Книга Избранница последнего из темных - Вероника Касс

— Через четверть часа, — кивнула я и огляделась.

Король пропал из вида. Странно, что он больше никого, кроме меня, не пригласил на танец. Сердце от этого застучало с усиленной скоростью, но здравый ум, который все же прояснился, уверял меня в том, что поведение короля грозит мне немалыми неприятностями.

Через четыре смены музыки в зале воцарилась тишина и раздался голос тены Альтеро, явно усиленный магией.

— Высокородный тены, прошу вашего внимания.

Женщина в бордовом платье взмахнула рукой, и за ее спиной, посреди опустевшего зала, из черной дымки появились невысокие постаменты, на каждом из которых деловито сидел маленький зверек.

Я не смогла сдержать улыбку, рассматривая милых пушистиков, тогда как бабуля коротко выругалась.

— Что не так? — с сомнением тихо спросила я, не отрывая взгляда от животных. Почти все они ничем не отличались от земных, были и кошки, и белки, и кролики, и маленькие собачки, и хорьки, и даже два ежа. Главное отличие — все они были до безобразия милыми и безобидными. Мой взгляд зацепился за серо-белую шиншиллу, мило дергающую ушками.

— Духи-хранители, — ответила вместо бабули Алана, ее голос был холоден и задумчив, — это даже и не испытание толком, и проводится оно обычно намного позже. В этот раз, видимо, решили не тянуть. — Что?

— Катарина! О светлая богиня, — раздраженно высказалась Алана, и я поняла, что это такое ругательство у нее было… О светлой-то богине… — Посчитай зверьков.

— Девушки, прошу, — позвала нас тена Альтеро, и я зашагала в ее сторону.

С трудом отвела взгляд от милой шиншиллы, которая, кстати, была в единственном экземпляре. Остальные животные повторялись, отличаясь лишь окрасами, но прекрасных шиншиллок больше не было. Попыталась сосчитать животных.

— Восемнадцать, — до того, как я досчитала, шепнула мне на ухо дочь советника короля и, подхватив меня под руку, потащила ближе к распорядительнице отбора.

— По вчерашнему испытанию мы сделали вывод, что наш Темный бог не желает затягивать отбор.

— Или решил, что поставил слишком много меток, — тихо хохотнула Тиана, но все, кто стояли рядом, ее услышали и недобро посмотрели на девушку.

Тогда как я с волнением потерла над грудью платье, под которым красовалась моя земная татуировка, все еще переживая об отсутствии у нее божественного происхождения.

— В общем, все просто, девушки. Отойдите друг от друга на пару шагов и сформируйте круг, окружая постаменты с вашими будущими хранителями.

Все девушки в нерешительности двинулись ближе к зверькам. Кто-то смотрел на понравившихся им пушистиков, кто-то себе под ноги, кто-то на конкуренток.

Меня оттеснили, и я заняла место дальше всех от приглянувшейся мне шиншиллы. Стало грустно. Оглядела девушек, стоящих ближе всего к ней, и поймала на себе надменный взгляд одной из блондинок, которая была на вчерашнем ужине. Той самой, в отвратительном салатовом платье. На этот раз ее платье было нежно-бирюзовым и очень ей шло, но вчерашний образ въелся в мою память надолго. Может, из-за этого она меня так ненавидела?

«Так это не я же ее в то убожество одела», — фыркнул я про себя и снова посмотрела на серого пушистика. Шиншилла опять задергала ушками и повернула мордочку в мою сторону. А когда мы с ней встретились взглядами, мне показалось, что в ее глазах был интеллект. Взгляд был осмысленным, как у обычного человека. Да даже не у всех людей наблюдалось столько ума и мудрости во взгляде.

— Начинаем, — разнесся по всему залу голос Камиллы, и вокруг зверят зарябило. Я и не заметила, что там было какое-то ограждение, но вот оно, словно прозрачное покрывало, увидеть которое можно было только из-за складок, плавно начало слетать, а приземлившись на пол, заискрилось серебром и вспыхнуло. После этого зверьки сразу поспрыгивали со своих уютных местечек и начали суетиться, то и дело принюхиваясь.

Самым первым определившимся стал большой рыжий кот, на Земле такая порода называлась мейн-кун. Он (а в том, что это мальчик, я не сомневалась ни секунды), задрав хвост пистолетом, гордо двинулся к Тиане.

Рыжее к рыжему, неудивительно. Девушка засмеялась и, присев на корточки, протянула к нему ладонь, встречая. Рыжая морда довольно потерлась о руку Тианы.

Я настолько засмотрелась на эту милую картину, что не заметила, как коротенькими шажками ко мне подбежала та самая шиншилла.

— Ну привет, красавица, — улыбнулась я, взяв ее на руки.

«Меня зовут Дин, глупая светлая», — раздался в моей голове мальчишечий голос, и я еле удержалась на ногах.

Глава 8

Сразу после того, как духи-хранители выбрали своих «хозяек», распорядительница отправила нас к портальному переходу, настроенному на крыло невест.

— Все, девушки, бал продолжается, но не для вас. Вам пора возвращаться по своим комнатам, ведь время на привязку у вас ограничено.

Я тяжело сглотнула и машинально погладила вредного пушистика.

— Завтра сразу после завтрака король лично проверит, сумели ли вы справиться с этим заданием.

— Но сегодня и так очень много девушек покинуло отбор, — недовольно произнесла блондинка в бирюзовом. Та самая, которой жутко не идет салатовый. Смертница, однозначно.

Камилла так на нее посмотрела, что даже у меня ноги от страха подкосились.

— Тена Амалия, если вы все найдете общий язык с духами, выбравшими вас, то отбор никто не покинет, — устало произнесла тетка короля и уже более мягко добавила: — Возможно, даже до следующей недели. Все, девушки, пойдемте.

Женщина махнула ладонью и стремительно зашагала по бальному залу, гости расступались по сторонам, пропуская распорядительницу и девушек, гуськом следующих за темной.

Я напоследок обернулась и сразу же поймала взгляд бабули, она что-то шепнула мне одними губами и, приложив ладони к груди, кивнула, я ответила на это ей искренней улыбкой и поспешила к перламутровому порталу. Лишь перейдя через него и оказавшись в крыле, выделенном для невест, я вспомнила о книгах, оставленных в покоях рода Облэйн.

— Да что же это, — раздосадованно пробубнила себе под нос.

«Что не так, светлая?»

— У меня имя есть, если что, — зло прошипела, глядя на мохнатую мордочку. Кто бы мог подумать, что такое милое и красивое снаружи существо может оказаться таким вредным засранцем внутри.

«Пф, мне-то не рассказывай», — усмехнулся Дин, и я округлила глаза, заподозрив, что маленькая шиншилла могла о чем-то знать.

Быстро окинула взглядом оставшихся девушек, пытаясь выяснить, кто не прошел дальше. Но все знакомые мне тены были по-прежнему здесь. Блондинки с королевского ужина обзавелись маленькими короткошерстными собачками. А вот два ежа выбрали Регину и Виолу. Интересный выбор — единственная темная и единственная оборотница.