Книга Наследие драконов - Ирина Агулова

Впереди, за домами, показалась лесная опушка. Там, конечно, тоже не одни ягодки-цветочки, но зверей в волчьей шкуре я боялась меньше, нежели в человеческой. В лесу, среди деревьев, мотиватором всех поступков был голод, встречались, конечно, исключения, но они были редки, среди людей же — это была жадность. С самого детства все мои беды были лишь из-за таких. Стоило кому-то узнать, что я сирота, и что некому встать на мою защиту, как тут же появлялись желающие воспользоваться ситуацией. Кто-то хотел использовать меня как рабочую силу, а кто-то, как сегодня, чтоб продать, пополнив свой кошелёк.

Когда была маленькая, я столько раз представляла себе, какой была бы моя жизнь, будь у меня семья. Как по вечерам мама бы рассказывала мне сказки и пела колыбельные, как отец обнимал и говорил бы, что я его малышка и как сильно он меня любит, как играла бы с младшим братом или сестрой, или помогала старшим, как мною бы гордились… Но семьи не было, то, о чём я мечтала, доставалось другим, поэтому и выбора как такового тоже никогда не было, и жила я словно перекати-поле, сегодня — здесь, а завтра уже в другом месте не по собственной прихоти.

Ступив под густую лесную тень, почувствовала себя увереннее. Оставалось найти тайник, который делала каждый раз, собираясь задержаться в новом селении, и продолжить искать своё счастье, но уже где-то в другом месте, подальше отсюда.

Наступающие сумерки смазывали силуэты деревьев и кустов, преображая их в причудливые фигуры. Я торопилась: в темноте было бы намного труднее отыскать нужное место. Конечно, сокровища там не лежали, но походный котелок, чашка, ложка, нож, непромокаемый плащ и огниво в данной ситуации ценились мною гораздо больше, нежели золото или драгоценные камни.

Пробираясь сквозь бурелом, вдруг услышала шелест крыльев. Я могла бы узнать этот звук из тысячи других. На душе сразу стало легче, словно и не было вовсе тех неприятных минут, словно не нужно мне вновь искать пристанище, потому что в моей жизни всё же есть один друг, тот, который всегда меня находит, куда бы ни занесла нелёгкая судьба.

Подняв голову, я стала высматривать знакомый силуэт среди ветвей. Шелест повторился, мелькнула тень, и… к моим ногам упала окровавленная тушка куропатки — ужином на сегодня я была обеспечена.

Крупный филин, пролетая над головой, слегка задел меня крылом: так он приветствовал каждый раз после долгой разлуки. С последней нашей встречи Фил, как я его называла, слегка покрупнел, видимо, в здешних лесах в изобилии водится мелкая мохнатая и пернатая живность. Привыкнув в таких случаях садиться мне на руку, чтоб я погладила ему шейку, он ждал, наматывая круги, но нарукавник был в тайнике, поэтому придётся ему потерпеть.

Подняв куропатку, я осмотрелась, пытаясь понять, далеко ли мне осталось идти, и вдруг услышала крик. Голос был явно девичьим: причём, казался настолько перепуганным, что сердце защемило от жалости. Крик оборвался, но вместо него послышался отвратительный мужской хохот. Похоже, кто-то решил развлечься, но я не могла уйти и оставить всё как есть, зная, что может случиться беда. Мерзость и отвращение нахлынули ледяной волной, заставляя сорваться с места: нужно было срочно отыскать свой тайник, ведь только так я могла помочь той несчастной.

Сердце быстрее билось в груди, вторя каждому шагу, ветки хлестали по лицу и цеплялись за одежду, но я продолжала бежать, не сбавляя скорости. Наконец, недалеко от звериной тропы, чуть в стороне от ручья, показалось трухлявое дерево, которое было моим ориентиром. Теперь нужно взять чуть левее, каких-то пару шагов, и вот я уже стою возле старого дуба. Именно у его основания, в мощных корнях, выпирающих из-под земли, я и припрятала весь свой походный скарб вместе с оружием.

Упав на колени, просунула руку, нащупывая вещи. Всё было на месте. Обрадовавшись, облегчённо выдохнула и вытащила походный заплечный мешок. Оружие лежало сверху. Прихватив с собой пару метательных кинжалов, небольшой самострел собственного производства, изготовленный в пору недолгого ученичества у старого оружейника, и колчан со стрелами к нему, я поспешила обратно, надеясь, что найду дорогу к нужному месту.

Полная луна уже вовсю сияла у горизонта. Её бледный свет, проникая сквозь кроны деревьев, немного облегчал мне поиск ориентиров, по которым я бежала обратно. Но вскоре в нём пропала необходимость, потому что между стволами замерцало пламя костра. Фил летел над макушками деревьев, едва касаясь кончиков веток, сопровождая меня, и от его присутствия было не так страшно.

Осторожно ступая, чтоб невзначай не выдать своего присутствия треснувшим под ногой сучком, я пробиралась к лесной поляне. Осмотревшись, поняла, что знаю это место. Оно находилось совсем рядом с большим трактом, проходящим возле селения, откуда я так шустро улепётывала совсем недавно. Свет костра падал на крытый фургон, одна сторона полога оказалась приподнятой, демонстрируя то, что находилось внутри него. Яркие блики отплясывали свой танец на металлической клетке, в которой находилась…

— Помогите, кто-нибудь! — девичий крик прорезал ночную тишину.

— Чего орёшь, дурёха? — раздался грубый мужской голос. — Всё равно тебя никто здесь не услышит.

— Отец найдёт вас, и тогда… — раздалось еле слышное всхлипывание.

— Пока он найдёт, будет уже поздно: мы развлечёмся на славу, — раздался другой мужской голос, более писклявый, — так что о драконе можешь забыть.

— Нет, пожалуйста, только не это, — голос дрожал от страха, — отец заплатит вам сколько нужно, только не трогайте меня, пожалуйста!

— Нам уже и так хорошо заплатили, а развлечься тоже дюже хочется, — включился в разговор третий голос.

Всхлипывания переросли в громкое рыдание, но, даже несмотря на это, их заглушало мужское переругивание из-за того, кто должен развлечься первым.

Эх, зря они выбрали для своих грязных делишек этот лес. День и так у меня сегодня не задался с самого утра, а теперь его испортили окончательно, тем самым сильно разозлив. А если меня разозлить…

Пробравшись к фургону, я увидела всех троих, которые уже вовсю размахивали кулаками, доказывая друг другу, кто из них главнее.

Вытащив из особого кармашка в колчане стрелу с ярко-красным оперением, вложила её в спусковой механизм и прицелилась. Раздался звон тетивы, и стрела, полетев к своей цели, вонзилась точно туда, куда задумывалось. Один из разбойников схватился за то самое место, на которое он только что нашёл себе приключение, и завопил во всё горло, но спустя мгновение вопль оборвался, и мужик свалился на землю. Не давая времени прийти в себя двум другим, пустила стрелы и в них, выбирая целью наиболее интересные места для полного счастья и ради собственного удовольствия. Теперь им нескоро захочется развлекаться. Оставшиеся двое через три секунды оказались там же, где и первый — на земле.

Результатом я осталась довольна. Давно хотела проверить эти стрелы в действии на более крупной дичи, нежели взбесившиеся лисы. Вообще, я их готовила ко встрече с волками, но если уж этих боровов свалило, то и на серых должно было подействовать.