Книга Вредная старушка - Мари Уинтерс Хэйсен

все? — требовательным голосом спросила старуха.

— Мы передадим это сообщение соответствующим органам. Следователь проверит этого мистера Оппенхаймера и, если это Леонард Клаусон, арестует и отправит в Нью-Джерси предстать перед судом.

Элис улыбнулась, почувствовав себя более счастливой, чем тогда, когда поймала какого-то подростка, пытавшегося забросать тухлыми яйцами машину директора школы.

* * *

Через два дня полицейское управление в Пуритан Фоллс получило звонок от создателей программы. Поскольку этот эпизод выходил в эфир, на телевидение поступили сотни звонков от людей, которые заявляли, что видели Леонарда Клаусона и далеко от места преступления: в Сиэтле, Вашингтоне и совсем близко, в городе Пекваннок, штат Нью-Джерси. Все они или ошибались или просто шутили.

— Возможно, еще один тупик, — сказал дежурному детективу продюсер. — Но нужно проверить все звонки.

— Кто звонил на прямую линию? — спросил детектив Эли Хэдли.

Продюсер обратилась к записям.

— Взгляните, вот миссис Элис Уайкхоф.

Детектив закатил глаза при упоминании фамилии.

— Вот адрес…

— Не нужно, мне известно, где она живет.

— Вы знакомы с этой женщиной?

— Еще бы. Думаю, что номер телефона полицейского участка она знает наизусть.

Если бы кто-то еще позвонил на прямую линию из Пуритан Фоллс, то полиция, несомненно, доверила бы этому звонку. Но репутация Элис как печально известной склочницы и ябеды делала ее заявления неправдоподобными. Детектив Хэдли рассмеялся, когда вспомнил о своем звонке полицейскому Шону Мак-Мэртри с просьбой проверить вторжение в дом городского головы мистера Доула, в который тучный чиновник пытался попасть через окно кухни из-за случайно запертой двери.

И все же, как говорил режиссер, все звонки следовало проверить. Детектив Хэдли, тяжело вздохнув, надел зимний свитер, шапку и перчатки и направился к полицейской машине без опознавательных знаков.

* * *

Эли дружелюбно улыбнулся, когда Рольф Оппенхаймер открыл дверь. Детектив решил, что старика расстраивать не нужно.

— Добрый день, мистер Оппенхаймер, — сказал Хэдли и предъявил полицейский жетон.

Рольф побледнел, что было естественной реакцией, которую Эли постоянно наблюдал у других.

— Что-то случилось? — тревожно спросил скромный старичок.

— Нет, нет, — заверил его Эли. — Просто несколько обычных вопросов, вот и все.

— Вопросов? О чем?

— Как хорошо вы знаете миссис Элис Уайкхоф? — Детектив решил дать время старику подумать над вопросом о соседке.

— Неплохо: я ее бухгалтер.

Эли покачал головой. Старуха не сказала женщине из передачи «Преступник на свободе» о том, что знакома с этим человеком. Был ли у нее какой-то тайный мотив позвонить режиссеру и заявить, что ее бухгалтер является жестоким убийцей?

— А что? Что-то случилось с Элис? — спросил с облегчением Рольф.

— Нет, с ней все в порядке. Но скажите, мистер Оппенхаймер, у вас есть с ней проблемы или были ссоры?

Глаза старика сузились.

— Нет, а зачем вы спрашиваете?

Хэдли усмехнулся.

— Ей кажется, что вы не тот человек, за кого себя выдаете. Она смотрела передачу «Преступник на свободе» и вбила в голову, что вы тот самый преступник, который двадцать пять лет назад жестоко расправился со своей семьей в Нью-Джерси.

— Вот это да! — воскликнул Рольф.

— Вот и я так думаю, но тем не менее мне нужно задать несколько вопросов.

Через полчаса детектив Хэдли, уверенный в том, что старик живет под своим именем, сел в машину и отправился в участок. Он видел свидетельство о рождении, выданное в штате Массачусетс и федеральную социальную карточку на имя Рольфа А.Оппенхаймера. Если государство и правительство подтверждают личность этого человека, то мог ли детектив сомневаться?

* * *

В течение трех недель после выхода в свет передачи «Преступник на свободе» Элис продолжала следить за домом Рольфа. За это время у него побывал только один гость. Элис, не узнав машины Хэдли, так и не поняла, что полиция городка работала над ее сообщением. Она снова начала беспокоиться и позвонила на горячую линию ТВ-программы.

— По сообщению следователя, Рольф Оппенхаймер не является Леонардом Клаусоном.

— А вы уверены? — спросила старуха с явным разочарованием.

— Да.

Элис повесила трубку и вернулась на свой пост у щели в драпировках.

— Да я уверена, что это именно тот человек! — произнесла она, когда увидела, как Кип Бечмэн, сидящий за рулем «мустанга» и проезжавший мимо ее дома, показал старухе фигуру из трех пальцев.

* * *

Когда Элис увидела, как Рольф шагает по ее дорожке с портфелем в руке, ее охватило дурное предчувствие. У нее не было никакого страха с тех пор, как женщина из горячей линии заверила ее, что бухгалтер не является убийцей. Кроме того, наступал налоговый период, и Рольфу нужно было задать вопросы и подписать бумаги.

— Доброе утро, миссис Уайкхоф. Как себя чувствуете? — спросил он, когда женщина открыла дверь и пустила его внутрь.

— Холодно, — ответила она. — Чем старше я становлюсь, тем сильнее реагирую на погоду.

— Может, вам следует подумать о переезде в более теплое местечко, Флориду например.

— Нет. Спасибо. В Пуритан Фоллс может быть холодно зимой, но в конце концов не нужно беспокоиться о том, что пурга постучится в вашу дверь.

— Вообще-то здесь нечего делать зимой, — продолжал старик. — Только смотреть телевизор. Вы много его смотрите, миссис Уайкхоф?

— Не всегда. Я обычно включаю его, когда погода плохая, как было в прошлом месяце во время сильного снегопада.

— У вас есть любимые передачи? — спросил он.

Вопрос, в общем-то, был безобидный, но Элис тут же насторожилась.

— Мне нравятся романтические комедии, — солгала она. — А вам? Клянусь, что вы любите передачу «Преступник на свободе».

Рольф хихикнул:

— Меня особо не интересуют такие шоу. Более правдоподобными криминальными программами являются: «Место преступления», «Закон и порядок» и «Морская полиция. Спецотдел». Изредка смотрю «Преступника на свободе». А вы видели эту передачу?

Для своего возраста Элис двигалась быстро и бросилась на первый этаж в спальню, чтобы закрыться и позвонить в полицию. На беду, старикашка тоже оказался проворным для своего возраста и легко настиг ее.

— О чем вы думали, когда звонили? — закричал он. — Вы на самом деле считали, что вам поверят?

Элис не собиралась отвергать его обвинения.

— А если они мне не поверили, тогда и мне нечего вас бояться. Так что, зачем вы здесь?

— Чтобы убедиться, какая же ты отъявленная ищейка. Если я оставлю тебя живой, то сможешь доказать мою настоящую личность. Всю свою жизнь мне приходилось оглядываться, и теперь я не хочу жить в страхе.

Леонард Клаусон, желая избежать кровавого месива во время убийства матери, жены и детей, предпочел задушить старуху. Она сопротивлялась, но ему удалось с минимальными усилиями расправиться с ней.

* * *

Никто и не заметил чего-то тревожного