Книга Анри Беккерель - Ксения Анатольевна Капустинская

были бы невозможны все последующие успехи ядерной физики. А они оказались поистине потрясающими. И уже в 1934 году Энрико Ферми осуществляет бомбардировку урана медленными нейтронами и получает трансурановые элементы. Ган, Штриссман и Лиза Мейтнер открывают, что ядро атома делимо.

Ядерная физика идет вперед семимильными шагами. Ученые создают ядерные реакторы и мощные ускорители, в крторых было получено большое количество искусственных элементов.

На горизонте науки сверкнули новые слова – «ядерная химия», которая подошла к интереснейшей проблеме происхождения элементов в природе и помогла разобраться в вопросе образования атомов.

Теперь мы знаем, как наивны, как далеки были попытки алхимиков от достижений современной физики, которая посредством сложных методов превращает один элемент в другой, освобождает и использует полезную для человека энергию атома. Мы знаем теперь, что, как писал Резерфорд, между средневековыми и «современными алхимиками» ни в целях, ни в средствах нет ничего общего, но в наш век побед человеческого гения, в век, когда люди способны превратить ртуть в золото, мы вспоминаем нередко алхимиков, которые, казалось, бились над невозможным.

Успехи ядерной физики дали возможность ученым глубже познать мир, изучить условия образования атомов, узнать об эволюции нашей планеты и даже всей Вселенной. С помощью радиоактивных изотопов ученые смогли определить возраст Земли. Они пытались сделать это и раньше, прибегая к разным методам, которые давали грубо приближенные результаты. Возраст Земли варьировал по этим расчетам от 20 до 5000 миллионов лет. Метод радиоактивных изотопов внес значительные коррективы: Земля и впрямь оказалась старушкой – ей исполнилось почти 5 миллиардов лет.

Как же ученым удалось это установить?

Для этого давайте вернемся немного назад и вспомним о свинце и уране. Сейчас известно, что два радиоактивных элемента – уран и торий – после длинной цепи распада превращаются в стабильные изотопы свинца или в так называемый радиогенный свинец.

Зная период полураспада урана и количество свинца, накопившегося в урановой руде, ученые определяют ее возраст.

Главы радиоактивных семейств уран-238, уран-235 и торий-232 обладают самыми большими периодами полураспада – от 10 миллиардов до 700 миллионов лет; они самые «долгоживущие»; они являются «свидетелями» образования Солнечной системы, поэтому ученые и выбрали их в качестве своеобразного эталона времени для определения возраста Земли «и горных пород. По словам Ирен Жолио-Кюри, «естественные радиоэлементы представляют собой, с одной стороны, редкие пережитки, время жизни которых настолько продолжительно, что они не исчезли со времени той отдаленной эпохи; с другой стороны, это радиоэлементы, происшедшие от первых путем преемственности. Искусственные радиоэлементы, которые получают в настоящее время, тождественны тем, которые существовали тогда».

Радиоактивность позволила изучать ядерные реакции в земной коре, изучать процессы, протекающие в звездах, и подвела к -решению увлекательной проблемы происхождения элементов.

Человек смог искусственно получить одиннадцать элементов тяжелее урана, трансурановых элементов, которых фактически нет в земной коре. И роль их очень велика, нисколько не меньше, чем обычных классических элементов. И вот осуществление искусственного синтеза элементов позволяет сделать предположение, что все химические элементы образовались в результате ядерных реакций в какой-то определенный момент развития Солнечной системы. Радиоактивные изотопы дали возможность человеку заглянуть в глубь веков и помочь историкам и археологам в датировке тех или иных археологических находок.

Роль «радиоактивных часов» в данном случае выполняет радиоактивный углерод-14. С его помощью определяют возраст остатков органического происхождения: угля, дерева, растений, скелета человека и животных. Этот метод сейчас широко используют в археологии и с его помощью датируют образцы, сохранившиеся от исторических и доисторических эпох.

Вездесущие изотопы находят применение и в медицине. Мы помним, как простодушно реагировал Беккерель на свою «встречу» с радием, ожог от которого не проходил в течение длительного времени. Ученый не знал тогда о мощном воздействии радиоактивных веществ на человеческий организм. Иначе он не смог бы так спокойно наблюдать свой эффектный опыт с пробиркой радия, положенной в жилетный карман, когда лучи радия, пройдя через его тело, вызвали сильную фосфоресценцию стоящего за его спиной экрана. Сейчас мы можем подивиться смелости ученого, но это была смелость неведения, так как о лучевой болезни тогда еще ничего не было известно.

Однако очень скоро стали появляться сведения о добрых дела ос радия, с помощью которого люди стали бороться со страшным врагом – злокачественными опухолями. Физиологическое воздействие радиоактивных веществ явилось одним из первых проявлений этого чудодейственного излучения.

Здесь трудно перечислить все те «последствия», к которым привело открытие радиоактивности. И рассказ о победах человека, сумевшего использовать радиоактивность в своих целях, сам по себе может явиться предметом самостоятельной книги.

Не так уже много времени прошло с того знаменательного дня, когда Беккерель увидел темные пятна на своих проявленных фотопластинках. Урановые лучи прошли через черную непрозрачную бумагу и засветили фотопластинку – и уже это казалось необыкновенным. На самой заре существования радиоактивных излучений ученые могли ставить простые задачи: заставляли их проходить через бумагу, дерево, стекло, мышцы тела. И лучи оставляли на фотопластинках «фотографию невидимого».

Во времена Беккереля даже самый безудержный мечтатель не мог, конечно, предвидеть, что радиоактивные лучи проникнут когда-нибудь сквозь толщу горных пород, заглянут в глубь веков, расскажут людям о тех климатах, которые были в невообразимо далекие времена, помогут человеку в борьбе с тяжким недугом, расскажут об эволюции нашей планеты и всей Вселенной – словом, помогут познать Мир и сделать Человека его властелином.

Как каждый ученый, радуясь открытому им феномену, Беккерель и не догадывался даже, какую сложную задачу поставил он перед человечеством в то солнечное мартовское утро – научиться гуманно использовать могучую энергию радиоактивного излучения, которая может быть и другом, и врагом людей. Анри Беккерель открыл новую область знания, которая, несмотря на огромные достижения в наши дни, еще имеет неограниченные перспективы, ибо природа задает людям вечные загадки.

И вспоминаются слова большого друга и коллеги Беккереля, известного французского ученого А. Пуанкаре: «Как бы ни было разнообразно воображение человека, природа еще в тысячу раз богаче».

ЗАМЕЧЕННЫЕ ОПЕЧАТКИ

Стр. Строка Напечатано Следует читать

20 17 св. Серонны. Сорбонны.

26 17 сн. действия на молекулы, взаимодействия молекул,

42 9 св. Пункаре Пуанкаре 2 сн.

79 7 св. Штриссман Штрассман

ОГЛАВЛЕНИЕ

Предисловие

Глава I. Жизнь Анри Беккереля

Глава II. Анри Беккерель как физик.

Глава III. "Звездный час Анри Беккереля

Был ли первым Анри Беккерель?

Путеводные нити Беккереля

Пока еще только гипотезы

Атом оказался смертным

Открытие супругов Кюри

Как Анри Беккерель объяснял открытое им явление

«Лучевая лихорадка»

Кто еще имел «ключ» к открытию радиоактивности?

И лишь Анри Беккерель узнал Неведомое

Великие