Книга Искусительница - Эйна Ли

— Нет, дядя Дэйв. Миз Синтия сказала, что мы будем проводить уроки на открытом воздухе до тех пор, пока она не получит все необходимое.

— Так почему же ты здесь, а не вместе с остальными девочками?

— Потому что я проверяю свои крылья.

— Разумеется, дерево — самое подходящее место для этого, но если ты попробуешь взлететь, тебе не миновать неприятностей. — Он усмехнулся. — Так почему же ты не с остальными девочками, милая? Не следует пропускать занятия.

— Но я этого и не делаю, дядя Дэйв. Я же сказала, что проверяю свои крылья. Это миз Синтия велела нам влезть на деревья. А потом мы должны притвориться птицами и попытаться увидеть землю с высоты птичьего полета. Конечно, птицы могут увидеть больше, чем мы.

— Но у тебя же нет крыльев, Мэгги. Если ты заберешься слишком высоко, то рискуешь упасть и разбиться насмерть, — заметил Кинкейд.

— Ох, дядя Дэйв, я же понимаю, что не могу летать по-настоящему. Миз Синтия сказала, что это просто а… анаго… ала…

— Аналогия? — подсказал ей молодой человек.

— Ну да! Она сказала, что таким образом мы можем поднять наши горизонты и расширить границы наших возможностей, — важно проговорила девчушка.

— Наверное, ты хочешь сказать «раздвинуть» ваши горизонты, детка? — поправил ее Дэйв.

— Да. Так вы тоже об этом знали? Она сказала, что не надо стараться залезть выше, потому что при проверке крыльев важно не то, как высоко ты можешь залезть, а то, насколько свободен для полета. А если мы залезем слишком высоко, то испугаемся и будем думать только о том, как бы поскорее слезть вниз. А если мы не будем думать о том, что видим, то вообще не стоит залезать на деревья, чтобы проверять крылья, — тараторила девочка.

Дэйв, кажется, понял, что имела в виду Синтия, но он не был уверен, что смысл ее слов дошел до Мэгги.

— И как же проходит полет, дорогая? Что ты видишь оттуда? — поинтересовался он.

— Ну-у… Я увидела, что вы приближаетесь. Отсюда я вижу, как едет товарный поезд, а из трубы паровоза валит черный дым. Если глянуть вниз, то можно увидеть пыль под ногами рабочих. Я вижу мост, который они строят, вижу реку, что блестит под мостом. А еще я увидела, что вокруг много-много земли. Мне кажется, ей просто нет конца, дядя Дэйв. — Ее маленькое личико скривилось от напряжения. — А знаете что, дядя Дэйв?

— Что, детка?

— До того, как я сюда забралась, я видела только наш палаточный городок.

Думая о словах девочки, Дэйв смотрел на маленькую фигурку в джинсах, стоявшую под деревьями неподалеку от них. С соседнего дерева слезла девочка и побежала к Синтии. Девушка обняла ее, они вместе пошли к третьему дереву и помогли спуститься с него Кэтрин Мэри Дэннегай. Интересно, откуда он знал, что Синтия улыбается, девочкам?

— Мне надо идти, Мэгги, — проговорил Кинкейд, стараясь не думать об улыбке Синтии. — Ты уверена, что сможешь спуститься сама? А то давай помогу.

— Не надо, дядя Дэйв. Я знаю границы собственных… возможностей, — с гордостью заявила она.

Дэйв украдкой посмотрел на стройную фигурку, стоявшую в окружении детей.

— Как бы мне хотелось знать свои, — тяжело вздохнул он и вскочил в седло.

Ожидая, пока привезут все необходимое для школы, Синтия вынуждена была проводить уроки на свежем воздухе. Как-то раз, сидя в тени деревьев, она читала девочкам, как вдруг одна из них перебила ее:

— Миз Синтия, а почему женщины должны выходить, когда мужчины раскуривают сигары?

— А мы с мамой не выходим, когда папа курит, — вставила девятилетняя Шэннон О'Нил.

— Дорогие мои, мужчины обычно делают это, чтобы показать уважение к дамам. Табачный дым может быть неприятен некоторым из них, — объяснила девушка.

— А если эти мужчины так уважают дам, то почему бы им самим не выходить и не курить где-нибудь в другом месте? Почему это женщины должны выходить? — Столь вызывающее замечание исходило от Пегги Келлеген. Ее сестра-близняшка Полли, сидевшая рядом, согласно кивнула.

— Моя мама говорит, что ей нравится аромат сигар папы, — тихо произнесла Кэти Макгир. На веснушчатом личике этой рыжеволосой восьмилетней девчушки всегда сияла широкая улыбка. — Однажды мама даже помогла папе выкурить сигару.

Со всех сторон послышались громкие замечания и хихиканье.

— И что же мама? Ей понравилось? — поинтересовалась Синтия, закрывая книгу. Она поняла, что мысли девочек переключились на другое.

— Думаю, да, — призналась Кэти. — Мама и папа смеялись, и я смеялась вместе с ними.

— Миз Синтия, а почему женщины не могут курить и жевать табак, как мужчины? — спросила Мэгги Рафферти.

— Дорогая, когда ты станешь старше, то поймешь, что общество считает множество вещей недопустимыми для женщин. Например, не принято, чтобы дамы курили сигары или жевали табак.

— Не понимаю, почему женщины не могут делать этого, — заявила Мэгги. — По-моему, это совсем нетрудно. Не нужно быть большими и сильными, чтобы сидеть под деревьями и выпускать изо рта клубы дыма и выплевывать жеваный табак.

— Да, я тоже так думаю, — поддакнула Кэти. — Вот я вполне могла бы выкурить сигару.

Пятилетняя Кэтрин Мэри Дэннегай была самой младшей в классе.

— А я бы не смогла, слишком они вонючие. И от папы противно пахнет, когда он курит, — пролепетала она. — Я не хочу, чтобы и от меня так же воняло.

— Кэтрин Мэри сделала очень верное замечание, леди, — заявила Синтия. — От человека очень неприятно пахнет после курения.

— Если бы курили все, никто бы не думал об этом, — неожиданно сказала Мэгги. — Люди просто привыкли бы к этому запаху.

— Леди, все специи имеют особенный запах. Некоторые животные с очень сильным нюхом, например собаки, могут выследить другое животное или человека по запаху, — сказала Синтия.

Кэтрин Мэри погладила огромную дворняжку, спавшую у нее на коленях.

— Это точно. Снузер что хочешь вынюхает. Мама говорит, мимо нашей палатки никакому воришке не прокрасться без его ведома, — вымолвила она.

— А мне наплевать на запах, — заявила Кэти. — Мне кажется, я могла бы курить, как папа. По-моему, все женщины могут курить, как и мужчины.

Заметив, как девочки реагируют на слова Кэти, Синтия приняла решение:

— Думаю, вот что вам надо сделать. Все ваши сомнения исчезнут, как только у вас появится собственный опыт. Хотите попробовать?

— Да! Да! — раздался в ответ хор девичьих голосов.

Синтия не говорила с ним со дня их ссоры. Она избегала его, и это, как ни странно, тревожило Дэйва. Днем он видел, как она ходит по лагерю в окружении толпы девочек, которые ни на шаг не отставали от своей учительницы. Но вечером Синтия исчезала в своем вагоне и не появлялась до утра.