Книга Пёс по имени Герой - Дженнифер Ли Шотц

к Ною. Они катили по пустым улицам к приюту, бок о бок рассекая темноту.

15

Бен забарабанил в дверь приюта для животных. Она распахнулась, и улицу залил яркий флуоресцентный свет. В дверном проёме стоял мужчина в медицинской форме, волосы у него торчали во все стороны. Он потёр глаза рукой. Выглядел мужчина так, будто его только что разбудили. Бен моргнул и объяснил, зачем они пришли.

– Входите, – сказал мужчина, махая рукой.

Бен и Ной проследовали за ним по длинному коридору туда, где гавкали, мяукали и издавали другие звуки разные животные. Они оказались в большом помещении, заполненном рядами клеток. Работник приюта протянул Бену потрёпанный блокнот и попросил его вписать своё имя. Затем он указал на правую часть помещения.

– Собаки на этой стороне, – сказал он. – Надеюсь, вы найдёте ту, которую ищете. Если понадоблюсь – я у себя за столом. – Он свернул куда-то влево и скрылся из вида.

Бен и Ной зашагали вдоль первого прохода. На них огромными слезящимися глазами тоскливо уставился бигль. Белая самочка терьера с коричневым пятном на спине скакала на задних лапах, передними кидаясь на стены клетки. Вместе с хвостом виляла вся нижняя половина её тела. Поджарая дворняжка с серой мордой склонила голову, провожая мальчиков взглядом, и коротко взвыла. Бен не мог поверить, что здесь столько собак. Каждая новая казалась милее предыдущей. Неужели у всех них раньше были хозяева? И люди просто разлюбили их – или им пришлось расстаться со своими питомцами? Просто ужасно.

Бен и Ной повидали собак всех пород и размеров. Здесь были совсем крошечные собачки – даже меньше чихуахуа, с сильно выпирающей нижней челюстью и топорщащейся во все стороны шерстью на голове. Было существо, напоминающее гигантский меховой шар с глазами. А потом Ной увидел кого-то такого, кто заставил его застыть и прикрыть рот ладонью. На долю секунды Бен обрадовался – неужели друг обнаружил Героя или Скаута?

– Погляди-ка на эту собаку, – сказал Ной сквозь пальцы.

Бен поглядел. В клетке оказался угловатый серо-белый щенок с огромными висящими ушами размером в два раза больше его тела. Он казался совсем малышом, с невероятно мягкой шёрсткой и розовой мордочкой. У щенка были самые огромные глаза из всех, что Бен когда-либо видел… и смотрели они прямо на Ноя. Пёсик завилял крошечным хвостиком и заметался по клетке. Он носился кругами и пару раз подпрыгнул вверх-вниз.

– Кто мог его бросить? – печально спросил Ной. – Почему все эти собаки никому не нужны?

Бен разделял чувства друга. Хотел бы он забрать каждую из приютских собак, но прямо сейчас его целью было найти своих собственных. Вдруг им грозит опасность? Вдруг они заперты и перепуганы, как эти животные? Бен оставил Ноя стоять в конце ряда и повернул за угол, в следующий проход. Он обыскал всё помещение, заглянул в каждую клетку. При виде каждой новой собаки сердце щемило всё сильнее, но Бен заставлял себя не задерживаться. Наконец он добрался до последней клетки.

Героя и Скаута здесь не было.

Бен в отчаянии кинулся к работнику приюта. Тот поглядел на мальчика с сочувствием. Наверное, он каждых день видел паникующих людей вроде Бена.

– Не нашли, молодой человек?

Бен потряс головой, сдерживая слёзы.

– Мне очень жаль. Если хотите – оставьте мне описание вашей собаки и номер телефона, я могу позвонить, если она появится.

– Двух собак, – сказал Бен. – И у меня есть их фото. Может, вы их видели? – Он вытащил телефон и отыскал нужный снимок – сидящий рядом с Героем Скаут. Обе собаки смотрели прямо в камеру.

Мужчина секунду разглядывал фото.

– Этого малыша я вообще-то уже видел, – сказал он.

– Правда? Когда?

– Пару недель назад.

Значит, ещё до того, как Бен с Героем нашли Скаута в лесу.

– Самой собаки здесь не было, – продолжил работник приюта, – но его приходил искать какой-то человек. Он оставил фото. – Он порылся в груде бумаг на столе и вытащил фотографию, а затем передал её Бену.

Собака на фотографии была Скаутом. Он печально выглядывал наружу сквозь прутья собачьей клетки.

Бен был в замешательстве. Папа говорил, что никто не заявлял о пропаже щенка.

– Он сказал, что это его собака? – уточнил Бен.

– На самом деле у меня в тот день был выходной. Но мне рассказал об этом один из моих коллег, потому что это было как-то странновато.

– Почему странновато?

– Ну, большинство людей, потерявших собаку, ужасно расстроены и просят позвонить им сразу же, если к нам поступит даже хоть немного похожее на их животное. Но не этот человек. Думаю, он не хотел оставлять свой номер.

– А вы знаете, как он выглядел?

– Увы. – Работник покачал головой. – Как я уже сказал, меня здесь не было. – Внезапно глаза мужчины просияли. – Но его имя должно было остаться в журнале посетителей. – Он пролистал блокнот и указал на правую колонку. – Вот примерно здесь.

Бен пробежал взглядом по странице. Ни одно имя не бросалось в глаза – пока он не добрался до конца колонки. Там небрежным почерком с завитушками оказалось выведено до боли знакомое ему имя: Джек Мёрфи.

– Спасибо вам, – сказал Бен, выдавив слабую улыбку. В груди разгоралась злость. Голова шла кругом. Зачем Джеку искать Скаута? Бред какой-то.

Что-то здесь было нечисто – Бен это чувствовал. И он точно знал, что нужно делать дальше.

16

Бен и Ной ехали домой в тишине. Единственным звуком было шуршание колёс их велосипедов по асфальту.

– Фигово, что мы не нашли их там, – сказал Ной. – Но завтра поищем ещё.

Мозг Бена перебирал тысячи разных вариантов одновременно, но то и дело приходил к одной и той же мысли. Она не давала ему покоя, хоть мальчик и не мог понять, почему именно Джек. Он как-то связан с собачьими боями? Это было единственное объяснение происходящему.

– То, что я сейчас скажу, прозвучит безумно, – сказал Бен.

– Даже безумнее того факта, что мы только что в два часа ночи побывали в приюте для животных?

– Наверное, нет. – Бен помедлил. – Я думаю, моих собак украл Джек.

– Ого. Ты был прав. Звучит безумно. Зачем ему это делать?

– Его имя было в том журнале в приюте, – объяснил Бен.

– Что? – выпалил Ной. – Но это же бессмыслица какая-то… думаешь, он искал Скаута ещё до того, как Скаут вообще был… Скаутом? В смысле, до того, как ты его нашёл?

– Я же сказал, что это прозвучит как бред. Но что если Джек –