Книга Прежде, чем вернется прошлое - Стелла Бэгуэлл

— Ты не права, сестрица. Это мальчик. Посмотри, как низко он расположен.

— О, ради Бога, такое впечатление, что ни одна из вас до этого не видела беременных женщин! — покраснела Эмили.

— Давно не видели, — уточнила Хлоя. Рассмеявшись, Джастина обратилась к трем девушкам:

— Мы все еще ждем, когда вы накроете на стол.

— Но мы хотим расспросить Эмили о Купере, — пожаловалась Анна, взмахнув руками, полными столовых приборов. — Потрясающий мужчина!

— Но слишком стар для тебя, — заметила Хлоя.

Анна повернулась к Эмили.

— Мама сказала, что он участвует в родео, это правда? Она сказала, что он чемпион.

— Правда, — ответила Эмили, нимало не удивившись интересу своей молоденькой родственницы к Куперу. В нем было что-то, что заставляло всех женщин, и молодых и старых, завороженно смотреть на него и вздыхать.

— Ух, наверняка у него ужасно интересная жизнь! — вздохнула Анна. — А он приехал, чтобы быть с тобой. Если бы хоть кто-то сделал такое ради меня!

— Это потому, что ты еще не встретила подходящего мужчину, — строго сказала Хлоя. — А теперь, девочки, идите наконец накрывать на стол. Еда остынет, пока вы возитесь.

Девушки, волосы которых отливали различными оттенками рыжего, как и у их матерей, покинули кухню. Когда они исчезли, Эмили беспомощно взмахнула рукой.

— Я должна была сказать Анне, что Купер вернулся домой не из-за меня. Она так по-романтичному настроена!..

— Такой возраст, — согласилась Хлоя, качнув головой. — Теперь, когда она разъезжает с концертами, мне остается только надеяться, что она не потеряет голову из-за какого-нибудь хлыща.

— То же самое с моей Кэролин, — добавила Джастина и обратилась к Эмили: — Ну вот, девчонки ушли, так что можешь рассказать матери и тетям, что происходит на самом деле.

— На самом деле? — робко засмеявшись, Эмили подошла к плите, где стояла уже готовая индейка. — Ты и так все видишь. Купер старается привести в порядок ранчо, а я помогаю ему в этом. Правда, он мне многого делать не разрешает.

— Сколько он собирается пробыть здесь? — поинтересовалась Хлоя. — У него же карьера. Мы все были удивлены, что он так надолго остался.

Не глядя на трех женщин, Эмили изучала каждое блюдо из расставленных на разделочном столе. Помимо индейки, там был запеченный окорок, печеный картофель, различные приправы и соусы, нескончаемое количество салатов и овощей.

Наконец она произнесла:

— Купер собирается остаться, пока не родится ребенок.

— И что тогда? — поинтересовалась Джастина.

— Он собирается нанять человека, который будет работать на ранчо, а сам он… вернется к своему родео, я думаю.

— По мне, так это какая-то бессмыслица, — задумчиво произнесла Хлоя. — Если он собирается продолжать карьеру, то он должен уезжать сейчас, чтобы не пропустить финал в Лас-Вегасе. Он с таким же успехом может уже сейчас нанять работника. Если он останется с тобой, то потеряет кучу денег.

— Я уже говорила ему это, тетя Хлоя. Но он все делает по-своему.

— Думаю, это из-за тебя, — вставила Джастина.

Эмили застонала. Хоть убей, она не могла понять, почему у ее родственников такие романтические представления о них с Купером.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

Джастина закатила глаза.

— Нет? Тогда взгляни-ка получше на свое платье, — сказала она Эмили.

Эмили посмотрела на зеленое платье, специально скроенное, чтобы деликатно скрывать увеличивающуюся фигуру.

— Я вижу, оно очень милое.

— Милое! — Джастине не верилось в то, что она слышит. — Если бы у Роя было столько вкуса! Последняя вещь, которую он мне купил, была на два размера меньше, чем мне нужно, и ярко-оранжевого цвета. Он считал, она подойдет к моим волосам. С большим трудом удалось сделать вид, что мне нравится.

Эмили вздохнула.

— Поверь, Купер купил мне эти вещи просто потому, что знал: они мне нужны. Вот и все! Так что, пожалуйста, не надо считать нас парой. Этого никогда не будет. Пора садиться за стол.

Как по сигналу, в проеме двери показалась голова Иви.

— Стол готов, а мужчины проявляют нетерпение.

— Хорошо, дорогая, — сказала Хлоя. — Мы уже подаем.

Допрос о Купере был закончен, и Эмили взяла огромную миску с фруктовым салатом и поспешила в комнату. Она уже почти дошла до обеденного стола, как вдруг ее поймала Роуз и отвела в сторону.

— Не обижайся на своих тетей, дорогая, — шепотом произнесла она. — Они не понимают.

Эмили вопросительно взглянула на доброе лицо матери.

— Не понимают чего?

— Как сильно ты на самом деле любишь Купера.

За разговорами и из-за обилия еды обед длился дольше обычного. Когда тарелки были наконец опустошены, Эмили поняла, что ужасно объелась. Ее даже начало клонить ко сну. Когда она зевнула во второй раз, Роуз кивнула ей в сторону двери.

— У нас полно помощников, мы быстро справимся с уборкой. А ты иди вздремни.

Эмили последовала ее совету и покинула шумную столовую, но она не собиралась спать. Она нашла свое пальто и выскользнула из дома через черный ход. Потеплело, и, хотя чувствовался ветер, не было такого пронизывающего холода, который обычно устанавливался в это время года в Нью-Мексико.

Засунув руки поглубже в карманы пальто, она направилась мимо загонов для скота к конюшням. Войдя в один из сараев, она обнаружила там Купера. Он бродил по длинному, устланному опилками проходу.

Огромная дверь скрипнула, когда Эмили прикрыла ее за собой. Купер обернулся и остановился, ожидая, пока она подойдет.

Приближаясь к Куперу, Эмили не могла не отметить, как привлекательно он выглядит в белой футболке, голубых джинсах и коричневой кожаной куртке. Впрочем, даже в майке, штанах из грубой кожи и грязных ботинках он умудрялся волновать ее.

— Я думала, ты с остальными мужчинами смотришь футбол, — сказала она.

— Я и смотрел, но, когда одна команда начала вести в счете, мне надоело.

Она наградила его понимающей улыбкой.

— И у тебя возникло непреодолимое желание взглянуть на лошадей.

Купер усмехнулся.

— Ну, немного, — с этими словами он подошел к ближайшему стойлу и начал разглядывать пестрого жеребенка.

— Каким красавцем он будет. — Теперь Купер обводил взглядом сооружение. — Не думаю, что когда-нибудь видел лучшее ранчо. Теперь оно принадлежит только Вайатту и Хлое?

Эмили покачала головой.

— Вайатт и Хлоя живут здесь одни, но мама и Джастина по-прежнему являются совладельцами ранчо. Оно принадлежит всем трем сестрам и их мужьям. Вшестером они превратили его в хорошую ферму.