Книга Пикирующие бомбардировщики: История пикировщика. Пикировщики над джунглями - Питер Ч. Смит

Уничтожение невидимого противника продолжалось без всяких передышек. Главной целью этих постоянных налетов была нейтрализация вражеских аэродромов, чтобы позволить генералу МакАртуру высадиться на островах Адмиралтейства, что было намечено на 29 февраля 1944 года. Для этого 3 эскадрильи Королевских австралийских ВВС продолжали бомбить эти аэродромы почти круглосуточно.

Поэтому от экипажей пикировщиков КВВС, начиная с 26 февраля, требовались исключительные усилия. 21-я и 23-я эскадрильи нанесли удар по японской взлетной полосе № 1 в Алексисхафене. Одновременно 12 «Виндженсов «24-й эскадрильи бомбили аэродром Маданга. На следующий день эти цели подверглись очередным ударам. 33 «Виндженса» авиакрыла были отправлены для атаки аэродромов Алексисхафена и Маданга и 28 февраля, несмотря на то что противник явно не успел отремонтировать их после предыдущих бомбардировок. «Виндженсы» 24-й эскадрильи проболтались над Мадангом около 20 минут, обстреливая с малой высоты все, что, по мнению, пилотов заслуживало такого внимания.

2 марта 1944 года две дюжины пикировщиков атаковали вражеские позиции на острове Каркар. При подходе к цели 23-я эскадрилья набрала высоту 13000 футов, потом быстро перестроилась в колонну и спикировала на здание миссии в Куруме. После этого японские позиции были обстреляны из пулеметов. Если не считать слабого зенитного огня, противник не подавал никаких признаков жизни.

3 марта 1944 года «Виндженсы» совершили налет на Миндири, Новая Гвинея, чтобы поддержать свои войска. Этот пункт расположен между Сейдором и Богаджимом. Американские войска намеревались высадиться там, чтобы отрезать японцам путь отступления. 23-я и 24-я эскадрильи атаковали саму деревню и лагерь возле мыса Херварт. Утром 4 марта пикировщики бомбили сосредоточение японских войск в районе бухты Поммерн. Во второй половине дня они повторили атаку, при этом единственной потерей стал «Виндженс», совершивший вынужденную посадку на обратном пути. Его экипаж был спасен. С помощью австралийских пикировщиков американская пехота на следующий день захватила Миндири.

Самую крупную атаку, в которой участвовали 36 пикировщиков, австралийцы провели утром 8 марта против японцев, окопавшихся в деревне Ремпи, в 10 милях к северу от Алексисхафена. Хотя 24-я эскадрилья должна была выделить для этой операции 12 самолетов, на самом деле в налете участвовали 13 машин.

Самолеты поднялись в воздух в 10.32, пробили слой горячей, влажной дымки и набрали высоту. Погода была очень плохой, облачность составляла 8/10, ее нижняя граница находилась на высоте 1000 футов, а верхняя — на высоте 6000 футов. Самолеты встретили большой дождевой фронт, движущийся на юго-восток, тучи начинались на высоте 1000 футов, а заканчивались на 12000 футов. Все время лил сильный дождь. В результате 23-я эскадрилья не сумела поразить цели и сбросила бомбы к северу от деревни. У берега были замечены 2 баржи, однако летчики не стали их атаковать.

Две другие эскадрильи были вынуждены использовать пологое пике, так как тучи шли низко над землей, и добились неплохих результатов. 24-я эскадрилья атаковала в 11.50 и сбросила 24 фугасные 500-фн бомбы. Еще две бомбы вернулись назад из-за неисправностей в системах сброса. Пилоты позднее сообщили, что «8 бомб разорвались среди зданий миссии, которая, судя по всему, загорелась еще до атаки. 2 бомбы упали в море, 2 разорвались на пляже. Падение остальных проследить не удалось. Миссию закрыли дым и пыль, поэтому оценить разрушения не удалось. Район цели был обстрелян из пулеметов». Самолеты израсходовали 4800 патронов. 4 «Виндженса» были повреждены зенитным огнем, который пилоты оценили как слабый, но точный. Снаряды рвались на высотах от 5000 до 6000 футов. Так как японцы не использовали трассеры, видеть, как снаряды летят, было невозможно. Авиакрыло получило приказ на следующий день повторить атаку, но это сделать не удалось. Погода ухудшилась еще больше, и самолеты остались на земле. А до того как тучи рассеялись, последовал сокрушительный залп из собственного тыла.

После возвращения из этой великолепной атаки эскадрилья получила радиограмму из штаба МакАртура. Она была сформулирована очень грубо и без всяких объяснений приказывала 77-му авиакрылу немедленно прекратить операции и возвращаться в Австралию. После колоссальных усилий и впечатляющих успехов, которых добились пилоты австралийских пикировщиков, базирующихся в Наджабе, такой приказ выглядел оскорбительной пощечиной.

К несчастью, вице-маршал авиации Ф. Р.У. Шергер, командир 10-й авиагруппы, в момент поступления приказа находился в Австралии. Его заместитель полковник К. У. Пирс кратко информировал его о происшествии, однако когда Шергер попытался встретиться с генерал-майором Эннисом К. Уайтхедом из штаба американской 5-й Воздушной армии, чтобы выяснить причины такого решения, ему заявили, что Уайтхеда нельзя беспокоить. На этом все споры и закончились. Позднее Шергер выяснил, что Верховное командование союзников и командование КАВВС заранее согласились с требованием американцев. Поэтому у него не оставалось иного выбора, как подчиниться.

Официальными причинами позднее назвали плохие характеристики «Виндженса» (ограниченный радиус действия, проблемы с мотором и экипаж из 2 человек) и наличие в составе 5-й Воздушной армии большого количества современных самолетов (в том числе многочисленных одноместных истребителей-бомбардировщиков, хотя они и не могли наносить удары с такой же точностью). Упоминались плохие условия на аэродромах Новой Гвинеи, в том числе в Наджабе. Официальная австралийская история пишет, что «Виндженсы», базирующиеся в Ньютоне, требовали 6000 футов разбега для взлета, и что «Киттихоки» могли нести такую же бомбовую нагрузку, но при этом могли действовать в качестве истребителей, если их атаковали. Она добавляет: «Однако большинство пилотов, летавших на «Виндженсах», сознавали недостатки этого самолета и согласились с принятым решением». Даже сам Шергер прокомментировал: «Вряд ли недостаточная эффективность послужила причиной этого решения». Кое-кто из британских офицеров отмечал: «Можно было согласиться с некоторым снижением точности бомбометания». Однако не следует приписывать такие взгляды пилотам «Виндженсов», с которыми встречался автор. Генерал Кеннеди проинформировал командование КАВВС, что он вообще не желает больше использовать «Виндженсы» на юго-западе Тихого океана. Однако один американский историк позднее заметил: «Пикировщики, которые когда-то защищал Билли Митчелл и которые стали основой тактики авиации ВМФ, не нашли поддержки в командовании армейского авиакорпуса».

Единственным австралийским пилотом, который отчасти поддержал отрицательное мнение, был Джон Гербер, который заявил: «В целом роль и использование Валти «Виндженса» в Королевских австралийских ВВС можно смело назвать совершенно неправильным расходованием сил и средств». Зато большинство остальных пилотов не согласились с мнением американцев. Сирил МакФерсон добавил свои личные впечатления, которые изложил в письме автору, которое, однако, не стал отправлять.