Книга Королевское наслаждение - Шеннон Дрейк

— Сир, вы хорошо знаете, как необходима мне победа на этих турнирах. Именно благодаря им я могу содержать себя и купить себе полное рыцарское снаряжение, а все это очень дорого стоит.

— Я все хорошо понимаю, но дело не только в этом. Участие в турнирах необходимо юношам. В них они закаляются и набираются опыта. Желаю тебе почаще побеждать в них. Но я хотел поговорить с тобой о другом. Я не вправе заставить тебя отказаться от службы Давиду, но я предпочел бы, чтобы ты служил мне. Твои старания не пройдут даром, и со временем ты получишь заслуженную награду.

Адриан, который к тому времени уже подружился с Эдуардом, крепко задумался.

— Я останусь с вами, — сказал он, — при условии, что вы выполните две моих просьбы.

— И ты смеешь требовать что-то от короля? — рявкнул Эдуард.

— Да, ваша милость.

— И что же это за просьбы?

— Первое, сир: я хочу, чтобы вы обещали мне никогда не заставлять меня воевать против шотландцев.

— Хорошо, мальчик, я не буду просить тебя об этом.

— И второе. Пообещайте мне не трогать мои владения, если вам придется воевать с моей страной.

Король удивился, но пообещал выполнить обе просьбы.

Сейчас, когда Адриан должен был снова предстать перед королем, он терялся в догадках, о чем будет просить его Эдуард на этот раз. Он произвел его в рыцари на поле битвы, подарил дорогих лошадей.

Что же сейчас на уме у короля?

Эдуард обсуждал важные дела с графом Оксфордским, но, увидев Адриана, отпустил графа, и тот, проходя мимо мальчика, приветливо ему кивнул. Адриан сообразил, что английские лорды зауважали его, после того как он, рискуя собственной жизнью, спас жизнь их принца.

— Адриан! — весело приветствовал его король. — Польщен, очень польщен. Когда-то твой отец заверил меня, что, взяв тебя к своему двору, я приобрету хорошего воина. Сейчас я не жалею о том, что пообещал Карлику в тот день. Это была хорошая сделка. Будь твой отец жив, он гордился бы тобой, как горжусь я. Я хочу снова поблагодарить тебя за смелость, проявленную в бою, и я сердечно рад, что ты не пошел служить Давиду II, а остался на моей стороне.

Адриан откашлялся.

— Благодарю вас, сир. Принц вел себя храбро и сам сумел защитить себя. Люди глубоко признательны вам, что вместе с нами вы послали сражаться и собственного сына. Вы воодушевляли нас перед битвой, и мы не могли подвести вас.

Король нетерпеливо отмахнулся.

— Я очень горжусь своим сыном. Действительно горжусь. Но речь сейчас идет не о нем, а о тебе.

— Вы уже наградили меня, сир.

— Да. Я просто ждал подходящего момента. Враги так и падали под твоим мечом, но убитых сменяли другие, и они снова бросались на тебя, требуя, чтобы ты просил пощады. И что это такое ты им кричал в ответ?

Адриан, смущенный вопросом короля и веселым блеском его глаз, нахмурился.

— Что я кричал, сир?

— Послушай, мальчик, повтори мне, что ты кричал в лицо врагу. Это было просто замечательно!

Адриан все еще ничего не понимал. Юноша действительно не мог вспомнить, что он восклицал в пылу сражения. Мак-Лахлан хотел пожать плечами, но внезапно внутренний голос подсказал ему слова, которые он бросал в лицо своим врагам. Это были слова, которые часто повторял ему отец.

— Я отказывался сдаваться, — сказал Адриан. — Надо быть последним дураком, чтобы отдать себя в руки этих негодяев. Даже если бы их было несравнимо больше, то и тогда бы я не стал просить у них пощады. Мне не нужна их милость.

Король откинулся в кресле, широко улыбаясь; его голубые глаза светились таким весельем, как будто он только что услышал самую остроумную шутку.

— Повтори это снова. Я приказываю тебе! — сказал король в сильном возбуждении.

— Сир, я…

— Повтори все снова, Адриан! Эти слова звучат сладчайшей музыкой в моих ушах. Повтори! Я настаиваю!

— Я отказываюсь сдаваться или просить пощады…

— Ха! Никогда не буду просить милости! — весело воскликнул король.

— Милорд, возможно, я немного увлекся и не понимал…

— Ничего, ничего! — воскликнул король и взмахом руки отпустил Адриана, так как монарха ждали неотложные дела и документы, которыми был завален его стол. Но прежде чем молодой человек направился к двери, Эдуард снова с интересом посмотрел на него, и на его лице было написано явное удовольствие. У юноши мелькнула мысль, что король слегка тронулся.

— Можешь идти, — сказал король.

Озадаченный, Адриан направился к двери, но Эдуард снова его окликнул:

— Адриан!

— Да, сир.

— Хочу, чтобы ты знал, верный мой подданный, что с этого дня твое будущее обеспечено и что тебя ждет хорошая награда. Тебе только остается протянуть руку и принять ее.

И король снова весело улыбнулся, и эта улыбка была такой странной, как будто он улыбался каким-то своим приятным мыслям, а совсем не тем словам, которые Адриан выкрикивал, увлекшись битвой.

Эдуард снова взмахнул рукой, и Адриану ничего не оставалось делать, как уйти.

Покинув короля, юноша почувствовал, что по его спине пробежал холодок. Неопределенность томила его.

Что Эдуард задумал на этот раз?

Однако у Адриана не была времени искать ответ на этот вопрос, так как, покинув короля, он сразу попал в объятия принца, который, с силой хлопнув его по спине, увлек за собой.

— Какую же награду придумал для тебя мой отец за твою доблесть? — спросил он весело. — Даже старые рыцари, которые все еще зовут тебя «нашим шотландцем», целый день только и говорят о тебе, и знаешь, мой друг, они превозносят до небес твою храбрость. Так скажи мне, чем одарил тебя отец? Если бы королем был я, то пожаловал бы тебе графство! Ведь ты действительно спас мне жизнь.

Адриан с удивлением посмотрел на друга:

— Я просто закрыл собой брешь, и за это меня произвели в рыцари, что само по себе…

— Ну, ну, продолжай!

Адриан неопределенно пожал плечами.

— Твой отец сейчас вел себя как-то непонятно. Он не вручал мне никакой награды. Он показался мне… ну, не знаю… странным, что ли. Он был так приятно возбужден. В конце нашего разговора король заверил меня, что мое будущее обеспечено.

— Ну, значит, так и будет! Наверняка у него есть для тебя что-то стоящее. А что касается настоящего… то мы молоды, мы храбрые воины и как-никак победители! А победителей, мой друг, ждут военные трофеи!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Адриан.

— Нас ждут отборные французские вина и общество плененных французских красоток, которым не терпится повеселиться с победителями.

— Плененные французские красотки?