Книга Серенада для любимой - Дженнифер Льюис

Иногда она слышала приглушенные голоса, и это заставляло ее нервничать. Она знала, что гости обсуждают ее. Они считают, что она слишком заурядна для Васко? Что у короля Монтмейджера должна была быть серьезная причина, чтобы привезти ее сюда?

— Что привело вас в Монтмейджер? — спросила женщина примерно ее возраста с блестящими темными волосами, уложенными в высокую прическу.

— Библиотека. — Стелла приветливо улыбнулась ей. — Я реставратор книг. Иметь возможность прикоснуться к старинным томам, хранящимся во дворце, — редкая удача.

Женщина разгладила несуществующую морщинку на подоле своего черного кружевного платья:

— Вам нравится местный отель?

Стелла сглотнула:

— Мне удобнее жить здесь, во дворце, ближе к библиотеке.

— Ну разумеется. — Тонкая бровь взметнулась. — Это такое красивое здание. В нем столько много спален. — Брюнетка понизила тон: — В некоторых из них я сама бывала. — В ее темных глазах читался вызов.

— Правда? — непринужденно произнесла Стелла. — Вы одна из бывших подружек Васко?

Между бровей женщины залегла складка.

— Мы с Васко давно общаемся, но он бы вряд ли назвал меня просто подружкой. — Последнее слово она произнесла с нескрываемым пренебрежением.

— Значит, вы с ним были любовниками? — Стелла не могла поверить, что ей хватило смелости такое сказать.

Ее вопрос вызвал встречный огонь.

— Да. — Женщина огляделась по сторонам, и ее глаза потемнели. Стелла предположила, что она встретилась взглядом с Васко. — Любовники. — Ее ярко накрашенные губы растянулись в сексуальной улыбке. — Вот кто мы. Точно.

Она говорила в настоящем времени, и у Стеллы пересохло во рту. Она быстро сделала глоток шампанского.

— Я вас смутила? — насмешливо прозвучал бархатный голос. — Иногда меня обвиняют в том, что я резковата. Но, уверяю вас, его величество ничто не смущает.

Повернувшись, она удалилась. Стелла с приоткрытым ртом уставилась ей вслед. Очевидно, эта женщина считает себя нынешней любовницей Васко. По крайней мере, одной из них. Возможно, он тоже принимал ее в особой комнате.

Окинув взглядом помещение в поисках Васко, она нашла его рядом со смеющейся рыжеволосой красоткой, грудь которой, казалось, вот-вот вывалится из декольте. Теперь ей ясно, как должна выглядеть королевская любовница.

Стелла посмотрела на свое скромное бледно-голубое платье. Наверное, ей следовало выбрать что-то более откровенное, чтобы эти женщины могли увидеть в ней соперницу. Она почувствовала укол ревности, когда Васко взял руку своей собеседницы и поцеловал.

Васко — плейбой. Дамский угодник. Он не может не флиртовать с женщинами и не соблазнять их.

Один молодой человек в очках пригласил Стеллу на танец, и она согласилась, обрадовавшись прекрасной возможности убить время. Они болтали о книгах, о местной культуре и языке. Когда он кружил ее в вальсе, она несколько раз случайно встречалась взглядом с Васко, но не видела в его глазах ревности. Очевидно, он хорошо проводит время без нее.

В полночь в конце ужина она решила подняться наверх под предлогом, что ей нужно заглянуть к Ники, и не вернуться. Когда она выскользнула через боковую дверь бального зала в тихий коридор, кто-то схватил ее за руку, и она вздрогнула от испуга.

— Я соскучился по тебе. — Глаза Васко блестели. — Я бы предпочел провести все это время наедине с тобой.

— Я тоже, — призналась она.

— Пойдем в нашу комнату.

Сразу как только они оказались в круглой спальне, Васко снял с нее платье и окинул ее голодным взглядом, который заставил ее почувствовать себя самой красивой женщиной на свете. Они страстно ласкали друг друга, после чего слились воедино и одновременно воспарили на вершину экстаза.

Стелла забыла о тех красотках внизу. Разве они имеют какое-то значение, когда у них с Васко все так великолепно?

Но когда она проснулась ночью, его не было рядом с ней в постели. Он вернулся к гостям? Возможно, сейчас он демонстрирует свои таланты любовника другой женщине. Как ее только угораздило влюбиться в этого легкомысленного плейбоя?

После королевского бала в Монтмейджере по Европе поползли слухи. Стелла обнаружила, что часто просматривает веб-сайты таблоидов, ища упоминания о ней и Ники.

Было так унизительно знать, что люди во всем мире перемывают им с Васко косточки, гадая, к чему приведет их роман, в то время как она сама понятия не имеет, что от нее нужно Васко.

— Ты относишься к этому слишком серьезно, — сказала Карен, когда она позвонила ей однажды ночью. Стелла знала, что Васко ждет ее в их комнате, и ненавидела себя за то, что ей хочется поскорее там оказаться. — Расслабься и получай удовольствие.

— Поверь мне, я его получаю. В этом-то и состоит вся проблема. Будь у меня хоть немного самодисциплины, я бы прямо спросила его, что ему от меня нужно.

— Почему бы тебе не довериться естественному ходу событий?

— Я пытаюсь. — Она вздохнула. — Но у меня есть ощущение, что так будет продолжаться вечно.

Карен рассмеялась:

— Что в этом плохого? Звучит так, будто ты замечательно проводишь время.

— Я приехала в Монтмейджер, чтобы Васко лучше узнал своего сына. Я делала все так, как он хотел, и обнаружила, что влюбилась в него. Но я не могу оставаться здесь, спать с ним каждую ночь, быть его любовницей.

— Почему? По-моему, это здорово.

Стелла растянулась на кровати в своей комнате.

— Полагаю, я не создана для длительных романтических отношений. Помнишь, я всегда пыталась подтолкнуть Тревора вперед?

— Это потому, что ты хотела детей.

— Да, но я также хотела выйти замуж. Это делает меня странной?

— Нет, это делает тебя до скукоты обычной. Не будь такой. Бери от Васко все, что он тебе предлагает.

— Ты неисправима. Не знаю, зачем я вообще тебе позвонила, но я последую твоему совету, сразу как только положу трубку.

— Слава богу. Я видела ваши фото на сайте «Хелло». Твой король просто неотразим.

— Ты тоже просматриваешь эти веб-сайты?

— Тем из нас, чья жизнь скучна и однообразна, приходится развлекаться, наблюдая за удачливыми людьми вроде тебя.

— Все, чего я хотела от жизни, — это спокойно растить своего ребенка и реставрировать книги.

— Теперь ты делаешь обе эти вещи и спишь с самым красивым парнем в Европе. К тому же он еще и монарх. Какая у тебя, однако, нелегкая доля.

— Ты можешь говорить серьезно? Я должна буду решить, остаться ли мне здесь с Ники или увезти его назад в Штаты. Васко хочет, чтобы я осталась, но я уже решила, что не могу бесконечно здесь жить как его любовница. Это несправедливо по отношению ко мне и к Ники. Мы здесь всего месяц, но Ники уже начал привыкать к Монтмейджеру. Мне нужно знать, станет ли это место навсегда нашим домом или я просто очередная любовница в длинном списке Васко.