дружно живете, – улыбнулась я.

– Нам нечего делить, тем более живя отдельно, привыкли полагаться друг на друга.

– Я вижу у вас большая деревня, а почему больше поблизости нет?

– Ты разве не знаешь?

– Чего?

– Так из-за грогов. Из-за них все люди давно ушли. Это сейчас всё успокоилось, и теперь народ и хотел бы поселиться, да князь запретил.

– Князь? Гроги? Что-то я совсем ничего не понимаю, – нахмурилась я.

– Откуда ты взялась, если ничего об этих местах не знаешь? – вмешался в разговор Николас.

– Приехала! Сколько раз можно повторять?! – ответила я и обратила опять все свое внимание на Костаса. Его общество для меня было гораздо приятнее.

– Кто такие гроги? – решила сначала узнать я. Если с князем теоретически понятно, то об этих я ничего не слышала.

– Они в лесу живут, из него не выходят.

– Лесные жители, отшельники? – уточнила я и Костас после маленькой заминки кивнул.

– Ими князь управляет? – проявила я чудеса дедукции. На этот раз Костас уверенно кивнул.

– Так это он приказал всех чужаков раздевать и из леса выставлять? – спросила я и мне опять подтвердили мою правоту. – Он у вас большой оригинал, – усмехнулась я.

В моей голове сложилась наконец картинка: в лесу существует поселение отшельников, которым управляет чудик, именующий себя князем. Похоже, он от скуки совсем озверел и развлекается тем, что выставляет всех чужаков голыми. Я как представила обнаженных грибников, выходящих из леса, так и захихикала. Неудивительно, что люди разбежались, кому понравится с опаской в лес заходить.

Странно, почему до сих пор на него милицию не натравили?