Книга Чернота - Артемис Мантикор

Я узнал второго в рейтинге, лучника в пиджаке, и механиста Розалия. Ещё двоих проходчиков я не знал.

— Идём на разведку вниз, — сообщила Белая.

Сперва мы попробовали ещё парочку запасных дронов. Миниатюрные квадракоптеры эридианской модели. Эти были слишком яркими, скорее всего гражданская модель. Но так сейчас даже лучше — вскоре я с задумчивым видом созерцал, как оба синих огня гаснут. Послышался плеск воды.

— С любым призывом так же, — пояснил Бульдог, глядя на наши эксперименты.

— А контроль монстров? — спросил я.

— Слетает, — кивнул проходчик. — Похоже, дальше только на своих двоих.

Бросив горсть семян, я создал деревянную лестницу вниз. Мифический амулет смог воплотить её мгновенно. И первым шагнул в расширенный Хиро провал.

Рыба была уже выловлена. Я погрузился в связь растений и начал с их помощью расчищать для нас путь. Прыгать в воду, в которой могла остаться спрятавшаяся от слуха Фирала рыба не хотелось.

Это заняло ещё некоторое время, но было верным решением — такая рыба действительно была. Однако опустившийся уровень воды создал между нами достаточно безопасного расстояния.

— Разве размеры локации не должны быть меньше? — это было первое, о чём я подумал. — Двадцать первый же должен быть как одиннадцатый и первый по высоте?

— Пересбор заменил локацию такой, какой она была, — пояснила Белая. — Через пару пересборов он её сможет раздробить на более естественные. А где-то на девятнадцатом появятся новые хабы и колодцы.

— Погоди, тогда какая здесь глубина? Может, через осушение удастся спуститься сразу куда-то на двадцать пятый?

— Здесь всего два этажа, — пояснила Белая. — Я ощущаю воду.

— Чувствую приближение противника, — предупредил Фирал. — Там!

Мы развернулись к двухметровому круглому люку, зависшему над водой.

Выходит, Тахион действительно полностью убрался отсюда, и соседняя локация, которая была не затоплена, уже пересобралась на другие комнаты.

— Что-то с ластами, быстрое, тяжёлое, — добавил он. — Скорее всего живое. Я слышу стук трёх сердец в одном теле. Будет через минуты три.

Значит, немного времени есть.

Я бросил ещё семян и призвал путь в убежище. Оттуда наружу вышел первый подопытный — некродендроид. И едва он ступил за пределы — как ноги его подкосились, и монстр упал.

Попытался связаться с ним привычным образом и понял, что не могу.

Однако существо не было мертво. Некродендроид встал, помотал башкой зомби, а затем вдруг резко атаковал Хантера.

Тот успел отскочить и сразу же ушёл в невидимость.

Я швырнул в сторону дендроида семена и активировал рост опутывающей лозы.

Следом из убежища показалась голова Наги.

Скелет замер, прислушиваясь к окружению. Затем сделал неуверенный шаг наружу.

— Так, ну я в полном порядке, шеф. Никого убивать не хочу, — сказал он. — На разумных это не действует походу.

— Надеюсь, что так, — осторожно сказал я. — В убежище сейчас есть кто-то из высших?

— Думаешь, это привязано к статусу проходчика? — поняла Белая.

— Увидим, — ответил я.

Наги ухватил за ногу неразумного сородича и затащил в убежище.

— Враг почти здесь, — напомнил Фирал.

Мы замерли, наставив оружие на люк.

Как же быстро они нас здесь находят. Разве раньше монстры из соседних локаций сразу бросались на проходчиков? Это тогда получается мобильная оборона. Если так, то будет долго, сложно и скучно…

— Куэ!! — выкрикнуло неведомое нечто, напоминавшее двухметрового трёхглавого гуся с огромными зубами прямо из клювов.

Кот и Белая среагировали первыми, и два бирюзовых луча тамарских рельсовых пушек вонзились в голову и грудь чудовища.

Но как и полагается сильному монстру, он помирать так просто не собирался.

Трёхглавый монстр рассыпался на рыжевато-янтарную пыль и собрался в три свои копии.

— Хаос, — сразу поняла Тия.

Простой противник бы не оказался на этом этаже просто так.

Глаза Тии-Амории засияли янтарём. Трёхглавый гусь прыгнул на неё, но в следующий миг и этот разделился на трое.

Система понятна, но как такое предполагается вообще валить?

Пользуясь большим количеством воды и заполненным резервом маны, я собрал вокруг нас деревянную стену, в надежде выиграть немного времени.

Двоих гусей взяла на себя Белая — девушка на миг исчезла вместе со своим противником, а затем появилась возле второго. Вот уж кто точно обрадуется такому подношению — так это жители Долины.

У меня же появилось ещё немного времени.

Из двери в убежище появилась фигура одетой лишь в алые листья девушки. Лора, бывшая Лорелея, ставшая моей подопытной. Несмотря на человеческий вид, души у неё не было и, как следствие, осознанности тоже. А потому она сразу же начала действовать согласно своей парадигме.

Девушка испуганно отшатнулась и выпустила алые лозы в мою сторону. На этот раз я оказался ближе. Я выставил перед собой руку и позволил лозам вонзиться в меня, после чего начал перехватывать над ними контроль.

Секундное замешательство позволило Наги ухватить её за плечо и рвануть на себя в убежище.

Я прикрыл на миг глаза и увидел, как на той стороне Лора приходит в себя. Никакой агрессии она уже не проявляла.

БАМ!

Деревянная преграда на пути порождений хаоса была проломлена, и в нашу сторону вызверился трёхглавый гусь.

Огромные зубастые клювы защёлкали прямо у меня перед лицом. Я рубанул майром под голову одному из них и начал процесс ассимиляции. Но тварь оказалась на редкость умной, и две другие башки тут же перекусили шею третьей.

— Достаточно, Арк? — спросила Белая.

— Возвращаемся! — приказал я и развернулся к выходу с первого этажа.

Теперь я понял, о чём говорила девушка после первой вылазки.

Сейчас мы с Тией и остальными выглядели не лучше, чем она. Со следами тяжёлого боя, но