Книга Остров затерянных - Пол Фенимор Купер

развернули флаг и троекратным „ура“ ознаменовали открытие, сделанное во имя британской короны». Теперь Симпсон мог называться настоящим исследователем Арктики. Ему принадлежала честь и слава мореплавателя, проложившего дорогу в Арктику с запада.

Мыс Барроу являл собой весьма неприглядное зрелище.

Первое, что увидели путешественники, было большое кладбище, причем трупы лежали прямо на земле. Недалеко от кладбища раскинулось селение эскимосов. День провели с туземцами, переночевали в их чумах. Можно было возвращаться. Но Симпсона неудержимо манил открывшийся на западе широкий канал во льдах. «Мне так хотелось пройти дальше на запад, что я, ни минуты не колеблясь, смог бы на своем утлом суденышке продолжить плавание к Берингову проливу, к русским поселениям. Какое-то смутное чувство сожаления о том, что все открытия уже сделаны, охватило меня».

Однако 5 августа Симпсон вышел в обратный путь. До места зимовки предстояло пройти 1150 миль. На утро следующего дня отряд подошел к мысу Боут-Икстрим, там ждал Диз и остальные члены экспедиции. На крутом берегу Симпсон оставил эскимосскую лодку — ее должны были подобрать те, кому она принадлежала.

Экспедиция взяла курс на восток и через десять дней подошла к устью. Макензи. У реки отряд разместили в две лодки: пока в одной гребли, вторая шла на буксире, затем гребла вторая партия. Удавалось проходить по 30–40 миль в день. 20 августа в форте Доброй Надежды их встретили жена, племянница и внучка Диза. 23 сентября все благополучно прибыли в форт Конфиденс на северо-восточном берегу Большого Медвежьего озера. Уже выпал снег, река Диз замерзла, и лишь «одинокая кайра, последняя из отставших от стаи, пролетела к югу».

Не успела наступить зима, как форт Конфиденс осадили голодные и больные индейцы. Октябрь и ноябрь Симпсон провел на охоте, безнадежно пытаясь пополнить запасы продовольствия. В начале декабря индейцы из племени догриб принесли тревожные вести: недавно они видели следы белых и дым отдаленных выстрелов. Симпсон ничего не знал о неудачах Бака, поэтому это встревожило его. Может быть, кого-то из людей Бака застигла зима на побережье, и они теперь бродят в поисках пищи и крова? Быть может, они уже дошли до мыса Тернаген, открыв недостающее звено в цепи Северо-Западного прохода? Неужели Баку достанется слава, которой так добивается Симпсон? Немало беспокойных часов провел Симпсон, пока не убедился, что в рассказе индейцев многое преувеличено. Оказалось, что следы принадлежали курьеру Компании, шедшему с пакетом из форта Норман в форт Конфиденс.

Зима была снежной и очень суровой, с 30 ноября по 12 января солнце ни разу не поднималось из-за горизонта. 11 марта термометр показывал 60° Ф ниже нуля. В форте не голодали. Рыболовы снабжали рыбой, они приносили форель, мелких карпов, иногда щуку. В начале года дневной рацион каждого жителя форта состоял из 10–12 фунтов оленины или 4–5 осетровых рыб, общим весом от 15 до 20 фунтов. К этому времени относится запись Симпсона о Дизе: «С господином Дизом мы прекрасно ладили. Вместе с нами столовались его престарелая супруга, маленькая внучка и дочь его брата Чарлза, рослая девушка. Диз — душа достойная, но глуп и малообразован. Мне с ним легко, так как он делает все, что я от него требую». Устав от занятий астрономией, составления карт, Симпсон читал книги, которые возил с собой. В его небольшой библиотеке, кроме научных книг, можно было найти «Плутарха, Хьюма, Робертсона, Гиббона, Шекспира, Смоллета и, конечно, достопочтенного сэра Вальтера». Симпсон с нетерпением ждал весны, чтобы отправиться в поход к мысу Тернаген и к устью реки Больших Рыб. В конце марта Симпсон занялся обследованием местности до реки Коппермайн. Следовало выбрать маршрут, по которому легче всего переправить к реке суда из Большого Медвежьего озера. Он решил идти по реке Диз до ее истоков и тащить суда волоком (около 6 миль) к западному берегу озера Дизмал. Из этого озера по реке Кендалл он думал выйти к реке Коппермайн, до которой было около 115 миль.

6 июня 1838 года отряд Симпсона покинул форт Конфиденс. Многие участники экспедиции не одобряли выбранный Симпсоном маршрут: подниматься по реке Диз было чрезвычайно трудно. Река, казалось, состояла из одних порогов и водопадов, огромные сугробы громоздились на берегах. Ивы и другие деревья росли почти у самой воды. Идти по берегу поэтому было невозможно. Чаще всего люди тянули лодки, стоя по пояс в ледяной воде. 12 июня наконец добрались до истока реки Диз. Озера были все еще покрыты льдом, а на холмах вокруг поблескивал снег. Пять дней ушло на то, чтобы волоком переправиться через шестимильный перешеек. В четыре часа утра 18 июня отряд Симпсона опять тронулся в путь. На этот раз суда и грузы на санях с железными полозьями доставили в верховье реки и затем к озеру, чтобы пересечь водоем, пока он покрыт льдом. «Мы поставили паруса, разместили команду, и сани с развевающимся флагом помчались по снегу со скоростью два узла». На следующий день отряд был уже у истоков реки Кендалл, позади осталось 30 миль пути. Через скалистое ущелье по реке Кендалл они вышли к знаменитой северной реке Коппермайн.

Самая тяжелая часть маршрута была позади, и люди воспряли духом. Этот переход еще раз доказал здравый смысл плана Симпсона. Теперь осталось спуститься по реке Коппермайн, а там откроется Ледовитый океан.

Великая река, скованная льдом, была спокойна, но это спокойствие, казалось, будет недолгим. В воздухе чувствовалась весна, на ивах повисли сережки появились москиты. Вечером температура поднялась до 62° Ф. На следующий день подул теплый южный ветер. Уровень воды в реке Кендалл повысился на два фута, вскрылась река Коппермайн: у крутого западного берега появилось разводье. Симпсону этого было достаточно. Еще через день в 10 часов утра «Кастор» и «Поллукс» начали 70-мильное путешествие, которое еще в 1821 году совершили хрупкие байдарки Франклина.

Многое в путешествии Симпсона было похоже на поход Бака по реке Больших Рыб. В пойме Коппермайна паслись карибу и мускусные быки, некоторые подходили к лодкам на расстояние выстрела. Повсюду пестрели цветы, зеленели трава и ивы. Глаз отдыхал после белого зимнего однообразия. Однако плыть было нелегко, огромные глыбы льда грозили раздавить суда. В одном месте Симпсону пришлось задержаться на два дня, чтобы пропустить огромные ледяные поля. На четвертый день дорогу преградили страшные пороги. Франклин назвал их «Пронеси господи», после того как чудом прошел через них. Опытные гребцы Симпсона поняли, что должны последовать примеру Франклина и ринуться в эту пучину.

«Мгновение, — записывал Симпсон в своем дневнике, — и мы