Книга Страсть рыцаря - Кэндис Коул

– Что за новости? – спросил лорд Йен. – Жеребца леди Роксанны нет в стойле.

Памела закрыла глаза. Она боялась пошевелиться, чтобы, каким-нибудь неосторожным движением не выдать правды.

– А сама юная леди? – быстро спросил граф. Фредерик отрицательно покачал головой:

– Никаких следов, милорд, никто ее не видел.

– Святая Дева Мария, она сбежала! – воскликнула Люсинда.

– Дорогая, мы не может знать этого наверняка.

– Напротив, знаем. Если бы она каталась на своем жеребце вокруг замка, кто-нибудь заметил бы ее!

– А что говорит конюх? – Граф пристально смотрел на Фредерика.

– Ничего. Он ничего не видел и даже, по его словам, не заметил, как исчез жеребец. Говорит, понял, что произошло, когда какой-то паж спросил его, где конь леди Роксанны.

– Что за паж? Если в моем замке имеется такой умный юноша, я должен знать, кто он такой. – Лорд Йен задумался. – А что говорят стражники?

– Те, которые дежурят сегодня днем, сказали, что никто не покидал замок через главные ворота. Может быть, она вышла через одну из потайных дверей?

– Вряд ли, – сказал Питер. – Их всего две, и они хорошо замаскированы. Их невозможно заметить, если не знаешь, где они находятся. Кроме того, даже если она нашла такую дверь, то не смогла бы выехать через нее на своем огромном жеребце.

– Фредерик, вызови ко мне капитана стражников, – быстро приказал граф. – И пусть приведет ко мне ночную смену.

– Да, милорд.

– Люсинда, – продолжал граф, обращаясь к жене, – пойдем. Нужно опросить всех слуг, а также крестьян, которые прибыли в замок вчера. Возможно, леди Роксанна уехала с кем-то из них.

Люсинда кивнула и посмотрела на Питера.

– Прости меня! Это я виновата, что все так получилось. Мне следовало поговорить с Роксанной еще вчера вечером, но я не ожидала, что она примет этот несчастный случай так близко к сердцу. Признаться честно, я не думала, что такая женщина, как Роксанна, может повести себя подобным образом.

После этих слов леди Люсинда последовала за своим мужем.

– Теперь ты добился того, что мама обвиняет во всем себя! – зло бросил Питер.

– Но я ничего не делал! – возмутился Рэйвен.

– Мама и лорд Йен ушли, можешь говорить открыто. Признайся в том, что совершил, – настойчиво произнес Питер. – Черт тебя побери, Рэйвен! Что ты сказал Роксанне?

– Он… он ничего ей не говорил, – вступила в разговор Памела. Она почувствовала, что Рэйвен немного ослабил пальцы, сжимавшие ее плечи.

– Откуда вы знаете? Рэйвен сжал ее с новой силой.

– Я… я же разговаривала с Рокси той ночью.

– И что же?

– Ваш брат говорит правду, милорд. Она действительно не хочет выходить за вас замуж.

Лицо Питера окаменело. Памела ненавидела себя за то, что ее слова причинили ему боль. Еще тяжелее было увидеть осуждение в его взгляде. Она поняла, что он считает ее предательницей за то, что она скрыла правду о Роксанне.

Памела вдруг почувствовала, что именно сейчас настал момент рассказать всю правду до самого конца. Она просто обязана поведать Питеру, что именно угрозы его брата заставили Роксанну бежать. Как только он поймет, как недостойно поступил его брат…

Едва эта мысль пришла ей в голову, как Рэйвен убрал руки с ее плеч и начал медленно гладить ее по спине. Нет, она должна молчать. Роксанна наверняка сбежала бы и без угроз Рэйвена. Она всегда отличалась импульсивностью и упрямством. Кроме того, Рэйвен скоро станет ее мужем и она не сможет завоевать его уважение и привязанность, если не оправдает его доверия к ней. Питер и Рэйвен близнецы, и она, Памела, не станет тем мечом, который разрубит связывающие их невидимые нити.

– Роксанна сбежала только потому, что не хотела выходить замуж по приказу, – тихо повторила она.

– Вот именно, – добавил Рэйвен, властно обхватывая ладонями талию Памелы. – Даже ее собственная кузина считает так же, как и я.

Питер даже не взглянул на своего брата, а продолжал не отрываясь смотреть прямо в глаза Памеле.

– Это только ее слова.

– Вы не должны принимать поведение Рокси так близко к сердцу! – взмолилась Памела. – Она противится не браку лично с вами, а браку с английским лордом! Рокси думает о себе только как об уроженке Кембрии и ненавидит саму мысль о том, чтобы жить в Англии. Однажды, – продолжала она, – я даже предложила ей Англфорд, зная, что она никогда не получит Биттеншир. Я думала, что моя кузина сможет выйти замуж за безземельного лорда, и они вместе будут править Англфордом. А я… я вышла бы замуж за того, кто уже имеет свои земли. Так Роксанна осталась бы на земле, которую она любит больше жизни. Что же касается меня, то я не слишком забочусь о том, где буду жить, если…

– Если что? – спросил Питер.

– Если у меня будут дом, очаг и человек, который меня любит.

Питер тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

– По-видимому, вам разъяснили, что вы не можете передавать наследные земли своей кузине.

Памела кивнула.

– Да, мой дядя, лорд Седрик, объяснил мне это. Он сказал, что Англфорд будет моим до замужества, а потом его получит мой муж.

– Памела, вы так любите вашу кузину Роксанну. Вы действительно не пытались помочь ей с побегом?

– Нет, Питер, нет! Напротив, я пыталась убедить ее, что все складывается неплохо. И хотя вы не слишком хорошо знаете ее, вы должны были понять, насколько она упряма и своенравна.

– Ха! – усмехнулся Рэйвен. – Весьма точное описание этой девицы из Биттеншира!

– Избавь меня от твоего присутствия, брат, – сухо произнес Питер. – Я хочу побыть один.

– Очень хорошо, – сказал Рэйвен и направился к двери, увлекая за собой Памелу.

Однако она остановилась и, повернувшись к Питеру, сказала:

– Простите, мне следовало предупредить вас. Я не хотела, чтобы вы обиделись на Рокси.

– Пойдем, – прошипел Рэйвен, силой выводя Памелу из спальни брата. – Эти неприятности сущий пустяк по сравнению с остальным. Мой брат уже сломал ногу, и только Бог знает, что угрожало ему в действительности.

Выйдя из комнаты, Рэйвен развернул Памелу к себе лицом.

– Вы все сделали правильно, миледи.

Эти слова не доставили девушке никакой радости.

– Поверьте, это единственный выход, – продолжал тем временем он. – Мой брат будет несчастен в браке с вашей кузиной, а она будет несчастна с ним, и вы это знаете.

– Если вы так считаете, то пусть будет по-вашему.

– Мудрые слова.