Книга Летописец: Скрижаль Эльдэриума - Михаил Девин

Слушатели стали тихо переговариваться между собой. Я не мешал им. Один мудрец сказал когда-то: «В споре рождается истина». И, пожалуй, я с ним соглашусь. Разве что спор не должен перерастать в базарную перебранку.

Но разговор их подошел к концу. Голоса смолки, а я продолжил:

– Как вы уже догадались, Дакар с друзьями были не случайно избраны мной. Они, несмотря на взгляды своих народов и слушая речи богословов и приверженцев темных культов, что таятся по углам, все равно продолжали идти выбранным путем.

Глава 16

Новые времена, старые друзья

Прошел почти месяц, как легион наших героев покинул крепость Астрикс. До базового лагеря оставалась неделя пути. Дакар ехал во главе своей сотни. Оглядываясь на солдат, он становился задумчивым и все больше хмурился, ведь от его сотни осталось чуть более двух десятков. Многих из них он знал еще мальчишками, только что пришедшими в легион. Печалила и потеря старого друга.

От грустных мыслей его отвлекла подъехавшая Астель:

– О чем думаешь, Дакар?

– Да вот, что делать дальше. Новичков то мы наберем, а будет ли время их обучить…

– Согласна, от необученных солдат толку мало, но и выбирать не приходится – война ждать не будет.

– Это полбеды, и в походном строю можно отрабатывать движения фаланги.

– Ну, а вторая половина?

– Вторая… К вечеру мы встанем неподалеку от города-крепости Стельнин. Знакомое место. Когда мы брали его, уцелели разве что стены, да и то большая часть была проломлена. Правда, говорят, за четыре года город успели отстроить. Жителей немного, но пара харчевен точно есть. А где харчевня, там алкоголь, а где алкоголь, там и пьяные солдаты. Вот это и есть вторая половина беды!

Астель неопределенно хмыкнула.

– Хорошо, что эльфы не склонны к пьянству!

– Да уж. После того как мы отметили победу, твои лучники не могли протрезветь три дня, хотя и выпили всего-то по бокалу.

– Просто мы плохо реагируем на спиртное, – возмутилась Астель.

Как и говорил Дакар, к вечеру вблизи Стельнина был разбит лагерь. Завершив обустройство, друзья решили заглянуть к старине Тругору, державшему трактир. Четыре года назад, когда легионы отбили город у хирумцев, Тругор был одним из немногих выживших. В благодарность он обещал до конца своих дней поить легионеров за полцены в своем заведении.

Благодарить было за что. Когда хирумцы поняли, что город не удержать, они согнали всех оставшихся в живых в один из складов и подожгли его. Не подоспей тогда Дакар с Леоном, участь многих была бы незавидной.

Предаваясь воспоминаниям, компания и не заметила, как дошла до трактира. Едва они вошли, как раздался радостный рев.

– Кого я вижу! Четыре года прошло, я уж и не чаял, что увидимся вновь! – прокричал Тругор, выходя из-за стойки навстречу.

– Здравствуй, Тругор! Вижу, годы тебя не пощадили, хоть и не так много времени прошло, но ты все также бодр и весел, да и мясо на костях нарастил, – промолвил Леон, пожимая руку хозяина.

– Вашими заботами, вашими заботами! Что же мы стоим на пороге? Для таких дорогих гостей у меня всегда найдется уютная комнатка, где можно спокойно посидеть, поговорить и отведать лучших яств.

Тругор пригласил их проследовать за ним, но не успели они сделать и пары шагов, как дверь трактира с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель.

– Дерните меня за бороду! Я как знал, что найду вас здесь!

Обернувшись, Дакар увидел знакомое лицо: Гаудир. Тот самый гном, что подарил им волшебное оружие.

– Гаудир! Вот это да! Какими судьбами? Присоединяйся к нам, есть что рассказать и что послушать.

– С удовольствием, друзья мои, а дела подождут! Да и помощников у меня хватает.

– Ну да, там, где выпивка, там и гномы! – негромко произнесла Астель, но так, чтобы Гаудир ее услышал.

– Не волнуйся, светлоликая, здесь и салатик подают! Да и водица колодезная тоже ничего! А то я ведь знаю, эльфы с алкоголем не дружат, прямо как дети малые!

Громкий смех Нериона был прерван звонкой затрещиной, на которую не поскупилась Астель. Перешучиваясь, они добрались до комнаты и сели за богато накрытый стол. Миски были глиняные, а ложки деревянные, зато разнообразие яств впечатляло.

Утолив первый голод, слово взял Дакар:

– Тругор, я смотрю, ты неплохо отстроился.

– Твоя правда, мой друг. И скажу, что отстроился я не без помощи этого уважаемого гнома. У меня теперь трактир, о котором я всегда мечтал, лучше прежнего. Да что мы все обо мне да обо мне? Я лишь скромный трактирщик, ни с кем не воюю, так что рассказать мне особо нечего. Лучше уж вы поведайте, какие приключения выпали на вашу долю, – произнес Тругор, и Гаудир поддержал его.

– У нас много чего случилось, только о последней битве за Астрикс можно рассказывать до утра. Но я постараюсь покороче…

Красноречия Дакара хватило на пару часов. Когда он закончил, Леон поинтересовался у гнома:

– Гаудир, я смотрю, ты расширил свой бизнес. Не припомню, чтобы ты занимался трактирами. Решил попробовать?

– Почему бы и нет? Война войной, а есть хотят все, и по возможности каждый день. Тругор – хваткий мужик, дело свое знает крепко. Так что помог я ему отстроиться всего за десятину с доходов. И не ему одному. Каждый второй ремесленник построил себе лавку с моих средств. Ваш император нанял многие гномьи кланы для работ. Считай, весь город нашими руками и восстановлен.

– А что это император так расщедрился? Без обид, Гаудир, но услуги вашего народа не дешевые, – удивился Нерион.

– Кланы пошли навстречу. Нам хватило одного хорошего пинка, чтобы начать шевелиться.

– И кто же этот пинок дал? – поинтересовалась Астель.

– Хирумцы, кирку им в одно место! Высадились на наши земли и хорошо так прошлись по прибрежным городам. Земли не взяли, но пожгли многое. Так что Совет гномов, недолго думая, дал хорошие скидки и согласился на оборонительный союз. Да и деваться было некуда: зерна у нас после поджогов почти не осталось. А торговцы заломили дикие цены. Монополисты, чтоб их!

Друзья и не заметили, как перевалило за полночь. Тругор ушел – надо было следить за трактиром. А спустя некоторое время откланялся и Гаудир, приглашая всех заглянуть в гости.

Проводив его задумчивым взглядом и дождавшись, когда закроется дверь, Астель промолвила:

– А он отличный малый. Я, конечно, помню, что он подарил вам оружие, но, честно признаться, до конца не верила в его дружелюбие. До сегодняшнего дня, уж точно!

– Ничего удивительного, даже прижимистые коротышки бывают щедры, – произнес Нерион и добавил: – Мне довелось услышать много историй, однако есть одна, которую я не слышал, но очень хотелось бы… – он выразительно посмотрел на Астель.