Книга Субстрат - Эль Грин

Казалось, что нам хватило и первой волны нападений, чтобы перепугаться до дрожи, но дальше становилось только хуже. Первое поколение нападавших тварей, Гримсы, удачно уничтоженное, оказалось ничем в сравнении с видом второго и третьего поколений, которые вселяли первобытный ужас.

Вторая волна появления этих существ, но уже нового вида, началась как раз тогда, когда все только успели отойти от шока первой, спустя одну неделю затишья. Размер их достигал человеческого роста, они были мощными, крупными, сильными, чем-то даже похожими на людей, но только лишь отдаленно. Их тела были огромными, а под шершавой, задубелой коркой, что заменяла кожу, перекатывались раздутые мышцы. Пасть, полная клыков в несколько рядов, больше напоминала охапку лезвий. Мы прозвали их «гроу».

Они появились внезапно, как и гримсы, но атаковать стали сразу, так что я узнала об их появлении только к тому моменту, когда половина Сиэтла на пару с Сакраменто потеряли большую часть своих жителей. И это всего за несколько часов после их появления. По всему миру начались беспорядки, люди стали сходить с ума. Некоторые собирались группами и устраивали охоту, к сожалению, они не знали, что ружьем этих тварей не задеть. К концу этого дня на улицах стало тихо, солнце клонилось к горизонту в своей привычной манере, будто все оставалось как прежде. Но понять, что все переменилось, можно было, едва глянув из окон на просторные улицы Туин-Фолс. На дорогах тут и там стояли брошенные машины, смятые от столкновений, окна зданий выбиты, а стекла мелкими крупицами украшали тротуары, кровь и остатки тел несчастных были повсюду, дополняя ужас открывшейся картины. К концу этого нескончаемого дня трансляции прервались, больше не было никаких новостей, сплошной шум, а за ним и вовсе тишина. Тогда же и отключилось электричество, телефоны стали бесполезными игрушками.

Тем из нас, кто сумел спрятаться, казалось, что вот-вот за нами придут, что нас всех спасут и этот кошмар закончится.

Мы с Кеем ждали два дня, сидя на полу моей комнаты в общежитии, трясясь от страха, пока не поняли, что никто не придет. Но у нас еще была надежда, что твари отступят, что исчезнут так же быстро, как и появились. Что бы мы там себе ни думали и как бы ни мечтали вновь о спокойствии, все это развеялось в тот момент, когда на свет вышло третье поколение, самое ужасающее, триллы. Из-за них мне больше не снятся хорошие, приятные сны, да и вообще мне больше не спится по ночам. Да и днем мне уже тоже не спится. Теперь жизнь – это просто страх и выживание, больше никакого комфорта, смеха, вкусной, горячей еды, душа..

Я до сих пор помню, как впервые увидела Поколение номер три, честно, я думала, что умру от страха на месте. Когда ты уже видел, как на твоих глазах люди умирают в страхе и агонии, как их тела разрывают на части без тени сочувствия и все улицы окрашены в кровавый красный цвет, ты думаешь, что ты видел все, ты уже приноровился убегать и прятаться, жить в тени, и тут появляются они, куда больше чем прошлые. Кожа, по плотности и окрасу напоминающая кремень, плотно обтягивала их уродливые, массивные тела, а две пары черных глаз осматривали все вокруг в одночасье, и крылья, метра три каждое, не меньше. Крылья – это худшее, теперь не было возможности убежать, если тебя заметили. Они двигались так быстро, что иногда можно было даже забыться и исступленно наблюдать, с какой грациозностью хищника они выбирают жертв и нападают.

В первый раз увидев из окна одного из них, я подумала, что мне стоит остановить не только дыхание, но и сердце, я подумала, что оно сможет услышать его биение сквозь стены. После этого я не раз видела множество крылатых, видела, с какой невероятной скоростью они расправлялись со своими жертвами, как они разрывали, разгрызали, а иногда и раздавливали любого на своем пути. Единственное, о чем я могла думать, что нас ничто уже не спасет, ведь они не искали пищу, они не забирали тела с собой, в их взгляде не было ничего, ни пощады, ни милосердия, ни осмысленности. А если они пришли сюда только для того, чтобы беспристрастно убивать, тогда нас ждет тотальный геноцид, полное исчезновение человечества с лица земли.

Глава 1

Воспоминания прошлых недель навалились комом, и я сижу, свернувшись калачиком на полу у просевшей старой кровати. Слезы начали подступать к глазам, и я бы опять впала в истерику, но страх быть услышанной был слишком велик. Поэтому я просто позволила соленой воде бесшумно стекать по щеками и капать на пол. Слишком много всего, слишком много увиденного, слишком много страха. А самым большим было то, что я не знала, живы ли мои родители или нет, а о моей крошке Зои, любимой младшей сестре, я вообще боюсь думать. Уже несколько недель я отчаянно пытаюсь добраться до них, но перебежками, выжидая, пугаясь своей тени, далеко не уйдешь, тем более не в другой город. Хорошо, что я была не одна, без Кея меня бы и в живых уже давно не было. Его я знаю с детства, с трех лет, если быть точнее. Мама говорила, что даже она не помнит, как началась наша дружба, но это точно случилось на детской площадке рядом со средней государственной школой Портленда. С тех пор мы все делали вместе, вместе росли, вместе учились, вместе переживали школьные драмы и вместе поехали в колледж, да, в общем, в той, старой жизни мы были неразлучными лучшими друзьями.

Сейчас, в этом новом мире, я еще сильнее поняла, насколько была ценна наша дружба. Мне ни за что не выжить, если я останусь одна, если Кея не будет рядом. С первого дня нападений он точно знал, что делать дальше, куда идти и когда лучше не высовываться и пережидать. Я доверяла ему свою жизнь изо дня в день и ни разу не пожалела об этом. Он был моей крепкой опорой, а я лишь надеялась, что смогу хоть отчасти быть такой же опорой для него.

Часы без Кея тянулись мучительно долго, а я ненавидела оставаться наедине с собой и своими мрачными мыслями и воспоминаниями. Сейчас мне очень не хватало его поддержки, но Кея рядом не было уже целых два часа, а в новом мире два часа были равны двум дням.

Мы поочередно выбирались на вылазку за провиантом и прочим, что может сгодиться для выживания в условиях нового мира, за пару часов до рассвета, когда можно было оставаться максимально незаметным, и в это время почти не было летучих тварей. Сегодня была моя очередь, но Кей совсем не хотел отпускать меня, сказал, что чувствует что-то нехорошее и не может позволить мне просто уйти. От этого моя грудь сжалась еще сильнее, в этом весь Кей. Он чувствовал что-то неладное, знал, как там опасно, но все равно пошел туда вместо меня. Это был уже второй раз, когда он не позволял мне идти на поиски припасов, за что я была ему невероятно благодарна, и при том же меня пожирало изнутри чувство презрения к самой себе. Сколько еще времени я буду цепляться за его спину, позволяя ему рисковать собой, даже не пытаясь отговаривать?

Крепко сжав зубы, я кулаком ударила по выцветшему и истоптанному тысячами ног ковру подо мной. Боже, этот дряхлый номер захудалого мотеля на обочине трассы начинал вызывать во мне тошноту. Сколько я еще выдержу сидеть здесь, вдыхая пыль и плесень, в ожидании, когда же вернется Кей?

Поднявшись на одеревеневшие ноги, я осторожно приблизилась к окну, часть краски которого давно уже облупилась, открывая вид на старую прогнившую древесину. С усилием воли протянула руку к плотным шторам, кое-где покрытым маслянистыми пятнами, и отодвинула кусок ткани в сторону. Боже, уже утро, слишком светло. Кей не мог задержаться так надолго, даже не найдя еды, у нас был уговор возвращаться до рассвета. Сердце начало биться быстрее: а вдруг с ним что-то случилось, а вдруг его уже нет? От этих мыслей начало выворачивать. Нет, он жив, он точно жив. Сердце билось в груди так быстро, что мне казалось, вот-вот, и оно отобьет свой последний удар. Легкие сдавливались, не давая кислороду поступать в кровь, у меня началась паническая атака.