Книга Брачная афера - Энн Херрис

— Пусть это решает Роксана, сэр. К тому же я не уверен, что леди Паула захочет приехать сюда после всего, что произошло.

— Ерунда. Если ты отправишь ей приглашение на бал, она сразу же явится. Я в жизни не встречал более любопытной особы.

Лакей предложил графу еще вина, но старик лишь нетерпеливо от него отмахнулся:

— Нет, мне больше ничего не нужно. Вы не обидитесь, если я покину вас? Иначе так устану, что не смогу завтра принять гостей. Нет-нет, не вставайте. Продолжайте обедать. Джарвис, дай мне руку. Спокойной ночи, мисс Роксана. Я собираюсь обучить вас всем премудростям высшего света для вашей же пользы. Это не моя прихоть.

— Я это понимаю. Благодарю вас, сэр.

— Да, вам действительно удалось расположить к себе графа, — сказал Люк, как только дверь за дедушкой закрылась. — Не хотите перейти в другую комнату, Роксана? Я думаю, мы можем находиться в большой гостиной, когда одни. Это любимая комната моей покойной матери. Если желаете, я могу попросить миссис Арлет принести туда чаю или кофе.

— Может быть, вы хотите выпить портвейна или бренди? — спросила Роксана. — Лично я не откажусь от чашечки чая.

— Да, пожалуй, я выпью немного бренди. — С этими словами Люк подозвал лакея. — Принесите чашку чая и стакан бренди в большую гостиную минут через двадцать, Смит.

Роксана проследовала за ним в большую гостиную. Это была довольно запущенная комната, но, несмотря на это, почему-то Роксане она показалась более уютной. Ее окна выходили на красивую лужайку, за которой виднелся небольшой садик.

— Вы принесли рубин? — спросил Люк, предварительно удостоверившись, что дверь плотно закрыта. — Честно говоря, мне не терпится поскорее взглянуть на него.

Роксана достала рубин. Он был очень теплым, почти горячим, нагревшись на ее теле, и оттого казался живым. Держа рубин на ладони, Роксана поднесла его к свече.

— Боже мой! — воскликнул Люк, увидев камень. — Я никогда еще не видел таких рубинов. Должно быть, это камень из королевской казны. Может быть, он принадлежал какому-нибудь махарадже.

— Значит, этот камень действительно представляет огромную ценность? — спросила Роксана, внимательно рассматривая рубин, зажатый у Люка между большим и указательным пальцами. — София говорила, что камень очень ценный, но я не была в этом до конца уверена. Знать бы еще, как он у меня оказался.

— Вполне возможно, его действительно привез из Индии ваш отец. Наверное, в вашем подсознании скрыты воспоминания, как-то связанные с этим рубином. Но почему вы сбежали из дома, прихватив с собой только его?

— Если бы вы знали, как я хотела бы это вспомнить! — Роксана задумалась. — Мне вот что сейчас пришло в голову. Черный Боб мог догадаться, что у меня есть что-то очень ценное. Он все время приставал ко мне и требовал, чтобы я вступила с ним в любовную связь. Но возможно, это ему нужно было только для того, чтобы выведать мою тайну? Может быть, он знал, что мы с Софией прячем какую-то драгоценность? Черный Боб никогда не решился бы обокрасть Софию. Все актеры в труппе уважали и любили ее, и, если бы Черный Боб как-то обидел ее, они бы просто ушли из театра.

— Получается, он ждал, когда София умрет, чтобы завладеть камнем. — Люк слегка наклонил голову. — Вполне возможно, он мог о чем-то догадаться.

— Да, это вполне возможно. Но что мне делать с этим рубином? Как мне найти его настоящего владельца?

— Мы можем дать объявление в «Таймс» с обращением по поводу найденного рубина и посмотреть, что из этого выйдет. Еще я могу посоветоваться со своим поверенным. Но считаю, что мы должны пока надежнее спрятать рубин, Роксана. София сказала, что камень мог принадлежать вам. Возможно, это действительно так. Если никто не откликнется на наше объявление в «Таймс», значит, камень ваш.

— Не могли бы вы положить рубин в какое-нибудь надежное место? Мне страшно все время держать его при себе.

— Я мог бы спрятать его в комнате, где хранятся семейные драгоценности, — предложил Люк. — Граф говорит, что это самое надежное место в замке, и я с ним согласен. Когда-то в этой комнате была темница, и потому там очень крепкие засовы.

— Она находится в старом крыле, где башня?

— Да. Мы редко бываем в том крыле, так как башня практически разрушена. Дедушка уже много лет не заходил в комнату с драгоценностями; но я попрошу у него ключ. Вы не будете возражать, если я покажу ему рубин?

— А что мы скажем ему, если он спросит, откуда у меня этот камень?

— Я скажу ему, что он достался вам по наследству от покойной подруги. В какой-то мере это действительно так. Если бы София не была такой порядочной, она давно продала бы его, а деньги взяла себе.

— О, на это она была совершенно не способна. София скорее могла отдать последнее, чем взять у меня хоть что-нибудь, — улыбнувшись, ответила Роксана. — Да, думаю, в комнате с драгоценностями рубин будет надежно спрятан. А мы постараемся узнать, как он ко мне попал.

— Сомневаюсь, что нам это удастся, — сказал Люк. — Единственный человек, который может хоть что-то знать об этом рубине, — его истинный владелец.

— Мой отец… — со вздохом сказала Роксана. — Я думаю, что мой отец действительно привез его из Индии. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Но может быть, все это лишь мои фантазии?

— А София никогда не пыталась что-нибудь выяснить о вашей семье?

— Труппа была в постоянных разъездах. А еще я думаю, она просто боялась, что меня у нее отберут и вернут домой. София рассказывала, что первые несколько месяцев мне постоянно снились кошмары и я часто плакала по ночам. И потому она думала, что со мной жестоко обращались. София ни за что не позволила бы мне вернуться туда, где я так страдала.

— Мне кажется, этот рубин может толкнуть человека на преступление, даже если он к этому не склонен, — нахмурившись, проговорил Люк. — Я должен посоветоваться со своим поверенным, прежде чем давать объявление в «Таймс», Роксана. Необдуманный шаг может привести к самым печальным последствиям. Кроме того, мы должны удостовериться, что никто не следит за вами.

— Вы думаете, что мне грозит опасность?

— Не знаю. Но это вполне возможно. Иначе как объяснить ваше состояние, когда вас встретила София. И потом, раз вы так не хотели отдавать этот рубин, то не исключено, что он принадлежит вам.

— То же самое говорила мне и София, — ответила Роксана, взглянув на Люка. — Но если окажется, что рубин принадлежит не мне, я непременно хочу вернуть его истинному владельцу.

— Хорошо. Будем действовать по обстоятельствам, — ответил Люк. Он задумчиво смотрел на Роксану, словно решал про себя, можно ли ей верить или нет. — Не волнуйтесь, я помогу вам решить эту проблему. А что касается сегодняшнего вечера, мне кажется, он вполне удался. Как вы считаете, граф вами доволен?

Люк положил рубин в карман, и Роксана вздохнула с облегчением: теперь камень в надежных руках.