Книга В бессердечном лесу - Джоанна Рут Мейер

Глубже в лес.

Я не сопротивляюсь.

Потому что она уводит меня

от стены,

от Оуэна.

Он в безопасности,

по крайней мере

пока что.

Она тянет меня дальше и дальше,

пока мы не заходим в такую лесную глубь,

что капли сюда не просачиваются.

За лесом занимается рассвет.

Дождь идет на убыль.

Впереди слышен стук молотов,

ропот голосов.

Топор вгрызается в дерево.

И оно падает на землю.

Я отшатываюсь от сестры.

Она наблюдает за мной.

– Их послал Пожиратель Душ. Они отравляют лес. Маме нужны их души. Деревьям нужно, чтобы они исчезли. Спой со мной, сестренка. Давай уничтожим их.

Я вздрагиваю при звуке имени Пожирателя Душ,

Монстра, которого даже монстры

боятся.

Но я пообещала мальчику:

«Я никого не убью. Больше никогда».

– Не буду, – говорю я сестре.

Она шипит от злости.

Хватает меня за руки.

И ломает мне пальцы,

один

за

другим.

В глазах

вспыхивает боль.

Я прижимаю руки

к груди.

Она убьет меня,

если я не спою.

Я

не

хочу

умирать.

У меня нет души.

Когда я погибну,

не останется ничего,

что бы напоминало

о моем существовании,

что я смотрела на звезды

на холме

вместе с Оуэном.

Но я не буду петь.

Не буду монстром,

которым создала меня мать.

Даже ради победы над Пожирателем Душ.

Сестра поет.

Ее песнь извивается по лесу.

Мужчины роняют молотки.

Поворачиваются к ней.

Одни всхлипывают.

Другие улыбаются.

Она переводит с них взгляд.

И лишает меня выбора.

Ее сила могущественнее моей.

Достаточно, чтобы заставить меня открыть рот.

Сорвать песню

помимо воли

с моих уст.

Я пою.

И не могу остановиться.

Мужчины слетаются к нам

как мухи на мед.

Но я не иду к ней.

Не помогаю,

пока

она

всех

убивает.

С ее рук стекает кровь.

Алая,

как розы в волосах.

Она шипит на меня, а вокруг

падают трупы,

лес затихает,

крики обрываются.

Сестра перестает петь.

И мне позволяет.

– Собери души, – приказывает она.

По

моим

щекам

течет

роса.

– Нет.

Она проводит когтем по моему лицу,

вонзает его достаточно глубоко,

чтобы выступил сок.

– Ты считаешь себя выше нас? Воображаешь, будто ты лучше того, чем создала нас мать?

– Это так. Я дала себе имя.

– У монстров нет имен.

В моих сломанных руках

пульсирует боль.

– Я не хочу быть монстром.

Сестра скалится,

срывает сферу с моей шеи

и собирает души мертвых мужчин,

оставляя их тела

на поглощение

земле.

И вот их больше нет.

Лес опустел

от душ,

от жизни.

Между деревьями проносится ветер,

унося

запах крови.

Сестра опускается на землю

и отдает сферу во власть

бессердечного дерева.

Силу для леса и нашей матери.

Силу, которая поможет ей бороться

с Пожирателем.

Затем снова поворачивается ко мне.

– Больше я тебе не помогу. Если дорожишь своей жизнью, то вспомнишь, что ты – монстр нашей матери. Иди к ней. Получи новую сферу. Наполни ее душами, которые заберешь самостоятельно.

– Я не стану забирать души. Я больше не буду ее монстром.

– Тогда ты даже глупее наших братьев. Ты не заслуживаешь сердца, которое подарила тебе мать.

Сестра оставляет меня

в опустевшем лесу.

Я смотрю на погнутое железо.

На бугорки на земле,

где лежат поверженные мужчины.

Я их не убивала.

Но

этого

недостаточно.

* * *

Я иду к месту своего рождения.

К березовой роще.

Теперь здесь растут другие деревья,

смена нам с сестрами.

Они высокие.

Серебряные.

Крепкие.

Я сажусь у основания старшей березы.

Прислоняюсь к стволу.

Пытаюсь напитаться силами,

найти утешение, которое обычно приносило мне это место.

Но не сегодня.

Мало-помалу мои пальцы отрастут.

Я снова стану целой,

хотя, пожалуй, уже не такой,

как раньше.

Сегодня я не могу пойти к Оуэну.

Он спросит о моих сломанных пальцах.

Если я расскажу ему о содеянном,

он отвернется от меня.

Вспомнит,

кто я на самом деле.

Перелезет через стену

и

никогда

не

вернется.

За лесом плавно садится солнце.