Книга Судьба Империи - Марк Мауберг

Один говорит: «Я дерьмо, я ничего не могу, дайте мне хорошего господина, который будет меня пасти».

Другой скажет: «Я могу все. Возможно, я еще не все умею, но обязательно научусь».

Содружество выбрало первый путь, Империя — второй. Мы знаем все плюсы и минусы каждого из путей, посему сделали свой выбор осознанно. Их выбор продиктован их же страхами, которые они даже боятся осознать. Поэтому он не свободен изначально.

Изучая основы законодательства, я с удивлением узнал, что император — священный посланец предков, а значит, его власть не зависит от воли народа. Императору — живому воплощению предков — подобало оказывать абсолютное повиновение. В императорском престоле видели единственно надежную опору в деле консолидации нации. Основа нравственности народа была в «соблюдении верности верховному правителю, даже если ради этого придется пожертвовать жизнью». Но и Империя не оставляла в беде своих граждан. Бесплатное образование и медицина, государственная помощь многодетным семьям, бесплатные детские сады и санатории. Попытка ареста или захвата любого гражданина Империи означала объявление войны самой Империи. Даже политика Империи велась в интересах самой Империи, без оглядок на так называемые общечеловеческие и духовные ценности.

Кроме занятий я потихоньку собирал и изучал данные об императорской семье — слухи, официальную информацию, вообще все, что только мог найти, дабы сильно не попасть впросак незнанием каких-нибудь общеизвестных фактов. Конечно, многое можно было списать на амнезию, но чем черт не шутит… Очень напрягало вести себя, как шестнадцатилетний ребенок. Хотя и в этом были свои плюсы — на очередную глупость не так сильно обращают внимание, когда говорит подросток. Когда это же говорит взрослый, это более заметно. Самое сложное было не казаться опытнее, чем на самом деле была настоящая Эрика, но и не показывать откровенное незнание вещей, которые она должна была знать. Кстати, всю информацию, что давали мне волхв и Эмден, я запоминал практически с первого раза — видимо, это просыпалась настоящая память Эрики.

В один из дней, когда я вечером валялся у себя на кровати и отдыхал после занятий, бездумно листая какую-то книгу, ко мне постучались. Вскочив, слегка поправил юбку — блин, как же неудобно постоянно поправлять что-то, но по традиции и этикету принцессы и императрицы не могли носить брюки, только в особых, специально оговоренных случаях, — закинул книгу на стол и, усевшись обратно на кровать, дал разрешение войти. Дверь приоткрылась, и внутрь проскользнули фрейлины. Хельга выглядела слегка испуганной и с каким-то напряжением посматривала на бледную Ярославу.

— Что случилось? — глядя на них, поинтересовался я.

— Ваше Высочество! — Ярослава кинулась мне в ноги. — Простите меня! Ваше Высочество!

— Мля! Ты чего?! — последнюю фразу я произносил, уже сидя с ногами на кровати, прижавшись спиной к стене, с опаской смотря на Ярославу, которая стояла на коленях возле кровати, склонив голову.

— Да что происходит?! — Я требовательно посмотрел на Хельгу. — Может, ты внятно скажешь, что случилось?

— Ваше Высочество! Мы давно хотели вам обо всем рассказать, — дрожащим голосом произнесла Хельга. — Ярослава не дворянка.

— И? — уже совсем ничего не понимая, спросил я. — Какая разница — дворянка, не дворянка?

— Согласно номенклатуре дамских придворных званий, фрейлина — младшее придворное женское звание при дворе. Оно дается представительницам дворянских фамилий, — начала рассказывать Хельга. — А так как Ярослава не дворянка, то она нарушила еще и статью закона о присвоении дворянской должности…

— Э… — только и смог произнести я.

— Нарушение данной статьи карается пятнадцатью годами каторги, — чуть не плача проговорила Ярослава. — Но я не специально! Когда проходила эвакуация, я просто попалась на глаза центуриону… Я пыталась сказать, что я не фрейлина! Пыталась! Но он меня не слушал, сказал только, что ему без разницы, и запихнул меня в штурм-шип… А потом все завертелось, и мне было не до этого. А потом я просто испугалась… — Из ее глаз потекли слезы.

— Ну, пиз… — Я вовремя прикусил язык, чуть было не выругавшись вслух. Так ведь и до нервного тика довести можно. И теперь что делать? Блин, а ведь они реально меня боятся! Боятся, что я не моргнув глазом отправлю Ярославу на каторгу. Это что же получается, что «Я» предыдущая была такой… такой… какой такой? Или дело не в этом? И как мне действовать? Отдавать ее на каторгу у меня нет никакого желания, тем более и вины-то ее практически нет. В конце концов, императрица я или так? Вытащив коммуникатор, вызвал советника: — Эмден!

— Ваше Высочество? — Практически мгновенно он постучал и зашел. Окинув взглядом, в котором читалось сильнейшее недоумение, сию картину, он застыл на пороге и вперился взглядом куда-то над моей кроватью.

— Эмден? — Я тоже посмотрел в заинтересовавшее его место, но ничего там не заметил. — Что ты там увидел?

— Ваше Высочество, у вас юбка задралась.

Рррр, как же меня это достало!!! Ну почему у меня штанов нет!.. Я слез с кровати и — ОПЯТЬ! — одернув юбку, обратился к советнику:

— Все, опускай уже взгляд. Видишь, проблема у нас возникла.

— Какая проблема? — сразу вытащил элнот Эмден. — Что-нибудь серьезное?

— А я знаю? — устало произнес я и озвучил ситуацию.

— Ну, ситуация довольно неприятная, — задумался Эмден. — Есть несколько вариантов решения. Первый — это каторга, но как я понял, нам это не подходит.

При этих словах Хельга и Ярослава замотали головами.

— Второй вариант — Ярослава будет просто вашей служанкой. А то, что она была фрейлиной, мы забудем. А если кто не забудет, то я тому помогу забыть.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно проговорил я, успокоившись. — Ярослава, ты как? Все нормально?

— Спасибо! Ваше Величество! — Она с серьезным видом посмотрела на меня. — Я готова исполнить любое ваше желание.

— Я в этом не сомневаюсь, а сейчас можете идти заниматься своими делами. — Я уселся обратно на кровать. — И не пугайте меня так больше.

— Извините. — Они поклонились и вышли.

Блин, весь настрой сбили своими истериками… Дворянка, не дворянка… И почему я должен все это решать? Обратились бы сразу к Эмдену, или я еще чего-то не понимаю…

После этого случая Ярослава превратилась в мою тень: постоянно находилась рядом и старалась предугадать любое мое желание. Несколько вечеров я беседовал с ней по душам, выслушивал последние сплетни и новости, она даже рассказывала мне различные интересные случаи из своей жизни.

Наконец наступил тот день, когда мне доложили, что крепость технически полностью готова к выполнению любых задач. В связи с этим было принято решение совместить торжественный ввод ее в строй с принятием Присяги на верность императрице, которая по давним обычаям олицетворяла Империю.

Торжественный миг помнил каждый воин Империи до самого ухода в Ирий. Немногие удостаивались чести присутствия самого императора, обычно это были отборные гвардейские полки.