Книга Сокровища Двенадцати - Синди Лин

До того как пал Щит Невидимости, Мидага никогда не видела столько заморских судов у своих берегов. Она оставалась скрытой от всего мира, пребывая под надёжной защитой Воинов Зодиака, пока Воин Дракон по имени Друк не нарушил клятву, данную Совету Двенадцати. Повергнув Щит, он отдал остров на разграбление захватчикам, а сам занял мидагский трон под именем Короля-дракона.

Теперь он правил здесь уже семь лет. И всё это время мореплаватели из ближних и дальних земель устремлялись к Мидаге, чтобы увидеть королевство, столетиями остававшееся для всех легендой и загадкой. Гавань Малых Островов – когда-то единственная часть Мидаги, которую могли увидеть чужестранцы, – по приказу Короля-дракона была сильно расширена. Прежде встречавшая от силы четыре корабля в год, она теперь за одну только неделю принимала их во много раз больше. И всем этим непрестанным движением управлял из своей деревянной конторы, выстроенной на главном причале, капитан порта.

Подойдя поближе, они увидели выстроившихся в затылок капитанов судов и торговцев, ждущих, чтобы доложить начальнику порта о доставленном грузе. Дверь конторы была широко распахнута. Её охраняли два вооружённых Стражника.

При виде их Усаги поёжилась. Это осталось у неё с детства. Она сделала над собой усилие и продолжала держать голову прямо, не опуская глаз. В конце концов, она была Наследницей Воина Кролика. И после месяцев тренировки при необходимости могла бы уложить этих двоих наповал.

Внутри мелькнула фигура грузного человека в высоком чиновничьем головном уборе. Где-то рядом с ним должно было быть Перо. И тигриные глаза Торы, столь же острые, как слух Усаги, не могли его не увидеть.

– Здесь? – шёпотом спросила Усаги.

Глаза Торы превратились в две узкие щели.

– Да – перед книгой для записей, в подставке для кистей. Размером больше, чем кисть для туши. Ручка золотая и украшена изображениями двенадцати зверей зодиака. Золотой колпачок он снял. Сама кисть, похоже, из бычьего волоса.

– Бык – животное, символизирующее правдивость, – сказал Нэзу. – Так и есть, это оно – Перо Правды.

Они пошли дальше вдоль причала и остановились у последнего корабля, выглядевшего почти пустым. Товар был сгружен, а матросы, как видно, закатились в таверну. Все трое опустили корзины на землю. Нэзу снял с головы повязку и вытер лицо, потом завязал её снова, на этот раз потуже, так чтобы длинная крысиная косичка на затылке не торчала наружу. Потом улыбнулся Усаги:

– Что отсюда услышат уши Кролика?

Она наклонила голову набок и прикрыла глаза, прислушиваясь. Погладила на шее амулет – маленького серебряного кролика с зелёными нефритовыми глазами. За криками чаек, руганью портовых рабочих, плеском волн о борта судов и сваи, скрипом деревянных обшивок, стуком колёс по мощёным и деревянным мостовым Усаги различила хриплый голос капитана порта, который успела хорошо изучить за те несколько дней, что они здесь околачивались. Тот в это время опрашивал последнего из выстроившейся к нему очереди.

– Ваше имя и название корабля.

– Капитан Галу с «Акульего Плавника».

– Из какого порта?

– Порт Бусана в Солоносе.

Дальше капитан порта обычно задавал вопрос о грузе и давал расписаться в ведомости Пером Правды. Тут Усаги всегда становилось немного жалко ничего не подозревавшего владельца груза.

– Ой! Подождите! Я… я же не то хотел написать! Э… это ошибка!

– Вы уверены, капитан? А по-моему, вы хотите сэкономить на пошлине. Что если я прямо сейчас велю Стражнику обыскать ваше судно – вы уверены, что он найдёт там только десять мешков хлопка, а не все пятнадцать?

Потом, в красках описав, что бывает с теми, кто пытается обмануть Короля-дракона, начальник порта предлагал бедолаге откупиться. Таким способом оборотистый чиновник уже нажил себе весьма солидное состояние.

– Ну вот опять, – сообщила друзьям Усаги. – Только что содрал с этого капитана пять золотых за то, что тот приврал о товаре.

Нэзу присвистнул.

– Некоторым за всю жизнь столько не заработать. – Потом посмотрел в воду у причала. – Кто-нибудь уже проголодался?

Оглянувшись, не видит ли кто, он сделал почти незаметное круговое движение руками, подняв у берега небольшой бурун. Потом резко вскинул руки, и фонтан воды выплюнул на пирс серебристую рыбину, заплясавшую на деревянном настиле у их ног.

– Время перекуса! – воскликнула Тора и, кинувшись к рыбе, оглушила её одним быстрым ударом. Нэзу очистил рыбину ножом и разделил на аккуратные кусочки, добавив завёрнутые в водоросли шарики солёного риса из своего запаса провизии.

– Плохо, что ни у кого из нас нет Дара Огня, – заметил он. – Пара язычков пламени – и рыба вышла бы на славу.

Усаги сразу подумала про Уму. У сестры был дар управлять огнём. Она извлекала его прямо из ладоней и готовила на нём всё, что им с Торой удавалось раздобыть в лесу под Златоклыком. Теперь Ума была гордостью младшего отряда армии Короля-дракона, набранного из детей с Дарами Зодиака. Со временем все их способности должны были пригодиться Королю-дракону в управлении мидагцами.

Усаги ещё раз погладила амулет – тяжёленький. Внутри его был уголёк, оставшийся от её прежнего деревянного кролика. Этот подарок отца она носила не снимая, пока Ума в припадке ярости не сожгла его у неё на глазах. То был последний раз, когда она видела свою сестру.

Вздохнув, она присела с остальными на край причала. Мимо проплывали бурые водоросли, пара чернохвостых чаек качалась на поверхности, выслеживая добычу голодными жёлтыми глазами. А они просто сидели и болтали ногами в зеленоватой морской воде. Усаги только собралась откусить от своего рисового шарика, как вдруг Тора перестала жевать и покосилась куда-то в сторону.

– Дочка капитана порта, – пробормотала она.

Усаги тоже посмотрела в том направлении, и ей показалось, что за оснасткой пришвартованного корабля мелькнула маленькая фигурка. С тех пор как они появились в Крыле Крачки, эта девочка встречалась им уже не раз – работать она не работала, а просто бродила по причалу в драной рубахе, таких же штанах и белой косынке поверх выгоревшей на солнце косички.

Нэзу завернул рисовый шарик в кусочек рыбы и откусил.

– Ты уверена, что это его дочка? Больше похоже на прислугу. Она всё время у него на побегушках.

– И, как только замешкается, получает взбучку, – мрачно сказала Тора. Однажды, когда капитан не был занят в своей конторе, им довелось видеть, как он драл её за уши. Усаги была возмущена: девочке и восьми, наверно, не исполнилось. Она была тонкая как тростинка, с большими тёмными глазами, как у Умы.

Усаги встала.

– Я быстро, – сказала она.

– Куда? – вскинулась Тора.

Но Усаги только махнула им рукой и, решительно направившись к кораблю, рядом с которым была замечена девочка, остановилась возле опущенного трапа.