Книга Тест на респаун. Темный рубеж - Андрей Ливадный

Представилась Земля лет эдак через сто.

Пустые города, ветшающая техносфера, и подземелья, похожие на склепы, набитые вирткапсулами с давно умершими (хотя бы в силу возраста и естественных причин) людьми.

Мы больше никогда не услышим детского смеха, не создадим чего-то нового, не полетим к звездам? Погаснут реакторы, выйдут из строя дата-центры, – порождения высочайших технологий ненадолго переживут нас.

Мрачная перспектива, нарисованная разыгравшимся воображением, под стать непогоде.

Холодно. Стыло. Страшно.

Мои поисковые запросы, отправленные во всемирную сеть, не остались без внимания со стороны специализирующихся на рекламе искусственных интеллектов.

Внезапно в поле мысленного зрения появилась аватарка ИскИна. Пока их еще можно отличить от сетевых воплощений живых людей, – виртуальные «помощники» обладают характерными чертами внешности.

– Не грусти, Дэн, – миловидная девушка обратилась ко мне с непринужденной, принятой в сети фамильярностью. – Все не так мрачно.

В другое время я бы отмахнулся, не став выслушивать рекламу, но коротать предрассветные часы в компании дурных предчувствий не хочется. Стало любопытно, что предложит ИскИн с логотипом «Нового Века», незатейливо вплетенным в образ?

– Наша корпорация привержена общечеловеческим ценностям. Мы не разрушаем семьи (где-то я это уже слышал), а наоборот, помогаем сохранить вековой уклад жизни.

– Каким же образом?

– Мы разработали и испытали вирткапсулы «полного погружения». Скоро они появятся в свободной продаже. Не нужно будет возвращаться в реальный мир.

– Это не отменяет опасности вырождения.

– Отменяет. Все продумано. Мы создаем новую архитектуру сети, строим новые полисы. Человечество не вымрет. Если ты встретишь в виртуальном мире свою «половинку», то ваши капсулы при изъявлении обоюдного пожелания, будут автоматически перемещены в отдельный бокс, соединены прямыми кабельными каналами и подключены к единому источнику питания. Вы никогда не утратите контакта друг с другом.

– А как же дети? – вопрос вырвался невольно.

– Продолжение рода предусмотрено технологией. При обоюдно высказанном пожелании у супружеской пары возьмут образцы ДНК, а в семейной ячейке появится третья вирткапсула, где начнет развиваться младенец. Он будет находиться на постоянной связи со своими родителями, – они будут заботиться о нем, воспитывать, обеспечивать, а когда дитя повзрослеет, то сможет выбрать свой путь, найти свою любовь, дать начало новой жизни.

– Зачем это нужно? Почему я должен променять реальный мир на цифровые пространства?

– Земля перенаселена. Ресурсы фактически исчерпаны. Уровень жизни неуклонно падает год от года. Мы предлагаем выход. Спасение. Жизнь в мире своей мечты с друзьями и любимыми. Занятие подходящим ремеслом, приключения, возможность продолжения рода. Но выбирать тебе. Подумай. Я оставлю свой контакт.

Скажем так, ИскИн «Нового Века» оказался ненавязчивым. Подкинул информацию и смылся.

Уже близится утро, надо поспать хотя бы несколько часов, ведь человеческий организм нуждается в ежедневном отдыхе. Раньше все было просто: встал из-за компьютера и ушел отдыхать. Теперь так не поступишь, каждый выход из «VR» сопряжен с перезарядкой вирткапсулы, расходом дорогостоящего сенсорного геля, поэтому я заполз поглубже в каменную расселину и привалился к шероховатой скале, пытаясь задремать.

Ощурок…

Цифровой мир будущего начал принимать определенные черты.

Вскоре он воплотится в сети нового поколения, с подключенными к ней сознаниями, даст возможность выстроить новые социальные связи, создать семью, иметь детей, вести полноценную жизнь в «VR»?

Я глубоко задумался, ведь в моем положении и возрасте реальный мир уже не блещет подобными перспективами.

* * *

Утро наступило теплое и тихое.

Дождь прекратился, долина Ноогарда затоплена густым туманом, – с высоты кажется, что я нахожусь над границей лениво клубящейся облачности, сквозь которую проступают лишь очертания наиболее высоких руин, да контуры дамбы.

Потоки воды уже не ревут, а журчат.

– Саш, как там обстановка в городе?

– Опасности нет, – откликнулся Лурье. – Можем заняться делами. Сперва надо осмотреть башенку, где прятался ифрит, с него обязательно должно дропнуться что-то ценное.

– А как уровень воды на улицах?

– Только ручейки текут. Надеюсь, вскоре и круг возрождения разблокируется. Водосброс тут хороший, все уходит по расселинам в недра.

– Ладно, скоро буду. Встретимся у подножия лестницы, что ведет к сторожевой башне.

Я спустился по уступам скал. На берегу озера громоздятся подтаявшие льдины. Окрестности тонут в густом тумане, приходится держать направление, ориентируясь на шум водопадов.

Поблизости раздалось бряцание металла, а вскоре из молочной пелены показалась фигура Ланса. Юный рыцарь выглядит усталым, невыспавшимся.

– Привет, – я ободряющее похлопал его по плечу, не задавая лишних вопросов. И так понятно, что на высоких уровнях реализма неподготовленному городскому жителю тяжело среди дикой природы. Если добавить сюда беготню по раскаленным улицам и схватку стихий, окончившуюся яростной непогодой, то Ланс еще неплохо держится.

Он молча поплелся вслед, пока берег озера не начал забирать вправо. Вскоре на пути появились высокие наносы гравия и торосы льдин.

– Ланс, Дэн, мы тут!

Солнце уже поднялось над вершинами гор, туман понемногу начал редеть, хотя от влажной земли ввысь по-прежнему тянутся зыбкие полосы испарений.

Мы свернули на голос и вскоре увидели Ветту, Джеба и Проныру, – они поджидают нас у бреши в дамбе, откуда вниз, к городским улицам уводит широкий оползень. Руины Ноогарда покрыты отложениями ила, кое-где громоздятся льдины, торчат стволы и ветви деревьев, принесенные наводнением.

Помогая друг другу, мы спустились по коварной, находящейся в шатком равновесии осыпи крупных каменных глыб, и оказались перед новым препятствием: кварталы города превратились в топь. Частицы ила, поднятые со дна озера, смешались с глиной, образовав вязкую массу, глубиной в полтора-два метра, если судить по верхушкам оконных и дверных проемов, едва виднеющихся над зыбью.

– М-да, – Джеб присел на корточки, потыкал палкой в глинистую жижу. – Без магии тут не обойтись.

– Это поможет? – я протянул ему вторую перчатку из кожи саламандры, полученную мной в награду за уничтожение ифрита.

– Ух ты! – он обрадовался, как ребенок. – Мне? Насовсем?

– Владей.

– Дайте несколько минут!.. – Джеб натянул на руки парное «воплощение пламени» и увлеченно погрузился в изучение новых возможностей.

– Дэн, нужно усиление на «Интеллект» из твоего набора! – через некоторое время попросил он.