Книга Адриана в мире теней - Катарина Зек

Зерафин, чьи серые волосы были забраны в тугой хвост, нахмурив брови, внимательно слушала Одиса, который что-то говорил ей на ухо. Она неохотно кивнула, после чего прочистила горло и встала.

– Внимание, охотники! Теперь, когда большинство из вас собралось здесь, я хотела бы начать собрание. Прежде всего я извиняюсь за отсутствие советника Коллума. Прошлой ночью он и его жена стали жертвами нападения, – Зерафин выдержала театральную паузу, – жена Коллума, к сожалению, погибла.

Охотники зашумели. И с хмурыми, даже траурными лицами присутствующие тяжело вздыхали и качали головами. Мэри, жена Коллума, была одной из талантливых охотниц, многие ее искренне любили. Эмили, задумавшись, наморщила лоб. Я подпер подбородок кулаком и подался вперед. Коллум был третьим советником, а также в высшей степени опытным охотником. С трудом верилось, что теням удалось на него напасть, да еще и преуспеть в этом.

Зерафин спокойно ждала, пока стихнет гул разговоров.

– Как и вы, я скорблю по этой утрате. Мэри была не только замечательным другом, но и отважным бойцом. Именно благодаря ее усилиям наш мир за последние десять лет стал безопаснее. Она пожертвовала собой ради нас всех, Мэри погибла, исполняя долг, и мы ей бесконечно благодарны.

Одни аплодировали, другие согласно кивали.

– Что именно случилось в тот вечер? – громко спросил я, перебивая шум, царящий в зале.

Все головы обернулись в мою сторону. Зерафин взглянула на меня пустыми, стеклянными глазами. Наверное, она снова невольно задавалась вопросом, как же так вышло, что бразды правления незаметно выскользнули из ее рук. Зерафин любила контролировать каждую мелочь, поэтому многих талантливых охотников она держала на коротком поводке. Многих, но только не меня. В последние месяцы я выполнял только приказы Одиса, не отчитываясь перед ней.

Ее взгляд заставил меня сжать челюсти так, что на лице заходили желваки.

– Так что? – дерзко спросил я.

– Вдаваться в детали, когда произошла такая ужасная трагедия, – это так похоже на тебя, Кэмерон, – холодно ответила она.

– Враг не дремлет. Сейчас нам стоит собраться с силами и изучить дело, а не скорбеть, – парировал я.

Амфитеатр одобрительно загудел, вынуждая Зерафин принять поражение. Она явно не хотела объясняться, но, тем не менее, ее рука схватила ручку и быстро что-то набросала на листке бумаги. Однако, вопреки всеобщему ожиданию, вместо нее поднялся седовласый мужчина. Его голос звучал мягко и убедительно, и ему хотелось поверить. Несмотря на то что Одис вел практически затворнический образ жизни и редко выступал, к его словам охотники прислушивались особенно внимательно. Возможно, именно потому, что он говорил только по делу. Уж очень мне нравилась в нем эта черта, свидетельствующая о наличии острого интеллекта.

– Сначала мы не знали точной причины смерти, – тихо признался Одис. – На теле Мэри не было никаких повреждений: ни рваных ран, ни переломов, ни даже малейшей царапины. Мы не понимали, отчего она умерла, пока не провели вскрытие.

– Не томи, Одис! – прокричала рыжеволосая Кассандра, сидевшая рядом со мной. Она была младше нас с Эмили, но уже завоевала уважение многих охотников. Некоторое время Кассандра была напарницей моего брата, но вскоре их пути разошлись. Позднее девушка призналась, что они не сошлись характерами, и назвала брата невыносимым эгоистом. Впрочем, с этим утверждением было сложно не согласиться. Сейчас, оставшись без партнера, Кассандра постоянно увивалась вокруг нас.

Одис сурово сложил руки на груди. Несмотря на все великие дела, которые он совершил, и на все грандиозные победы, которые он одержал, стоило признать тот факт, что Одис сильно постарел. Его кольцо все еще обладало силой, но с каждым днем оно все чаще мерцало, грозясь в скором времени исчезнуть. Его дни у власти были сочтены.

– Причина смерти была настолько очевидна, что не заметить этого сразу казалось просто невозможным. Как известно, охотник не может снять свое магическое кольцо, надетое однажды. Энергия кольца и охотник неразрывно связаны на всю жизнь. Так вот, кольцо Мэри лежало рядом с ней. Сильная и умная тень стащила кольцо с ее пальца. Я не знаю наверняка, умерла ли Мэри именно от того, что лишилась кольца, но без него ее энергия… – тут голос Одиса оборвался, но все знали, что именно он имел в виду. Мы можем жить веками. Но только благодаря нашим кольцам.

Эмили пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не издать вопль, который грозил вырваться из груди против ее воли. Я заметил, что охотники один за другим потянулись к своим кольцам, покрепче прижимая их к пальцам, как будто орда демонов грозилась ворваться в убежище и отрубить руки всем, кто находился внутри. На Одиса были устремлены сотни глаз, подернутых мрачными тенями.

– Но как это возможно? – прошептала Кассандра, сверкнув зелеными глазами. – Поток энергии носителя и магия кольца неразделимо сплетены не только ментально, но и физически. Его же нельзя так просто… снять.

Она была чертовски права. Когда-то я всеми возможными силами пытался избавиться от кольца, но мне это не удалось.

– До этого дня мы считали, что это невозможно, – сказал Одис, – но, кажется, все это время мы глубоко заблуждались.

– Вы уверены, что в произошедшем виноваты тени? – сухо спросил я, стараясь придать голосу твердости. Я заранее знал ответ. За последние месяцы многое произошло. Это не был несчастный случай.

Опасность висела в воздухе, и я чувствовал ее каждой клеточкой тела. Раньше в мире теней царил хаос, сейчас же эти жуткие существа установили порядок. У них были правила, которых я не знал. Нужно было начать с малого. Что у нас было? Случайные кусочки головоломки. Что мы искали? Иголку в стоге сена. Песчинку в пустыне.

– В воздухе были следы пелены, искажающей реальность, – объяснил Одис.

Выследить тень было задачкой не из легких. В большинстве случаев эти существа оставались для нас невидимыми, но пара исключений все же существовала. Когда они выслеживали жертву или же хотели привязаться к человеку, чтобы превратить его в себе подобное чудовище, тени становились уязвимы. Если существо завесы стремилось скрыться от нашего зоркого взгляда, оно изменяло реальность, искажало ее и разбивало на миллионы осколков, оставляя в воздухе следы, которые напоминали кривое отражение.

Я вздохнул и потер лоб, словно стараясь отогнать зловещие мысли. Я не хотел сидеть здесь и разговаривать о тенях. Я хотел что-то предпринять, хотел выйти на охоту.

– Что теперь? – звонкий голос Эмили разорвал тишину.

– Да, что теперь? – спросила молодая охотница, которая совсем недавно вступила в наши ряды.

Зерафин строго оглядывала собравшихся, нахмурив брови. Ее строгая прическа наконец идеально подходила к ее недовольному выражению лица.

– Мы должны выяснить, откуда у теней появилась сила разрывать связь кольца и его носителя. Как показали последние события, существа завесы стали намного опаснее. Всем сохранять бдительность!