Книга Кольцо невесты - Энн Лестер

Вероника сначала удивленно изогнула брови, а потом сказала как ни в чем не бывало:

— Что ж, может, тогда мне самой попытать счастья? — Она поправила волосы таким образом, что локоны легли ей на грудь, и теперь казалась настоящей фотомоделью, сошедшей с обложки модного журнала. — Ты можешь меня представить? Как его зовут?

— Мне кажется, тебе не следует…

Резкая волна раздражения захлестнула ее.

Руки стали почему-то холодными и влажными. Неужели она еще что-то испытывала к этому человеку? После всех страданий, которые пришлось претерпеть из-за него, после бессонных ночей и слез… Неужели от любви еще что-то осталось?

— …Не следует знакомиться с ним? — переспросила Вероника и посмотрела на нее. — Но почему же?

Джессика сжала губы. Ее раздражала собственная глупость. Все кончено, по крайней мере, так она говорила себе все это время. Что ж, пусть теперь настанет черед Вероники, если та сама напрашивается…

— Кевин. — До боли родное имя соскочило с ее губ. Имя, которое когда-то можно было встретить на полях ее школьных тетрадок. Как бы ей ни хотелось забыть его, оно навеки останется рубцом на ее сердце. — Его зовут Кевин, — повторила она и печально улыбнулась подруге.

А началось все с того, что ему нравилось проводить свободное время, общаясь с ее отцом. То есть этот парень без приглашения вошел в жизнь Джессики. Мало того, он нагло стягивал на себя те крохи драгоценного времени, когда приезжал ее отец, занимавшийся туристическим бизнесом и открывавший новые экзотические маршруты и места охоты для состоятельной публики. Но даже в эти моменты Джессика не могла насладиться его присутствием.

Да, стоило только отцу появиться у ворот дома, как Кевин тут же перелезал через ограду и бежал к нему. Джессика одно время даже возненавидела его за это. Черт, этот мальчишка нагло захватывал внимание отца, слушая его рассказы о происшествиях в Саудовской Аравии или в Южной Америке. Он мечтал заниматься тем же, когда вырастет. А отцу нравилось внимание Кевина.

Проходили годы, но этот навязчивый парень из соседнего дома продолжал вертеться рядом. И постепенно ненависть Джессики сменилась нежной любовью, переросшей в сильное, страстное чувство, в твердое осознание того, что Кевин предназначен ей самой судьбой…

Она чуть ли не спиной повернулась к тому месту, где стоял ее бывший муж. Боль заполнила душу, затянувшаяся рана открылась вновь. Казалось, все случилось совсем недавно, что с тех пор не прошло и суток…

Теперь-то у нее уже не оставалось сомнений в том, что ей нужно было сначала получше узнать Кевина, а потом уж кидаться в его объятия. Но юность не обременена опытом в подобных делах. Да, следовало, пожалуй, и дальше относиться к нему с той прежней детской ненавистью, тогда бы не пришлось продираться год за годом сквозь все эти изматывающие тело и душу страдания.

Джессика затаила дыхание. Мимо трибуны в очередной раз пронеслись лошади с жокеями, нагнувшимися над холками и привставшими в коротких стременах… У нее пересохло во рту. Вдруг он действительно подойдет? Что же она ему скажет?

— Так и есть, — заметила Вероника. — Пробирается к нам…

Влипла! — подумалось ей. Нечего было соглашаться идти сюда. Она с тоской вздохнула, пожалев, что не сорвалась с места и не ушла пару минут назад.

— Привет, Джессика! Вот уж не думал тебя здесь увидеть…

Она испуганно сжалась. Нет сомнения, прозвучал его голос — низкий и мягкий, все еще способный бросить ее в дрожь возбуждения. Да, конечно, это был Кевин. А ей-то казалось, что уже больше никогда в жизни не удастся услышать его. Она обернулась и одними губами прошептала:

— Привет!

Он смотрел на нее, не мигая. Взгляд его зеленых глаз проникал в самое ее сердце, и Джессика с трудом подавила в себе желание поздороваться с ним более тепло и доверительно.

А он стоял перед ней, высокий и по-прежнему обаятельный, под его кремовой сорочкой угадывались мощные, тренированные мышцы. Годы, прошедшие с момента их расставания, изменили его только в лучшую сторону. Черты лица несколько огрубели, Кевин заметно возмужал. Исчезла утонченная красота юности, и теперь ее бывший муж выглядел закаленным и сильным.

Джессика замерла как изваяние. Он был частью ее прошлого, и теперь, учитывая горький опыт, она не могла позволить в очередной раз ему, как, впрочем, и любому другому мужчине, играть ее сердцем.

— Вы не возражаете? — Кевин взглянул на Веронику, как бы извиняясь за то, что вторгается в их общество. — Ты прекрасно выглядишь, Джессика! — восторженно произнес он.

Она кивнула в ответ, не говоря при этом ни слова, боясь дрожью в голосе выдать нахлынувшие чувства. Подумать только, ему достаточно было назвать ее по имени, как в памяти моментально всплыли картины счастливого прошлого, которого, увы, не вернешь.

Он спохватился, обратился к Веронике и представился:

— Меня зовут Кевин. Я бывший…

— …Друг, — успела вставить Джессика и добавила: — Просто один мой старый друг, не более того. — Она открыла сумочку и на дне ее нащупала ключи от машины. Слава Богу, на месте! Впрочем, где же им еще быть? — А это Вероника, моя подруга…

Та игриво склонила голову набок.

— Очень приятно, — улыбнулся он, кивнув в ответ.

— Да, всего лишь один из моих друзей… — Джессика внутренне возмутилась: что это, мол, он возомнил о себе? Надо же, вот так взять и подойти, как ни в чем не бывало! Будто между ними ничего не произошло и не разверзлась эта Пропасть шириной в три года!

— Люблю, когда чьи-нибудь друзья становятся и моими тоже… — загадочно заметила Вероника, с вызовом взглянув на Кевина.

Джессика слегка поморщилась, посмотрев на подругу. Та не знала, с кем затевает игру. У этого парня, похоже, было каменное сердце, он не мог думать ни о ком другом, кроме себя.

— Мне это тоже нравится. — Кевин задержал на Веронике взгляд несколько дольше, чем требовалось, затем повернулся к Джессике: — Я слышал, у тебя неплохо идет бизнес. Никогда бы не подумал…

Он говорил на удивление спокойно и немного фамильярно, словно у них были нормальные приятельские отношения.

— Как видишь, есть и то, о чем ты даже не имеешь представления. — Она произнесла это, явно сделав над собой усилие.

— Ты просто не дала мне шанс узнать тебя лучше…

— А разве ты к этому стремился? Похоже, что вовсе не за этим вокруг меня вертелся.

После их свадьбы он стал пропадать в своих бесконечных командировках так же часто, как и, в свое время, ее отец, в ожидании которого она провела большую часть детства. Кевин возводил в разных концах света гостиничные комплексы, но ей не хотелось, чтобы мучительные ожидания заполнили и ее взрослую жизнь. Поэтому она и ушла…

— Ты так ничего и не поняла.

— Ошибаешься. Поняла куда больше, чем ты думаешь.