Книга Скрытые глубины - Энн Кливз

– Мы думали, она вернется, – сказала она сквозь слезы. – Она ведь деревенская девочка, а тут много школ, которым нужны учителя. Я так себе все и представляла. Как она выйдет замуж за хорошего парня. Будет жить неподалеку. Я буду ездить к ней на автобусе. Родит внука, пока у меня еще есть силы ему порадоваться, – она глубоко вздохнула. – Не обращайте на меня внимания. Все это глупости, – она снова замолчала, всхлипнула. – Просто найдите того, кто ее убил.

Вера незаметно кивнула Эшворту, чтобы он перешел к вопросам. В одном его мизинце было больше такта, чем в ней целиком. Она уже составила собственный портрет этой семьи. Единственный ребенок, выросший со стареющими родителями, гиперопекающая мать, угрюмый отец. Неудивительно, что Лили не приезжала домой на каникулы и успокаивала совесть, покупая маме на день рождения одежду в «Роббинсе» со скидкой. Кто стал бы винить ее? Но Вере нужны были детали, и Эшворт добудет их у Филлис, не разбивая ее иллюзий о Лили как заботливой дочери.

– Когда вы в последний раз видели Лили? – спросил он. – Наверное, ей было трудно часто уезжать из колледжа. Педагогика – сложный курс. Много учебы, плюс практика в школах.

«То, что нужно», – подумала Вера. Никакой завуалированной критики Лили, от которой Филлис тотчас бы замкнулась.

– Она приезжала на выходные на Пасху, – ответила женщина.

– Вы хорошо провели время?

– Прекрасно. Прямо как раньше. В воскресенье она пошла со мной в церковь. Стоял солнечный день, дул легкий ветерок. Все нарциссы расцвели.

– С тех пор увидеться с ней не получилось?

– Она хотела приехать на праздники на Троицу, – быстро сказала Филлис. – Но ей нужно было писать какое-то эссе. Пришлось остаться рядом с библиотекой.

– Конечно, – улыбнулся Эшворт. – Последний семестр. Наверняка была завалена учебой, – он помолчал. – Как она выглядела, когда приехала на Пасху?

– Спокойной. Она получила педагогическую практику, на которую надеялась. В маленькой деревенской школе выше по побережью. Было видно, что она думает об этом. Она хотела получить подходящий опыт, чтобы вернуться в деревню.

Вот откуда ноги растут. Хороший парень, внук. Домик на той же улице. Лили обмолвилась парой слов о своей практике, и Филлис дорисовала остальное.

– Она никого сюда не привозила? Может быть, парня?

– Нет, я всегда говорила, что буду рада ее друзьям, но она вечно была сама по себе.

– Она упоминала своего парня? Такая симпатичная девушка, наверняка кто-то был…

– Я не люблю выспрашивать, – сказала Филлис.

– Конечно.

– Они ведь в этом возрасте такие молчаливые. Ничего не рассказывают.

– Но вы были на связи после Пасхи. Созванивались.

– Я звоню каждую неделю. По воскресеньям. Когда дешевый тариф. Мы не ждали, что она позвонит сама, у нее ведь ограниченный бюджет.

– Вы звонили ей на городской или мобильный?

– На мобильный. Чтобы она не сидела дома и не ждала.

– Какой она вам показалась?

– Она была в полном порядке. Счастливая, в приподнятом настроении.

– Вы не знаете, почему у нее было такое хорошее настроение? Или она всегда была такой?

– Не всегда, нет. Но ведь у всех нас бывают плохие дни? Потом я думала о том, что могло так ее приободрить. Я спросила ее, нашла ли она себе работу на сентябрь. «В процессе». Вот что она сказала. Звучит ни о чем, но я слышала, что она при этом улыбалась. Я подумала, может, она подала заявку где-то недалеко от дома. Может, ее даже пригласили на собеседование. Но она ничего не хотела говорить. Чтобы не обнадеживать. Чтобы мы не разочаровались, если что.

Наступила тишина. В теплице Деннис Марш достал щепотку табака из кармана куртки и начал скручивать сигарету. Филлис нахмурилась. Возможно, она думала, что самокрутки – это что-то вульгарное, чего не следует делать при гостях. Даже если только что умерла твоя дочь.

Эшворт наклонился вперед, снова привлекая ее внимание.

– Лили когда-нибудь проходила педагогическую практику в Старшей школе Уитли?

– Нет, ее специальностью была начальная школа. Она не работала в старших классах.

– Значит, она никогда не обучала мальчика по имени Люк Армстронг? Никогда не говорила о нем?

– Почему? Это он ее убил?

Слова прозвучали резко, так громко и яростно, что они оба поразились.

– Нет, – тихо сказал Эшворт. – Дело не в этом. Его тоже убили. Между убийствами есть определенные сходства.

Вера оставила их. Филлис заварила еще чаю и старалась держать себя в руках, поддерживая непринужденный разговор, нагревая чайник, вытаскивая печенье.

Вера видела, она была бы не против Джо Эшворта в роли зятя. Возможно, именно об этом она и думала, уговаривая его взять еще одно печенье с инжиром. Из кухни в сад вела стеклянная дверь, Вера вышла и закрыла ее за собой, заглушив разговор на кухне. Она понимала, что это трусость, но больше не могла это выносить.

Деннис наверняка слышал, что она приближается, но не поднимал на нее взгляда, пока она не появилась у открытой двери теплицы. Она пододвинула пластиковое садовое кресло и села снаружи, глядя ему в глаза. У него был измученный, поверженный вид, как у тех мужчин, которых она видела в камерах или спящими на улице. По крайней мере, от этого Филлис его убережет. Она проследит, чтобы он был вымыт и выбрит, с подстриженными ногтями и в чистой одежде.

– Расскажите мне о Лили.

Вера уперлась ногами в траву.

– Мне не следовало иметь ребенка, – сказал он.

Ей хотелось сказать, что она всегда считала, что детей переоценивают, но подумала, что это не то, что он хочет услышать.

– Мне кажется, никто никогда не думает, что у него хорошо получается воспитывать детей.

– Я даже о себе не могу позаботиться.

– Но у Лили, похоже, все складывалось. Университет. Преподавание.

Вера уловила в своем голосе бодрую нотку, как у социальных работников, и почувствовала к себе отвращение.

– Но она никогда не была счастлива, – ответил он. – Не по-настоящему. Даже когда училась в школе.

– Какой она была в школе?

– Сообразительной, – ответил он. – О да, всегда в числе лучших в начальных классах. А когда пришло время сдавать выпускные экзамены, ее решили отправить в Оксфорд.

Вера удивилась, что Филлис об этом не упомянула, но, когда он продолжил, поняла, почему это не всплыло в разговоре.

– Но она сдала экзамены не так хорошо, как от нее ждали. Был один парень, не знаю, она была им одержима. Решила, что влюблена в него. Похоже, из-за этого не могла сосредоточиться. Она сдала экзамены, но баллов не хватило, чтобы поступить в Оксфорд.