Книга Особняк - Ольга Панова

Ларисе не нужно было повторять дважды. Она кинулась исполнять сказанное в тот же миг. Когда все было готово, она села на кровать и посмотрела на спящую девочку. На ее лбу выступили капельки пота.

– У нее температура, – она откинула прядь волос с ее лица и положила холодный компресс.

– Отойди, не мешай!

Колдунья подошла к кровати и посмотрела на девочку. Костлявыми пальцами коснулась шеи и плеч. Затем вместе с кормилицей стянула с Елены влажную сорочку и оглядела все тело. Девочка была слишком худенькой, даже тощей. Из-под бледной кожи торчали ребра и кости.

Кормилица еле слышно всхлипнула:

– Вы сможете ей помочь?

– Что плачешь? Не на похоронах, чай! – оборвала ее знахарка, затем более мягко прошептала: – И не таких с того света вытаскивала. Воды принесла?

– Сейчас.

Уже через несколько минут ведро с водой стояло у камина. Колдунья повесила наполненный котелок над огнем. Открыла сундучок, из которого извлекла бледно-розовую склянку. Как по волшебству, в ее руках появилась длинная серебряная ложечка. Откупорив крышечку, подцепила несколько капель этой субстанции и тут же бросила в котелок.

Из сумки вынула полотняной мешок. Развязав тесемки, вынула еще несколько мешочков поменьше. Из одного из них взяла сухие веточки, которые надломила в ладонях и бросила в котелок.

К тому времени, как вода в нем забурлила, колдунья склонилась над огнем и стала медленно помешивать, одновременно бормоча заклятье.

Наконец снадобье было готово. Скрюченными пальцами она вынула маленькую чашечку из сундучка и наполнила мутной субстанцией из котелка.

– Дай девчонке, пусть выпьет все до капли.

Кормилица трясущимися руками взяла чашечку и направилась к кровати больной. За спиной раздался недовольный голос колдуньи:

– Что руки так трясутся? Не ровен час прольешь все зелье. Никакого проку от этого не будет. Возьми себя в руки и действуй.

Лариса понимала, что перечить ей нельзя. Кто знает, во что это выльется? Не дай Бог, наложит проклятье. Женщина медленно подошла к изголовью кровати и склонилась над лицом Елены.

– Девочка моя, услышь мой голос. Тебе нужно выпить это зелье, оно спасет тебя. Ну же, давай, проснись.

Одной рукой она приподняла голову спящей Елены и похлопала по впалым щекам. Девушка приоткрыла глаза. Пользуясь возможностью, Лариса поднесла к ее сухим губам чашечку со снадобьем.

– Пей, тебе станет легче.

Девушка медленно осушила чашку и устало откинулась на подушки. Лариса промокнула ей губы батистовым платком.

– Перестань плакать, – колдунья словно выросла перед постелью, – возьми себя в руки. Вон лучше сядь у камина и помолись. Не стой тут.

Женщина послушно отступила от кровати. Тем временем знахарка расстелила на покрывале небольшой сверток. Внутри лежала деревянная табакерка с замысловатыми рисунками. Острыми коготками колдунья раскрыла ее. Внутри лежал черный порошок.

– Так, одну секундочку, – знахарка зачерпнула несколько песчинок на плоскую палочку и поднесла к носу Елены, – вдохни поглубже. Вот так!

Лариса опустила в кресло и стала молиться. Из-под опущенных ресниц незаметно наблюдала за колдуньей.

Знахарка убрала табакерку и заглянула в бледное лицо. Ее тонкие губы что-то тихо шептали. Несколько минут она гладила спящую девочку по голове, затем по шее, плечам и рукам.

Чуть позже колдунья собрала свой скромный инвентарь и перед тем, как выйти, наказала:

– Смени все белье постельное, надень чистое. Давайте много воды, ей нужно пить. Завтра утром, когда она очнется, дайте еще зелья. К вечеру ей станет намного лучше.

Так и случилось. Девочка пробудилась ото сна и, увидев кормилицу, слабо улыбнулась. Лариса едва удержалась, чтобы не расплакаться от счастья.

– Как ты себя чувствуешь?

– Очень хочется пить.

Так с каждым днем Елена постепенно стала приходить в себя. Ее силы возвращались вместе с желанием жить. Однако такой как прежде она не стала. Елена изменилась.

Из веселой хохотушки она превратилась в серьезную молчаливую девочку. Перестала играть в куклы и игрушки. Она попросила отца нанять для нее учителя, который бы смог заниматься с ней чтением. Теперь ее интересовали старинные книги о сверхъестественном, о магии и колдовстве.

Глава 11

На следующее утро Елена одела самое симпатичное из платьев цвета слоновой кости: стянутое жестким корсетом, широкое сверху, с низко спущенным плечом и расширенной юбкой до щиколоток.

Кормилица расчесала длинные локоны и убрала наверх многочисленными шпильками.

– Выглядишь чудесно!

Сегодня она решила сменить весь свой гардероб, включая вечерние платья, амазонку, сапожки и шляпки. Осталось поставить в известность свою сварливую тетушку. Предчувствие подсказывало ей, что та будет недовольна таким решением племянницы.

Баронесса сидела в столовой и пила крепкий кофе. Елена чмокнула ее в щеку:

– Доброе утро, – она обошла вокруг стола и села на свое место. – Как спалось этой ночью?

– Ужасно болела голова. Должно быть, вчерашние креветки были несвежими.

Слуга, стоящий с кофейником в руке, плеснул в чашку Елены горячего кофе. Девушка кивнула в ответ и потянулась к тарелке с выпечкой.

– Надеюсь, гости были довольны приемом?

Баронесса со стуком поставила недопитую чашку на стол:

– Все прошло бы намного лучше, если бы ты соизволила спуститься и поиграть нам на рояле. Ты должна показывать себя молодым людям. Да, да, не улыбайся мне так!

– Разве Лариса не сказала вам, что у меня разыгралась мигрень?

– Отчего же? Просто мне хорошо известны все твои уловки. Ты намеренно отказалась возвращаться к гостям. Воротишь нос от мужчин, что были в нашем доме.

– Тетушка, все мужчины, что вчера были здесь, кроме Натальи никого не видели и не замечали. Даже если б мышка пробежала у них перед носом.

Баронесса пожала плечами. Наталья была ее родной дочерью, и она не могла ее не позвать на этот вечер. Впрочем, как и на все остальные приемы, которые ею устраивались.

– Наталья, конечно, красавица и умеет обращаться с мужчинами. Видимо, ей дано это самой природой. Я не раз указывала тебе, что не грех у нее поучиться.

– Вот-вот! Тетушка, именно об этом я и хочу с вами поговорить.

Елена разрезала булочку на две части. Намазала каждую половинку маслом и положила сверху тонкие ломтики ветчины.

– Сегодня я решила изменить свою жизнь. Вместе с вами поеду к модистке, что живет на Соборной улице. Необходимо выбрать ткани, заказать новые бальные платья и шляпки.