Книга Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Мы не можем появиться в Торбардине в такомвиде! – высказал он общее мнение. – Нас примут… за призраков, илиовражных гномов, или я не знаю, за кого еще, но наверняка сразу же отправят втюрьму!

– Чушь! – авторитетно заявил Селквист, – неболтай о том, чего не понимаешь. У нас идеальная маскировка! Прошлый раз яиспользовал ее же, и все прошло просто великолепно. Сейчас мы возьмем метлы, иесли кому придет в голову мысль поинтересоваться, кто мы такие, в чем я личносильно сомневаюсь, то мы прикинемся трубочистами!

Все трое неотрывно смотрели на Селквиста, но теперь уже свосхищением. Он был их лидером по праву. Все дружно разобрали метлы и двинулисьпо коридору. За поворотом оказался балкон, и гномы застыли, с изумлением глядяна раскинувшийся внизу город. Вид был действительно потрясающим.

Все королевство Торбардин располагалось в недрах Харолисовыхгор. Тут были и семь главных городов, и три равнинных сельскохозяйственныхрайона, и крепости у Южных и Северных Врат, и Город Мертвых. С балкона, где онинаходились, гномы могли видеть только небольшую часть жилых построек, но иэтого оказалось достаточно, чтобы у них захватило дух от восторга.

Вся их деревня, которой они страшно гордились, легкозатерялась бы на краю открывшейся им огромной пещеры.

Далеко вдали можно было рассмотреть легендарное Древо ЖизниХайларов – гигантский сталагмит, на котором располагался хорошо укрепленныйгород с множеством башен, площадей, парков и величественных домов.

Даже если враги сумеют прорваться через каменные ворота,гномы запрутся на Древе Жизни и смогут выдержать длительную – по некоторымоценкам столетнюю – осаду. Подобного ни одна армия себе позволить не сможет.

Трое гномов стояли у самых перил и, облокотившись о них,смотрели вниз, но четвертый, Огер, стоял у стены коридора, стараясь вжаться внее поплотней. Ему становилось дурно, даже если он просто залезал на дерева.

– Вон, видите! Это Седьмая Дорога, – указалСелквист. – Сейчас мы практически у Зала Стражи, что у входа в ДолинуТанов. Теперь мы двинемся на север и, пройдя через Западные Районы, попадем натерриторию тейваров. А там можно будет и отдохнуть.

Огер смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Но ты ничего не говорил о тейварах!

– У них ужасная репутация! – поддержал его Пестл.

– У нас не лучше, – заметил Селквист.

– Ну, это совсем другое дело, – пробормоталМортар.

– Они вампиры, – тихо пробормотал Огер. – Онипьют кровь и ходят вверх ногами, а на свету исчезают, превращаясь в вонючийзеленый дым.

– Кто тебе наплел эту чушь? – поинтересовалсяСелквист.

– Мама говорила!

– Мортар, объясни ему!

Мортар рассказал, что, хотя жизнь в самых темных глубинахгор действительно привела к тому, что тейвары разлюбили яркий свет, вампирамиони от этого не стали. Они считались прирожденными бунтарями и не раз пыталисьзахватить власть над другими кланами. За это их, понятно, никто не любил. Номладенцами они все же не питались, что бы там про них ни говорили. И хотя онибыли единственным гномьим кланом, практиковавшим магию (что, несомненно,доказывало их ненормальность), это еще не делало их всех мерзавцами.

Пока Мортар читал свою лекцию, Селквист направился к узкойлестнице, зигзагами спускавшейся вниз вдоль каменной стены.

– Я не смогу! – сдавленным голосом произнес Огер.Самое высокое дерево в их долине выглядело бы отсюда не больше спички, если быросло на дне пещеры, куда им предстояло спускаться.

– Ну, нельзя же так бояться высоты! Ты ведь живешь вгорах! – раздраженно заметил Селквист.

– Ты же знаешь, я домосед, – оправдывался Огер.

– Ладно! Заткнись и держи меня за руку, я тебя поведу.Вперед! Седьмая Дорога ждет нас!

Гномы всегда отличались практичностью в выборе имен (можетбыть, за исключением матери Селквиста), и Седьмая Дорога называлась именно так,поскольку она и была седьмой, если считать от Северных Врат, где начиналасьПервая.

Медленно и осторожно гномы начали спуск. Огер судорожновцепился в руку Селквиста и старался смотреть только себе под ноги.

Глава 12

Гномы шли на север по Седьмой Дороге. Встречные хайлары,казалось, их вообще не замечали, только некоторые пожилые гномихи, оказываясьпоблизости, брезгливо подбирали юбки, чтобы не замараться о грязныхтрубочистов. Лишь однажды их остановила свадебная процессия, и Селквистторжественно пожал жениху руку – старинная примета гласила, что рукопожатие трубочистаприносит счастье.

Потом они с трудом заставили Огера двигаться дальше (тотнеприлично пялился на невесту) и, завернув за угол, столкнулись с четырьмярослыми гномами в богато украшенных доспехах и с огромными боевыми топорами наплечах.

Огер решил, что они, несомненно, попались, и с тихим стономпопытался упасть на колени, вымаливая снисхождение у грядущего суда.

– Поднимите этого идиота! – зло прошипелСелквист. – Мортар, Пестл, тащите его сюда!

Мортар пнул Огера, а Пестл подхватил его под руку. Селквистпоспешно свернул в подворотню.

Мимо них проехала деревянная резная тележка, которую толкалидва оборванных гнома, затем проследовали еще двое. Эти были одеты не в примербогаче, с золотыми цепями на шее. Они поглаживали свои ухоженные бороды игромко, на всю улицу, что-то обсуждали. Стражники подозрительно покосились нагрязных оборванцев-трубочистов, но, так ничего и не сказав, двинулись дальше.

– Ерунда! – облегченно прошипел Селквист. –Наверное, сборщики налогов. Им не до нас.

Тележка была нагружена раздутыми мешочками и сумочками.

– Наверное, в ней полно золота и серебра, –завистливо протянул Пестл.

Селквист втянул ноздрями воздух, принюхиваясь.

– В основном золото, но есть немного стальных монет ипара серебряных слитков. Все это к нам никакого отношения не имеет. Простопример того, сколько здесь богатства! Там, куда мы направляемся, нам тоже будетчем поживиться. Держитесь меня, и вы тоже однажды наденете на шею золотую цепь.

– Или вам наденут веревку, – пробормотал Пестл.Вид острых боевых топоров подействовал на него угнетающе.

Гномы холмов продолжили свой путь, радуясь в душе, чтоСелквист знает, куда идти (во всяком случае, они надеялись, что он это знает).Поскольку солнца здесь не было, они потеряли чувство времени и направления, иим казалось, что они уже целую вечность бродят кругами. Громкое урчание вживоте напомнило Мортару, что, вероятно, наступило время ужина.