Книга Земли Меча и Магии – 2 - Ярослав Георгиевич Горбачев

и быстро скрылся за высокими деревьями.

В том, что враги вернутся, не сомневался никто. Гномы было начали спешно перестраиваться, заключая стрелков в металлический прямоугольник, но командир отряда громким приказом пресёк это, приказав рассредоточиться, чтобы не быть удобной целью для нового Метеоритного Дождя. Немногие оставшиеся в живых феи и одна наездница на пегасе поднялись в воздух, выяснить, с какой стороны ждать нападения…

И снова оказались сметены. Чудища, летевшие низко над лесом, появились в самый последний момент со стороны солнца и атаковали внезапно. Грифоны и гаргульи, пролетев над готовыми дать достойный отпор гномами, рухнули в самую гущу стрелков. То, что бойцы рассредоточились, делало их теперь удобными одиночными мишенями. Гномий строй начал разворачиваться, чтобы дать отпор наглецам и выручить своих, но их в спину атаковали драконы — настоящие машины для убийства, когти и клыки которых рвали и сминали прочнейшие доспехи, словно жесть, а столбы пламени, извергаемые из пастей, выжигали целые просеки в рядах. Это не говоря о том, что отливающая чёрным чешуя, казалось, была заговорена, и отражала даже самые меткие и сокрушительные удары…

Но и нападавшим пришлось тяжело, светлое воинство сражалось отчаянно. Одного из грифонов буквально пригвоздил к земле единорог, прорвавшийся на подмогу своим стрелкам — белоснежный красавец был уже без наездницы, которую снесло метеоритом, и действовал сам по себе. Двух гаргулий расстреляли в упор молниями, ещё одну задавило выкопавшееся из земли и приобретшее человеческие черты дерево. Причём, за первым древесным воином начали оживать и другие.

Расклад на поле боя резко изменился. Воодушевлённые гномы, полурослики и даже обычно сдержанные эльфы издали дружный радостный вопль. Но чернокнижник не принял вызов — его бойцы взмыли вверх, позорно убегая. Потеряв при отступлении ещё одного грифона и двух гаргулий, они вновь скрылись над лесом, прикрываясь ещё одним Метеоритным Дождём.

Ликующих криков больше не было. Да, отбились. Да, враг отступил. Но потери оказались ужасающими — уцелел хорошо если один из пяти… «Победа» далась тяжело, и все осознавали, что если бы не магия, оживившая деревья, они бы точно проиграли. Три чёрных дракона стоили целого войска.

Когда истощился запас маны, поддерживающей древесных воинов, и те рассыпались трухой, дозорные — теперь не всадницы, которых не осталось, а обычные разведчики — вновь подняли тревогу. Крылатые враги, будто специально ждавшие этого момента, возвращались. И ответить им было нечем, друиды выложились полностью.

Все выжившие, вне зависимости от расы, молча встали, смыкая ряды — понимали, что это будет их последняя битва.

Первые несколько дней после открытия границ я чувствовал себя Гитлером в Европе. Мы всё дальше углублялись в Дикие Земли, вонзаясь в них как нож в масло, и походя сносили всех на своём пути, а каждая новая находка или приобретение была интереснее и полезнее предыдущей.

Сначала я добыл карту. Ту самую, которую обещала оставить в благодарность за своё освобождение Иллина, купленная мною когда-то рабыня. Я сомневался в том, что она сдержит своё слово, но, оказалось, зря. Хотя задача отыскать захоронку с заветным клочком пергамента и оказалась не из лёгких — перевалов в горах на востоке было предостаточно, и высоких мест, таких, где могло бы лежать послание — тоже.

Искали не только Орлан и мы с Птицей, зоркие грифоны тоже разлетелись во все стороны, стремясь охватить как можно большую по площади территорию. И всё это, конечно, порядком задержало нас, но я не сильно расстраивался — всё равно надо было ждать подкреплений из Замка.

С началом новой недели я тут же нанял, кого только смог: сатиров, людей, гремлинов… И, конечно же, всех, кого можно было навербовать в Замке. Из шести грифонов, десяти гаргулий и одного чёрного дракона по одному грифону ушло отрядам Аграила и Ратмира, в качестве разведчиков, две гаргульи остались сторожить долину, вместе с гидрами и разношёрстными ополченцами, а все остальные вылетели вслед за мной, чтобы влиться в и без того самый сильный отряд.

На поиски ушла пара часов. Карта обнаружилась под валуном на одной из скал, и нашёл её Кеша — не знаю, просто ли ему повезло, или сказался завышенный относительно грифоньей нормы интеллект в сочетании с хорошим зрением. Простой клочок пергамента, со значками и подписями, не рассеял черноту тумана войны и не показал автоматически новые территории. На нём был схематично обозначен лишь сравнительно небольшой сектор, но зато у меня появилось представление о примерном расположении, относительно заметных ориентиров, кое-каких объектов, и об охраняющих их существах.

Используя эту информацию, я набросал план освоения местности. Разделившись на небольшие отряды, один из которых состоял только из меня и дракона — чтобы не ждать остальных, мы частой гребёнкой прошлись по довольно широкой территории.

Первая часть пути прошла среди гор. Некоторые были так высоки, что приходилось их огибать вокруг, хотя Птица и заверял меня, что в этом нет нужды, и если понадобится, он с лёгкостью сможет подняться до самых вершин. Многочисленные ущелья, бурные горные реки, крутые склоны, испещрённые расселинами — всё это заставляло ещё раз порадоваться выбору расы и возможности преодолевать препятствия по воздуху, на «драконьей тяге».

Постепенно горы становились всё мельче, понижался и общий уровень местности, и уже через пару часов полёта гористая местность полностью сменилась поросшими лесом холмами.

Найти нашу первую цель под листвой вековых деревьев оказалось непросто. Помог ориентир — большое озеро, имеющее характерную форму «сердечка». Ветер гонял по его поверхности лёгкую рябь, вода сверкала в лучах утреннего солнца, круги расходились от плещущихся рыб — я решил обязательно наведаться сюда и искупаться. Но потом.

Искомое оказалось грязным кирпичным строением, с торчащими вверх тремя длинными трубами, из которых валил густой чёрный дым. Орлан, летевший впереди, детально исследовал местность вокруг и не нашёл ничего подозрительного. Я попросил Лунную Птицу высадить меня поблизости, после чего послал его провести разведку боем, выманить из укрытий охрану здания.

Дракон, радостно ревя, могучими взмахами крыльев направил своё блестящее чёрное тело вперёд, и на всей скорости врезался в землю перед самой дверью, запертой на засов снаружи. Замерев и ощутимо напрягшись, он начал водить головой по сторонам, поджидая затаившегося где-то противника.

Который, вернее, которые, не заставили себя ждать. На карте был нарисован значок с костяным драконом, о количестве существ в отряде ничего не говорилось…

Из густого кустарника на полянку вывалились, неуклюже переваливаясь, три гигантских белых скелета, чернеющих провалами пустых глазниц и гремящих костями. Началась битва.

Я наблюдал за всем через карту, готовый в любой момент