Книга Выбор жизни - Марик Лернер

нашел его внизу, всего изломанного. Спускаться было достаточно сложно, но образцы тканей достал. Одной съемкой тела на этот раз было никак не обойтись. Опознать его на экране вряд ли представлялось возможным. Сначала весь поломался на камнях, потом поработали падальщики — пернатые и хвостатые.

Здесь все гораздо благостнее. Пробка в ушах — мелочь. Перепад давления. Нахожусь немного выше, чем на Земле перед уходом. Это, кстати, тоже изрядная странность, попрежнему не имеющая объяснений. Никаких предбанников, и притом организм нормально воспринимает другую атмосферу. Такое впечатление, что сам Лаз еще и барокамера, готовящая заранее к иным условиям.

Людей нет. Животных тоже. Кстати, совсем не обязательно опасны хищники. Как раз они с внезапно появившимся человеком норовят разойтись спокойно. Особенно на сытый

35 желудок и если знакомы с двуногими. А вот всякая травоядная скотина от неожиданности, а также странного запаха и шума может ломануться куда не надо или двинуть копытом.

Лично ни разу не вляпывался, но в Интернете не первый год на соответствующих сайтах мелькает ролик из разряда «секунда до…». Лось скотина большая и одновременно изрядно пугливая. На любой резкий звук способна взбрыкнуть. А копыта у него ого-го.

Один такой Пролаза удостоился близкого знакомства. Убраться оттуда он сумел, но судя по комментариям, долго в больнице валялся.

Второй взгляд на общую обстановку, раз живых любого вида не наблюдается.

Обычный смешанный лесок и то ли маленькие горы, то ли высокие холмы кругом, заросшие деревьями. Большинство не воспринимает слово «тайга» в качестве места в

Европе. Но так было далеко не всегда. Человек чащу свел, оставив реликтовые рощи вроде Беловежской. А здесь наблюдаются сосны, кедр и елки. Очень характерная растительность. Кстати, парочка берез, не иначе после вырубки. Для пожара пятно маловато. А это означает наличие людей. Самого опасного и неприятного из живущих во всех мирах хищного зверя.

Остатки недавнего костра. Я, конечно, не Чингачгук, но учили нас по стандартным методичкам. Следы положено прятать, пока не разберешься, что к чему. Но если уж огонь запалила и нечто варила, мусор скрыть. Потому достаточно быстро обнаруживаю отхожую яму. Целлофановая обертка от чего-то жирного, мятая пластиковая баночка, в которой прежде могло находиться что угодно, и следы питания. Неизбежный обрывок бумаги со следами того самого пахучего вещества, что каждый ежедневно производит.

Молодец. Мусор отнесла в сторону и даже зарыла. Что дерном тоже надо уметь правильно прикрывать, а то заметно по цвету земли, инструктор внушить не сумел. Кушала она рыбу из ручья, похоже на форель, но по остаткам не всегда ясно, а ковыряться не хочется. Вода прямо рядом, прекрасно слышно. Наверняка использовала феромоновую прикормку. Не люблю такие вещи. Один шаг до захомутания человеческой особи другого пола. Если зверей можно ловить на незаметный запах, почему нельзя дурью подманивать для сожительства. В конце концов, охота и рыбалка должны иметь оттенок труда.

И какие выводы? Татьяна Самировна Курдюмова не особо рвалась домой. Теперь уж не совсем ясно, верить отцу или здесь нечто иное. Рыбалка и готовка должны занять минимум пару часов. А затем не просто удалилась, а ушла, прихватив весь багаж.

Наверное, правильно. Судя по положению солнца, дело идет к полудню. При этом далеко не жарко, ночью запросто могут быть заморозки. Да и цвет листьев откровенно намекает на осеннее время. В принципе, далеко не факт. Может, тут климат такой. Прохладный.

— Ну что, — сказал вслух, садясь и закатывая рукав. На руке у меня очень реалистично изображена сойка. Коричневое тело. Сине-черные яркие крылья и белые пятна вокруг глаз. Кое-кто спрашивал, у какого мастера сделано. Приходилось отшучиваться. — Поработаем?

Птичка подмигнула глазом и стала разбухать, приобретая объем. Ощущение при этом не из приятных. Чтобы ожить, она жрет мою кровь. Не особо много, граммов 70–100, и оно того стоит. К счастью, вечной памяти у камеры не бывает. Потому о некоторых вещах ставить в известность начальство или клиентов не требуется. Включается съемка в важных случаях, а не работает постоянно. Да и прикрыть вшитую на манер пуговицы в верхнюю одежду не так сложно. Хотя если прямой приказ, откровенно и часто выкидывать такие фокусы не стоит. Но при нулевках заказчика обычно интересует результат, а не прокручивание в реальном времени многочасовых поисков по грязному болоту. Где муж и отец то ли утонул, то ли нет.

— Ку-ук? — спросила птичка, отделившись окончательно. Что характерно, никаких следов на коже и ран. Даже силуэта от прежнего положения не осталось. Села на предусмотрительно сложенную чашкой ладонь.

— Ищи, — приказал, показывая вокруг, — Говорун.

— Ку-укка! — грозно сказала сойка, подпрыгнув на ладони.

36

Не любит она своей клички. Считает обидной, поскольку на членораздельную речь до сих пор не способна. К тому же самочка, а звучит в мужском роде. Иные тонкости прекрасно соображает. Например, что это была изощренная издевка — парню ее нарисовать. Девушке положено.

Такие соратники рано или поздно очеловечиваются и ведут себя очень похоже на хозяев. Но моя сойка так и не начала говорить. Может, потому что и так прекрасно обходится, а может, сам виноват. Надо чаще пускать гулять. В симбиозе на руке она спит и не развивается. Но очень не хотелось демонстрировать на Земле. Еще в самом начале усвоил: всех подробностей пребывания на Той Стороне раскрывать не нужно. Иначе вместо нормальной жизни сидеть мне в институте научном до самой смерти, подвергаясь исследованиям. И так тыкали иголками и брали анализы несколько лет регулярно. Но когда мы вдвоем, всегда выпускаю. Соображает и ищет не хуже собаки. Причем ничего объяснять не требуется.

— Я же любя.

Она потерлась головкой о загнутые пальцы. Вместо разговора транслирует эмоции.

Сейчас мелькнуло нечто напоминающее умиление. Я для нее вроде старшего по стае.

Большой нелетающий, но очень полезный и развлекающий птиц. Общается образами, и все понятно. Так и не выяснил, как с этим у остальных было. Не любили говорить о своих сожителях другие воины. Вероятно, чтобы не вызывать недовольства остальных. Далеко не у каждого такие имелись. Нужно было заслужить.

— След, — сказал, поднося к остаткам жизнедеятельности девушки.

— Ку-ук, — удовлетворенно сообщила Говорун. Нюх у нее лучше собачьего. Запах способна уловить за пару километров. К тому же не просто идет сзади, а летит, контролируя округу.

Сойка без предупреждения сорвалась с места и понеслась над деревьями. Конечно, всякое случается, но от обычных пернатых врагов мелких птичек она неплохо умеет уклоняться, выдавая фигуры быстрого пилотажа. Пару раз явно сознательно подводила под выстрел врагов. А кого поменьше и вовсе не боится. На виражах у нее скорость выше, и ворон атаковала с тыла, лупя по башке острым как бритва клювом и деря когтями. Перья так и летели. И получала от этого удовольствие. Все же не вполне нормальная птичка.