Книга Ворота Лешего - Иван Калина

Надо возвращаться в лагерь, сейчас все поиски бесполезны – говорил разум. Утром он попросит помощи проводника и иностранцев, и тогда… Макс чувствовал отвращение к самому себе, как будто он предает самого близкого и дорогого ему человека. Так и было. В последнее время Барбос стал для него чуть ли не единственным родным существом, связывающим его с Настей. И если он погибнет…

– Барбос, – еще раз крикнул Макс, – Барбосушка! – повторил тихо и без всякой надежды. И вдруг заметил какое-то движение, выхваченное краешком света от фонарика. Макс вернул луч, остановил на объекте и почувствовал, как на голове зашевелились волосы – прямо перед ним в луже плавал полуразвалившийся труп мужчины. В области сердца зияла огромная дыра. Лица было уже не разглядеть, животные и птицы-падальщики растаскали большую часть плоти, черви ели изнутри.

Макс не заорал только потому, что ужас застрял в горле. Он отступил на шаг, оступился, чуть не упал и тут же устыдился собственного страха. Ну, труп и что? По крайней мере, он материален и его можно потрогать. Хотя трогать, конечно, не хотелось. Макс разглядывал коротко стриженые волосы и хорошо сохранившуюся одежду покойника, сильно напоминающие униформу лесника. И сами собой в памяти всплыли слова тетки Бурдюковой про ее мужа – проводника, пропавшего месяц назад. Она была уверена, что его убили. Неужели, это он и есть? Ветер переменил направление, и трупный запах заполнил поляну и ударил в нос. Макса затошнило.

Преодолевая брезгливость, он полез в карман покойника, пошарил двумя пальцами, второй рукой зажав себе нос, вытащил книжку – разрешение на ношение оружия. Книжка насквозь промокла, но дерматиновая корочка позволила открыть документ без особых повреждений. Макс направил свет фонарика на исписанные вкладки, пытаясь разобрать расплывшиеся от воды буквы. Неожиданно рука мертвеца легла на его запястье, обдав ее холодом, а взгляд пустых глазниц вперился в него с осмысленной настойчивостью. На несколько секунд Макс просто завис. Закостенелое сознание прагматика никак не хотело идентифицировать происходящее с реальным миром. Оно пыталось найти какое-то логическое оправдание, но все варианты были как один – неубедительны. Ужас победил, плюнув в лицо упертому сознанию, и полез через волосяные мешочки на коже, покатился ледяными мурашками по спине. Макс заорал дурнинушкой, бросил все, что было в руках – книжку и фонарик, и в панике помчался по лесу, не разбирая дороги. Как он не заблудился – для него оставалось загадкой.

Затормозил он только когда увидел сквозь редкие голые деревья спасительный огонь костра и темные очертания палаток. Но многое переменилось в лагере с тех пор, как он ушел – там не спали. Огонь костра освещал хаотичное движение людей, до слуха доносились голоса, еще непонятно, о чем говорившие. Отдышавшись и откашлявшись, Макс потихоньку стал приходить в себя. Ему вдруг стало неудобно за собственный глупый страх. Конечно же, все ему показалось: и взгляд, и рукопожатие мертвеца. Просто разыгралось больное воображение. Но труп – был. Это Максу не могло привидеться. А значит – было убийство.

Так, если отсечь видения, одно точно ясно – нужно вызывать полицию. Телефон в этой дыре не ловил, позвонить было невозможно. А вот рация или спутниковый телефон… Наверняка у тех, кто отправляется в экспедицию в оторванные от цивилизации места, такой должен быть. Так он размышлял, успокаивая сам себя, но его мысли прервал дикий вопль. Человеческий. И орал кто-то из лагеря. Макс раздвинул кусты, вывалился на освещенное пространство. Его появления не заметили, потому что все скопились вокруг палатки иностранца. Получалось, орал он. Макс подошел к стоящему в стороне Славику:

– Что там?

– Поляка гадюка укусила, нога распухла, видимо, аллергическая реакция пошла.

– Скорую вызвали?

Славик неопределенно кивнул, не вынимая рук из карманов.

– Где Макар?

На этот раз Славик кивнул головой в сторону палатки больного. Понятно.

– Вот что… – Макс помедлил, не хотелось в дело впутывать иностранцев. Подхватил парня за локоть и отвел в сторону.

– Надо звонить в полицию.

Славик вдруг ощетинился.

– Зачем? – жестко спросил он. Макс слегка опешил.

– Я труп нашел, здесь недалеко.

– Чего ты брешешь? – зло зашипел Славик, теперь уже сам отводя Макса подальше от костра. Макс не ожидал такой реакции от этого добродушного на вид тщедушного паренька. Столько напора в голосе, чуть ли не ненависти.

– Он здесь, недалеко. Надо сообщить… Это убийство, – Макс еще сомневался, что Славик понял, о чем он говорит.

Тот прервал его на полуслове:

– Это наш старый маршрут, мы тут по два раза в месяц ходим. Ты чего мелешь?! Ты что хочешь сказать?.. Я его убил? Макар?

Макс отпрянул.

– Пойдем, посмотришь сам, а там решишь… – он уже не был так уверен. Не в том, что был труп, а в том, стоит ли на этом настаивать. Его теперь уже пугал не мертвец, а живой. Если они здесь все такие… сумасшедшие.

– Ничего там нет, – отмахнулся Славик, внезапно становясь сам собой. Пнул задумчиво шишку, пошел обратно к костру. Обернулся на Макса, заметил, что тот до сих пор не может прийти в себя от внезапных перемен в переводчике, и уже почти мирно добавил:

– Если труп на самом деле был, то до утра он никуда не сбежит. А мы при дневном свете увидим. Мало ли, что тебе в темноте показалось…

И Максу эта мысль показалась разумной. Почему бы и нет, почему бы и не утром… Может и, правда, все это показалось… хорошо бы – показалось… кошку он тоже увидел. Только вот где Барбос? Барбосушка…

Снова раздался истошный крик. Из палатки поляка вылез озабоченный Макар. Иностранцы закидали его вопросами, кто-то сам полез внутрь. Макс уже был рядом и когда в палатку залезал большой немец, краем глаза заметил, что у лежащего и стонущего в бреду поляка засучена штанина, а под ней – жуткая вспухшая нога. Багрово-синяя опухоль расходилась от коричневого пятнышка – ранку намазали йодом.

– Поляк при смерти, – в сердцах сказал проводник подошедшему Славику. – Не выживет. Повезем его в Сосновку.

Славик закивал. Макс слышал их короткий диалог. Его заинтересовало название деревни. Уж не та ли Сосновка, про которую говорил Славик?

– Как ты повезешь его? На скорой? – спросил он Макара.

Тот скользнул по нему взглядом, как по незаслуживающему ответу, и прошел мимо. Но Макс не отставал. Ему нужно было во что бы то ни стало попасть в деревню, куда увез Настю седой. Возможно, там он узнает гораздо больше.

– Я должен уехать отсюда.

Макар снова не удосужил ответом. Он молча достал рюкзак поляка и начал его собирать, только перекинулся со Славиком многозначительным взглядом. Славик слегка скривил губы, кивнув в сторону Макса (что за дурацкая манера – кивать! – Макса это почему-то взбесило). Немец похлопывал поляка по плечу, приговаривая что-то душевное по-немецки. А еще двое иностранцев укладывали пострадавшего в спальный мешок, стараясь не сильно причинять боль. Тот, видимо, уже получил дозу успокаивающего и забылся, временами вздрагивая. Макс обернулся – Славика на старом месте уже не было. Парень исчез, будто растворился.