Книга Охотник на магов - Леонид Кудрявцев

– У каждого свой путь, – ухмыльнулся стуканец. – У тебя – тоже. Ищи.

– Каким образом?

– В себе. Каждый путь, не важно – длинный и короткий, начинается в себе. Понял?

– Еще бы, – сказал Герхард.

И конечно, ничего он в действительности не понял. Но как еще можно было ответить на подобный вопрос?

– В таком случае топай дальше, – пробурчал стуканец. – А у меня есть дела. Мне тут нужно заняться одним камнем.

– Спасибо за совет, – сказал Герхард и пошел прочь.

Вот так. Значит, придется рассчитывать только на свои силы и еще на удачу. Помощи ждать не от кого. Может, это только справедливо.

Что там говорил стуканец? «Стать частью ночи забытых божков, растворится в ней». Гм… а может, в этом все-таки есть какой-то смысл? Но как это сделать реально? Вместо того чтобы стрелять в кинувшееся на тебя чудовище, попытаться в нем растворится, стать его частью… Это сначала через пасть, а потом и желудок, что ли?

Он шел посередине улицы, положив руку на рукоять пистолета, и все пытался понять, что имел в виду стуканец. Вряд ли его слова были шуткой. В отличие от многих представителей крохотного народца, стуканцы не имели склонности к глупым шуткам. Похоже, в его словах все-таки был какой-то смысл, они являлись рецептом, благодаря которому можно выжить в эту ночь, и не только выжить, но еще и выбраться из города.

Но как это рецепт применить на практике? Подойти к первому же попавшемуся забытому божку, облобызать его и заявить, будто считаешь его братом. И что дальше? Прослезившись в ответ, тот сейчас же согласится вывести его из города самым безопасным и коротким путем? Вряд ли. С каких это фиников? Уж скорее бог превратит его в жабу или тритона, а то и просто испепелит.

Может, для того чтобы стать для всей этой веселящейся сейчас в городе компашки своим, нужно поверить в то, что никто из них не в силах причинить ему ни малейшего вреда? Вполне возможно, вполне возможно… Вот только лично у него это не получится. Слишком долго он учился не доверять никому, слишком много знает о людях, о том, какими они бывают и на какие иногда поступки способны. Это называется – негативный опыт, и вот он-то ему сейчас обязательно помешает. Не стоит даже и пытаться.

Но что же делать?

Попытаться проникнуть в один из жилых домов? Не удастся. Если даже он умудрится взломать дверь какого-нибудь дома, то хозяева встретят его во всеоружии и обязательно попытаются убить. Слова и объяснения не помогут. Раз он в такую ночь пришел с улицы, значит, он враг, которого необходимо убить, иначе умрешь сам.

Дэвы?

С ними – та же самая история. Они сейчас сидят в своей казарме и отреагируют на его появление точно так же. Единственное отличие от жилых домов состоит в том, что взломать дверь казармы будет труднее, а смерть после этого будет более быстрой, поскольку его убьют профессионалы.

Что остается?

Герхард пожал плечами.

Да ничего. Идти вперед и надеяться, что пронесет. Хотя шансы на это весьма невелики. Но что еще остается бедному охотнику на черных магов? Только – это.

Он прошел еще шагов двести. А потом впереди, очень близко, возникло туманное облачко и стало быстро распухать, перегораживая улицу. И в нем, в этом облачке, уже метались такие же туманные силуэты, пытаясь прорвать его границы, выбраться наружу.

Ничего не оставалось, как ретироваться, попытаться это облачко обойти или же отсидеться на крыше какого-то дома, пока появившиеся из него создания не отправятся прочь, и лишь потом продолжить свой путь.

Герхард резко развернулся и увидел, что дорога назад тоже отрезана. Шагах в двадцати от него стояла целая стая псов, каждый размером с теленка.

Как они сумели к нему так бесшумно подкрасться?

Впрочем, вот именно это Герхарда сейчас не очень интересовало. Главное – псы были здесь, смотрели прямо на него, и, значит, об их намереньях было догадаться не так уж и трудно.

Хотя, может, он ошибается?

Самый крупный пес, очевидно вожак стаи, мягко и не спеша двинулся к охотнику. Сделав несколько шагов, он демонстративно зевнул и спросил:

– Ну что, предпочитаешь драку?

– А если обойтись без нее? – спросил Герхард.

– Тоже – можно. В таком случае ты выкажешь так несвойственное людям благоразумие. Положи оружие на мостовую и отойди от него на один шаг. Руки опусти вниз и постарайся, когда я прыгну, оставаться на месте. Мне бы не хотелось промахнуться. Это несколько подпортит мою репутацию. Согласен?

– Ты намерен меня убить?

– Конечно, – сказал вожак.

– Но почему? Что я тебе сделал?

– Да ничего. Просто – ты добыча, а добычу убивают, чтобы она не говорила и как бы не пыталась сопротивляться. Ты ведь не будешь сопротивляться?

– Еще как буду, – сказал Герхард, выхватывая пистолет.

– А я было обрадовался, что мне наконец-то попался умный человек, – сокрушенно сказал пес. – Кстати, пистолет тебе не поможет. Мне уже случалось сталкиваться с людьми, вооруженными пистолетами. Как видишь, я жив. Можешь догадаться, что стало с ними?

Похоже, он действительно не блефовал. Конечно, кроме пистолета, у Герхарда был еще магический кинжал. Но что можно сделать с одним кинжалом против целой стаи? Может, удастся убить одного или двух псов. Остальные все равно тебя прикончат. И значит, драться и в самом деле не имеет смысла. Что остается? Убежать?

Охотник оглянулся.

Фигуры в туманном облаке несколько уплотнились, стали более реальными. Однако им все еще не удалось вырваться наружу. Возможно, эту случится через несколько мгновений. И вот тогда…

Да нет, надеяться на это смешно. Если даже те, кто находится в облаке, окончательно материализовавшись в этом мире, не воспримут его как добычу, то уж, во всяком случае, мешать псам его преследовать не станут. Зачем им это? Он для них чужой. А от стаи псов далеко все равно не убежишь. Обязательно догонят.

Что же делать? Сдаться? Ну уж нет.

Может, тогда…

Надежда была очень слабой, почти мизерной, но в данный момент Герхард был рад даже ей. По крайней мере, какой-то шанс выбраться из, казалось бы, безвыходного положения существовал. Надо только рискнуть, причем рискнуть действительно крупно.

Как там сказал стуканец? «Раствориться в окружающем мире, стать его частью» Почему бы не попробовать? Вдруг получится? Стать частью мира… растворится…

Герхард со всех ног бросился к облаку.

– Уходит, гад. В погоню! – послышалось у него за спиной.

И вслед за этим дробный перестук когтей по брусчатке.

В тот момент, когда до облака осталось всего шага три, вожак псов крикнул:

– Ну, сейчас я его! Вот сейчас!