Книга Недотрога - Конни Мейсон

Никогда она не познает, что такое любовь Тэннера, никогда не сможет признаться ему, что так хотела быть с ним. Как странно: разумеется, само такое предположение абсурдно, но можно подумать… Кажется, она… влюблена в Тэннера.

* * *

К вечеру следующего дня они прибыли в индейскую деревню. Около тридцати вигвамов разместились на небольшой поляне между холмами на берегу мелкой речушки. Окруженная деревьями деревушка была хорошо укрыта от человеческих хищников. У Эшли сердце ушло в пятки. Даже если ее попытаются найти, ни за что не отыщут.

Жители вышли навстречу воинам. Эшли соскользнула с лошади и ждала, не зная, что с ней теперь будет. Присутствие рыжеволосой бледнокожей женщины произвело большое впечатление. В полной тишине все расступились. И к Эшли, тяжело опираясь на посох, приблизился сгорбленный старец. На нем было необычное ожерелье из костей и зубов животных, а на голове затейливый убор из орлиных перьев. Было ясно, что он имеет большую власть и пользуется всеобщим почтением.

Когда старик поклонился Эшли, она растерялась, не зная, что делать, как отвечать на приветствие. Что-то подсказало ей, как себя вести, и она поклонилась в ответ. Старик явно был доволен. Потом он обратился к ней на своем языке и ждал, пока Бегущий Лось переведет.

– Прядущий Сны приветствует Огненную Женщину в нашей деревне, – сказал Бегущий Лось. – Прядущий Сны говорит, что узнал о твоем грядущем появлении много лун тому назад, когда был молодым и сильным.

Шаман опять произнес длинную речь.

– Прядущий Сны говорит, что теперь он готов уйти тропой духов, потому что увидел твое лицо. Он говорит, что в твоей власти могущественное колдовство.

– Как же так? – возразила Эшли. – Ведь я не принадлежу к вашему народу.

Бегущий Лось бросил на нее обжигающий взгляд.

– Мы не оспариваем видения, которые посылают духи Прядущему Сны. Он предсказал нам твой приход, и мы долго ждали. Видения этого человека священны не только для него самого, но и для всего племени. Наш народ верит в знамения и пророчества.

– А что будет со мной? Я теперь ваша пленница?

– Ты будешь чтима нашим народом. Твое колдовство сильное и действенное. Прядущий Сны говорит, что сыновья, рожденные из твоего лона, станут великими предводителями, мудрыми и отважными.

– Сыновья? Но у меня нет детей. Мы с мужем только недавно поженились.

– Наш народ не признает законы белого человека, У тебя теперь нет мужа.

Эшли собралась возразить, уже догадываясь, что сейчас услышит. Но не успела она открыть рот, чтобы выразить свои опасения, как к ним приблизилась красивая девушка, что-то сказала, обратившись к Бегущему Лосю, и поклонилась ему.

– Добро пожаловать, Огненная, – с той же интонацией сказала она на плохом английском и так же поклонилась Эшли, при этом ее большие черные глаза расширились при виде огненно-рыжих волос.

Бегущий Лось о чем-то говорил с сестрой. Она казалась удивленной, но быстро пришла в себя. Бегущий Лось повернулся к Эшли.

– Ты пойдешь с моей сестрой. Ее зовут Утренняя Роса. Она даст тебе еду и одежду и будет учить нашему языку.

Утренняя Роса была с ней очень добра, подала ей вкусное тушеное мясо и отвела на берег ручья в то место, где купались только женщины. После освежающего купания в холодной воде Эшли дали снежно-белую тунику из оленьей кожи, богато расшитую бисером и украшенную перьями.

– Теперь ты будешь мне сестра, – робко сказала Утренняя Роса и повела Эшли назад в вигвам, где она жила вместе с братом.

Испуганная Эшли спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Когда Прядущий Сны решит, что время пришло, ты соединишься с Бегущим Лосем. Ради тебя он расстанется со своей женой.

Эшли разинула рот:

– Соединюсь с… Что ты хочешь сказать?

– Ты станешь его женщиной.

– Нет, не стану. Я уже замужем.

– Все будет так, как захочет Великий дух. Бегущий Лось – великий вождь. Он смелый и сильный. Когда он соединится с тобой, он станет еще сильнее.

– А как же его жена? Разве он может покинуть ее?

– У мужчины может быть несколько жен. Бегущий Лось оказал тебе честь тем, что расстается с Весенней Водой. Он подыщет ей хорошего мужчину.

В это время Бегущий Лось откинул кожаную занавеску у входа и вошел, заполнив собой почти весь вигвам. Он сказал, обращаясь к Эшли:

– Прядущий Сны сказал, что я не должен брать женщину к себе на ложе до того дня, когда соединюсь с тобой. Пост и воздержание сделают мое семя сильным. Я хочу от тебя много сыновей, Огненная, и дочерей тоже. Твоя кровь смешается с кровью нашего рода и укрепит нас.

– Но я уже замужем.

– Ты покинула вигвам своего мужа, ты больше не принадлежишь ему. Таков закон нашего племени. Ложись спать, Огненная. Когда зайдет солнце, Прядущий Сны будет изучать звезды, чтобы найти лучшее время для нашего соединения.

Утренняя Роса взяла Эшли за руку и повела в заднюю часть вигвама, где на полу была устроена постель из бизоньих шкур. Эшли легла и закрыла глаза. Ей так нужен был Тэннер. Нужно было ощущать его сильное тело, крепкие руки. Эшли хотела его, хотела своего мужа.

Когда она уже задремала, Бегущий Лось опустился на ложе рядом с ней. От его тела исходил жар. Он не был таким высоким и мощным, как Тэннер, казалось, он весь состоял из мускулов, гибкий и жилистый, как пума. Эшли инстинктивно почувствовала, что вождь может быть резким и безжалостным, и молила Бога о том, чтобы никогда не стать объектом его гнева.

* * *

Тэннер скакал сломя голову в Форт-Бриджер и чуть не загнал своего коня. После небольшого отдыха он продолжил путь, мучаясь из-за каждой лишней минуты, которую был вынужден потратить на привал. Любая из этих минут могла оказаться последней для Эшли. Он винил себя за то, что его не было рядом, когда появились индейцы. Если бы он там был, он бы дрался за нее зубами и кулаками. «Что с ней теперь?» – думал Тэннер. Вдруг ее оскорбляют, мучают? Как вышло, что эта девица-янки стала так много для него значить? Брак, который был всего лишь сделкой, так быстро превратился в нечто большее. В Тэннере оживали чувства, которые, казалось навсегда были похоронены под покровом горечи разочарований. Каждый раз, когда он смотрел на Эшли, у него возникали мысли о том, что в этой жизни не все еще потеряно, счастье еще может улыбнуться ему.

На следующий день измученный Тэннер на взмыленном коне прибыл в форт. Он, едва живой от усталости, слез с коня и у первого прохожего спросил, где найти коменданта форта. Когда Тэннер вошел в помещение штаба, его волнение было таким явным, что секретарь счел за благо немедленно провести его в кабинет капитана Кэллахена.

– К вам некий мистер Мактэвиш, сэр, – сказал клерк, постучав и приоткрыв дверь. – Говорит, что по срочному делу.