Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

Малахи протянул торговке шесть медных монет. А после мы продолжили путь, прогуливаясь вдоль ларьков и останавливаясь, если обнаруживали что-то необычное или интересное. Например, театр теней или лотки с восхитительно пахнущими цветами или шелковыми платками всех цветов радуги.

Время перевалило уже далеко за полдень, когда мы покинули город. Солнце опустилось к горизонту, окуная рыночную площадь в золотистый свет. Торговцы собирали свои товары и начали разбирать палатки. Когда мы проходили мимо места, где стояла торговка с плетеными корзинами, я рискнула бросить последний взгляд на стену.

Моя белая бумажка с посланием для Рианнон исчезла.

* * *

С тех пор Малахи все чаще брал меня с собой в город. И все чаще мне удавалось обмениваться сообщениями с подругой. Мы встречались и кивали друг другу, когда считали, что нас никто не видит, но заговаривать не смели. Рианнон часто бывала в сопровождении темноволосого мужчины, который нес покупки вместо нее и ни на секунду не выпускал подругу из виду. Малахи же, напротив, казалось, нарочно оставлял меня в покое, чтобы у меня появилось время для себя. Не исключено, что у него закрадывались какие-то подозрения.

Я подумывала рассказать ему о подруге и посланиях. Ведь мы к этому времени хорошо узнали друг друга. Мне казалось неправильным иметь от него секреты. Но внутренний голос непрерывно зудел о том, что я слишком уверена в дружбе с молодым лордом. Мы выходцы из разных миров. Его отец воспринимал меня всего лишь как инструмент. Средство достижения цели. Точно так же он воспринимал и Аркейна. Но кем я была для Малахи? Подругой? Посланницей богов? Или огненной птицей без крыльев?

Второе сообщение от Рианнон оказалось длиннее и более существенным. Она написала, что с новым гос– подином ей живется хорошо.

Но я ненавижу использовать свой дар. Все эти смерти. Этот ужас. Не знаю, как долго я это выдержу…

Мой лорд добр ко мне. Он отпускает меня одну в город, где я выполняю мелкие поручения. Раньше этим занималась дежурная горничная. Однако она очень тяжело заболела, и теперь мы остались только втроем. Кухарка, слуга и я. Если я не заглядываю в будущее, то помогаю по хозяйству. Работать приходится много, но я не возражаю. По крайней мере, это отвлекает меня от обязанностей провидицы.

Меня удивило, что в доме лорда работает так мало слуг. Не исключено, конечно, что лорд и в самом деле обеднел или был чудаком-одиночкой. Но почему подруга не рассказала об этом подробнее?

Разумеется, Рианнон разделяла мое беспокойство о том, что касалось воина теней при дворе лорда Кайуса:

До сих пор не могу поверить, что все написанное тобой – правда. Ты действительно встретила его? При дворе лорда? Пожалуйста, будь осторожна. Я не вынесу, если с тобой что-нибудь случится.

Я постаралась приглушить страх и сделала вид, что давно не видела собственной смерти. Между тем сны мучили меня каждую ночь. Мужская рука на моей щеке и тянущиеся ко мне темные тени, засохшая кровь на шее и пронзительные, черные как ночь глаза человека, имя которого я теперь знала: Дориан Аркейн.

Только вот подруга была не в силах помочь мне, и я не хотела волновать ее еще больше. Вместо этого рассказала ей о Малахи и наших прогулках по Вириде. А потом спросила о молодом человеке, с которым видела ее на рынке. Они вместе смеялись. Я никогда не видела Рианнон такой счастливой.

Ты имеешь в виду Юджина? Темные волосы, ярко-голубые глаза? Он слуга моего лорда. Не знаю, что бы я делала без него. Здесь, при дворе, он для меня самый дорогой человек.

После этого я больше ничего не слышала о Рианнон. Написала ответ, и он исчез из укрытия в стене, но сообщение не вернулось. Возможно, что-то случилось. Не исключено, что ее поймали. И также вполне вероятно, что подруга просто не нашла времени, чтобы отправиться в город. Во всяком случае, так я себя успокаивала.

Я написала ей еще раз, поинтересовавшись, все ли в порядке. Только вот и эта записка исчезла, оставив меня без ответа. Мне оставалось только ждать, когда подруга снова свяжется со мной. Однако с каждым днем мое беспокойство только возрастало. И я снова подумала о том, чтобы все рассказать Малахи и попросить его о помощи.

* * *

Однажды ночью, после того как меня в очередной раз разбудило видение о собственной смерти, я натянула плащ поверх ночной рубашки и выскользнула из замка.

В воздухе витал запах лета: густой, сладкий и цветочный. Ноги словно во сне несли меня к розовому павильону за замком. Здесь я уже провела много солнечных часов, отвлекаясь от переживаний о Рианнон. Но сегодня не одна я направлялась к этому месту.

Когда я заметила это, было уже поздно поворачивать назад. Он стоял, прислонившись к одному из оплетенных розами деревянных столбов, и вынырнул из темноты, стоило мне войти в небольшую беседку. Его движения напоминали движения хищной кошки – изящные и энергичные, а под его черной льняной рубашкой выделялись мускулы.

– Леди Эзлин, – произнес Аркейн грубым низким голосом.

Ужас сковал конечности и заставил застыть. Вместо ответа я отступила на шаг и едва не споткнулась о цветочный горшок. Аркейн крепко схватил меня за руку, не давая упасть. Я посмотрела на его руку с таким же страхом, как если бы увидела ядовитого паука. Только когда мужчина отпустил меня, я вздохнула с облегчением, ощущая, как жизнь возвращается в мое тело.

Он мне ничего не сделает. Во всяком случае, до тех пор, пока не прикажет лорд Кайус.

– Для воительницы вам на удивление не хватает чувства равновесия, – сухо заметил воин теней, со скучающим видом изучая свои руки, обтянутые перчатками без пальцев.

Теперь я могла бы убежать. Но не сделала этого. Несмотря на обуявший меня страх, я вдруг разозлилась. Что происходит у этого человека в голове, с чего он мог вынести такое суждение обо мне?

– А для цепного пса лорда Кайуса вам на удивление не хватает манер, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Должно быть, я сошла с ума, чтобы так разговаривать с воином теней.

Аркейн опустил голову и усмехнулся, словно его позабавили мои слова. А его черные как ночь глаза опасно блеснули в свете полной луны.

– Кто сказал, что я цепной пес лорда Кайуса?

– Разве это не так?

Расстояние между нами, казалось, с каждой секундой становится все меньше. Я чувствовала пульсацию сердца, ощущала каждую напряженную мышцу в своем теле.

– Я сам себе хозяин.

– Значит, вам доставляет удовольствие убивать? – поинтересовалась я.

«Какого черта ты несешь, Эзлин?» — завопил внутренний голос.

Кинжал остался в моей комнате под матрасом. Но даже будь он со мной, вряд ли смог бы защитить от смертельного прикосновения Аркейна. Бросить вызов воину теней было определенно плохой идеей.

Аркейн отвернулся от меня и шагнул к одной из роз. Осторожно провел пальцем по бледно-розовому лепестку, мерцавшему в лунном свете.