Книга Мой лед, твое пламя - Kирa Стрeльникoва

И я поддержала игру, заразившись хулиганским настроением от Кевина. Широко улыбнулась в ответ и быстро закивала.

— Еще как, — с воодушевлением подтвердила, вспомнив, как азартно мы играли в настольные игры. — Я не против повторить…

— Мы все вместе едем, — с невозмутимым видом прервал меня лорд Роберт, и ни один мускул не дрогнул на его лице к моей досаде. — Невежливо отвечать отказом на приглашение леди.

— Не думаю, что мне понравится убивать зверей, — пробормотала скорее из упрямства, разглядывая мех на рукаве шубки. — И что мне там делать на этой охоте?

— Никто и не собирается заставлять тебя убивать кого-то, Мира, что за глупости, — хмыкнул лорд Роберт, весело поглядывая на меня. — Для этого есть другие люди. А мы просто приятно проведем время, прогуляемся по красивым местам. Поместье леди Гароссы стоит недалеко от города, в небольшой долине, там есть, на что посмотреть в окрестных лесах. Так что не переживай, скучно не будет, — и теперь уже подмигнул лорд Роберт.

И почему мне почудился какой-то особый смысл в его словах? Я поджала губы и насупилась, уставившись в окно. А вот не буду поддаваться. Наверняка его опять займет леди Гаросса, так что… И вообще, моя магия уже вроде успокоилась и не дает о себе знать. Может, я смогу дотянуть до дня рождения и просто прикоснуться к Живому Пламени. Без всяких… волнующих и неприличных выборов.

К счастью, экипаж остановился — мы приехали. Арена для скачек находилась на окраине города, и небольшая площадь перед входом уже была заполнена прибывающими любителями зрелищ. Кевин и лорд Роберт несколько мгновений мерились пристальными взглядами, а потом опекун лишь вздернул бровь в ироничном жесте, и Кевин сдался. Сердито нахмурившись, он вышел первым, лорд Роберт за ним, и я уже опиралась на его ладонь, выходя из экипажа. Арена представляла собой внушительных размеров строение, внизу, на первом этаже, находились загоны для животных и всякие складские и хозяйственные помещения, как пояснил лорд Роберт. Он поймал мою ладонь и положил себе на предплечье, как будто так и должно быть, и я лишь покосилась на Кевина, посчитав крайне неприличным затевать скандал с высвобождением. Вокруг все же люди, и кое-где даже знакомые лица.

— На втором этаже есть небольшой ресторан, — продолжал мой опекун, пока мы неторопливо подходили к большой арке входа. — Для тех, у кого есть деньги, имеются ложи, народ попроще сидит на трибунах, там только навес от солнца и дождя.

— Мы в ложу пойдем, да? — уточнила я, только ответ получить не успела.

— О, Мира. Приве-ет. Вы тоже пришли на скачки, да? — к нам с воодушевленным и радостным видом спешила Аирис, пряча руки в очаровательной муфточке.

— Привет, — поздоровалась я.

А в следующий момент подруга вдруг ойкнула, судорожно взмахнула руками, широко распахнув глаза, и начала падать: похоже, она ухитрилась поскользнуться буквально на ровном месте. И почему-то именно с той стороны, где стоял Кевин… Конечно, он поймал неуклюжую девушку, и Аирис тут же затрепетала ресницами, проворковав:

— Вы так любезны, Кевин. Я такая неловкая.

— Осторожнее, леди, — он вежливо улыбнулся, придержав Аирис, а я почувствовала глухое раздражение, глядя на подругу.

Она ведь откровенно флиртовала с Кевином, слепому понятно. Но какое мне вообще дело до этого? Рядом раздался тихий смешок, и лорд Роберт ехидно заметил:

— Кажется, Кевину строят глазки. Как мило. Пойдем, Мира?

Очень хотелось оглянуться, но это выглядело бы слишком демонстративно. Пришлось следовать за лордом Робертом, стараясь сохранять невозмутимый вид и не показывать, как старательно прислушиваюсь к щебету Аирис за спиной. То, что Кевин отвечал односложно и в большинстве лишь поддерживал видимость беседы, меня немного обрадовало. Я предпочла не вдаваться в причины моих странных эмоций к другу детства, и очень кстати отвлек лорд Роберт.

— Знаешь, как будут проходить скачки? — спросил он, и я покачала головой, входя вслед за ним в распахнутые ворота арены. — Снежные коты, хоть и опасные хищники, но поддаются дрессировке. На круг выпускают зайца в качестве приманки, и с помощью магии не дают зверям его догнать, так они и бегут по кругу три раза. Ну и, кто первый придет, того и добыча, собственно. А еще, эти хищники совершенно невосприимчивы к магии.

Я в удивлении покосилась на собеседника.

— А такие разве бывают? — озадаченно переспросила, пока мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж.

— Бывают, но подобных зверей мало, и обычно они прячутся глубоко в горах, — успокоил лорд Роберт. — Будешь вино с пряностями? Здесь его неплохо готовят, — предложил он, мы как раз проходили мимо того самого ресторанчика.

Отказываться не стала, мы зашли в ресторанчик, а когда вышли уже со стаканами горячего напитка, я обнаружила, что Аирис так и стоит рядом с Кевином, цепляясь за его руку. Следующий вопрос вырвался сам, я не успела остановить свой язык.

— Аирис, а ты одна тут? — получилось вроде как небрежно, и я очень надеялась, что вот-вот появятся родители подруги и заберут ее с собой.

— Папа отпускает меня в пределах города свободно, — махнула рукой довольная донельзя Аирис. — Мама не любит скачки, а папа слишком азартен, поэтому она его сюда не пускает, — девушка хихикнула, словно невзначай прижавшись к Кевину. — Ой, а давайте ставки сделаем? У меня есть немного карманных денег, — тут же предложила она и потянула спутника куда-то в сторону.

Вот неугомонная. Досада на привязчивую подругу никуда не делась, тлея внутри раскаленными угольками и вызывая смутное беспокойство. Да что со мной такое? Мы же хорошо общались с Аирис. Да и… с чего мне вдруг раздражаться на то, что она флиртует с Кевином? Это неправильно, между нами ведь ничего такого нет. Мы дошли до касс и Аирис вытянула какой-то листок, развернув его и с интересом принявшись изучать.

— На кого бы поставить?.. Лорд Кевин вы не подскажете? — снова обратилась подруга к своему спутнику.

— Увы, леди, я не настолько хорошо разбираюсь в скачках, — он развел руками. — И совершенно не слежу за тенденциями.

На личике Аирис мелькнуло разочарование и тут же сменилось прежней кокетливой улыбкой.

— Ладно, тогда поставлю наугад, — весело заявила она и подошла к свободному окошку.

— А ты не хочешь поставить, Мира? — обратился ко мне Роберт.

— Нет, пожалуй, не буду, — отказалась я и отпила глоток пряного вина — в самом деле вкусного и согревающего. — Просто посмотрю.

Наконец мы устроились в ложе, с комфортом, в удобных мягких креслах. Прозрачное стекло защищало от холода, но магия позволяла слышать все, происходившее внизу. А там был большой овал с несколькими дорожками, зрителей закрывала высокая стена и, подозреваю, дополнительно магия. Хитрая Аирис села в серединке, невинно хлопая ресницами, и пришлось пристроиться рядом с ней, так, что по краям разместились мужчины. А поскольку лорд Роберт проворно опустился рядом со мной, с подругой сел Кевин, ничем не выдав эмоций и сохраняя невозмутимое лицо…