Книга Наследник тайных знаний - Юлиана Кен

Франческа спрашивала мать, зачем приглашать неприятных родственников, но та, как это часто делают взрослые, холодно бросала: "Вырастешь, поймешь". А потом добавляла, чтобы девочка поучилась манерам и поведению у этих важных людей.

В день своего двенадцатилетия Франческа решила высмеять родственников, показать своим поведением, насколько помпезно они выглядят. Словно корону несла она элегантную прическу на своей голове. Глаза специально не раскрывала до конца, своим видом демонстрируя откровенное презрение перед всеми. Встречаясь с холодными неприятными взглядами, Франческа изо всех сил старалась отвечать тем же. А в речи своей использовала выражения, которые многие годы слышала от родственников, надменные и неприветливые.

Девочка произвела настоящий фурор. Все в поведении Франчески вызвало восхищение аристократов. Кристина и Николас чувствовали гордость за дочь, с радостью встречая каждого подходившего к ним гостя. Разумеется, внешне они сохраняли аристократическую отрешенность.

Когда последний из старейшин объявил о своем согласии на посвящение Франчески, мать велела той следовать за ней в кабинет. Остальные гости, все как один посвященные, с чувствами удовлетворения и восхищения провожали взглядами хозяев дома. Им удалось воспитать достойную своей фамилии наследницу.

Отец молча сел в кресло за письменным столом. Мать встала рядом с ним. Лицо Кристины, прекрасное и величественное, скрыла тень - окно оказалось прямо за ее спиной. Франческа опустилась в одинокое кресло для посетителей в центре комнаты, нисколько не сомневаясь: вся обстановка в ней рассчитана на то, чтобы вызвать у гостя чувство собственной неполноценности. В этот миг девочка решила, что намерена поставить точку в проведении подобных праздников. Во Франческе просыпался мятежный дух подростка. Нисколько не смущенная родительским пренебрежением, она чувствовала лишь злость и возмущение. Никто больше не сможет заставить ее ощутить себя презренной и жалкой.

Родители почувствовали перемену в дочери. Их волновала и завораживала новая Франческа, достойная величия их рода. Говорил Николас, Кристина молчала:

- От имени всего семейства Клифтон, мы поздравляем тебя с двенадцатым днем рождения.

Франческа холодно смотрела на отца. Как всегда, ни одного по-настоящему теплого приятного сердцу слова девочка от него не услышит.

- Мы с твоей матерью приготовили подарок для тебя, подарок, достойный нашего рода.

И Николас положил на стол карточку. Банковскую карточку серого цвета с унылыми цифрами и инициалами дочери.

- Спасибо, - в голосе Франчески послышались стальные нотки. На подарок она и не взглянула.

- Это не обычная карта, дочь, - Николас чувствовал напряжение в воздухе, источником которого, несомненна, была Франческа. - Ты можешь тратить столько, сколько захочешь. Такие карточки называют серыми.

Девочка с интересом взглянула на подарок:

- Это кредитная карта? Вы будете оплачивать все мои расходы?

- Нет, Франческа, это символ власти: безграничной власти нашего рода. Нашего превосходства над всеми, - Николас долго выжидающе смотрел на дочь, наблюдая, как постепенно понимание вкрадывается в ее светлую голову.

А потом он рассказал легенду, древнюю легенду, которую в возрасте двенадцати лет услышал из уст своего отца.

Это были те далекие времена, когда на земле и под землей, в воде и в небе обитали жуткие твари. Циклопы, кентавры, гномы, великаны и другие существа, воспоминания о которых дошли до нашего времени в виде мифов и сказаний, господствовали над человеком. Все, о чем мечтали в ту страшную эпоху люди - избавиться от гнета монстров и жить в мире. Тогда с небес пришел он.

Эоана, прекрасная юная дева, дочь королей, чьи ум и красота превозносились в самых далеких и мрачных землях, прогуливалась по саду величественного замка. Меж высоких деревьев она повстречала ангельски-прекрасного юношу, чьи длинные белые волосы, словно оживший свет луны, водопадом спадали на могучие руки и спину. Глубокий одухотворенный взгляд мрачных глаз прожигал Эоану насквозь. Нематериальный голос призывал ее. Простая смертная не смогла противостоять неземному искушению. Это все, что помнила мать об отце своего ребенка.

Девять месяцев спустя родился мальчик. Его красота никого не оставляла равнодушным. Характер же ребенка проклинали все вокруг. Если малышу что-то не нравилось, он кричал, не останавливаясь, пока воздух не кончался в его крошечной груди. Он задыхался, но не сдавался. Маран был эгоистичен во всем.

Люди видели в мальчике спасителя. Народ ждал от него чудес, но чудес не происходило. С годами историю его зачатия, словно грязь, запятнали сомнения. Люди забыли о божественном происхождении прекрасного юного мужчины. Много времени он проводил один, размышляя о вечном, о том, что не доступно для понимания простых смертных. Разумеется, в его силах было пресечь кровопролития на неспокойных землях. Маран не считал это действительно важным. Его не заботили судьбы простых людей, тех, кто, по его мнению, пришел в этот мир за горем и страданиями.

Долгие века лик Марана оставался ангельски-прекрасным. Спустя сотни лет, умудренным опытом долгой жизни, полубог женился. И родилось тринадцать сыновей.

Тысячелетия назад здоровье людей было другим, продолжительность жизни простых крестьян часто достигала трех сотен лет. Как писал Гиппократ, медицины не было - в ней не было необходимости. Атмосфера Земли имела иной состав, воздух отличался обилием кислорода, благодаря чему все существа на планете были значительно больше. Средний рост людей составлял семь метров, а звери вырождались в громадных чудовищ: гигантских саблезубых тигров, мамонтов, огромных наводящих ужас птиц. Пресмыкающиеся, чьи размеры увеличиваются в течение всей жизни, приняли облик драконов и огромных змей. В наше время их называют более цивилизованно - динозавры. Некоторые из них, как это изображено на камнях древних ики, в симбиозе соседствовали с людьми. Другие - одним своим появлением наводили смертельный ужас и страх.

Маран видел цель своего рождения не в борьбе с божественными созданиями, кого простые смертные в неведении считали монстрами преисподнии. Монстров породил сам полубог.

Жена подарила Марану множество детей, десятки, но выбор его пал на тринадцать сыновей. Обладая божественным сознанием, он понимал, только они - истинные наследники их отца. На остальных ему было плевать.

И вложил Маран орудие в могучие руки избранных и повелел им и их потомкам следовать его словам, как величайшему знанию, дарованному людям небесами. И пообещал полубог: тех, кто ослушается, ждет страшная кара на земле и в загробном царстве, те же, кто последует за ним, вознесутся. Они будут править великими империями, а их дети станут владыками всего мира.

Братья в ожидании откровения замерли, а Маран произнес только два слова: "Будьте едины".

Достойные наследники отца и деда, они все поняли. Десятилетия спустя, сплотившись, они очистили землю от гигантских тварей. И разделили.