Книга Три кита и бычок в томате - Наталья Александрова

Она закусила губу, подняла глаза, чтобы не видеть этупропасть под ногами, выпустила створку окна и осторожно двинулась по карнизу. Внескольких шагах от нее виднелась водосточная труба. Дойти хотя бы до нее, ачто будет дальше… Настя не загадывала так далеко.

Дверная ручка медленно, беззвучно повернулась.

Дверь приоткрылась, и в комнату совершенно бесшумно проскользнулвысокий, худой мужчина лет пятидесяти, с забранными в пучок седоватымиволосами.

Он мгновенно обежал комнату взглядом и убедился, что онапуста.

Неужели птичка упорхнула? Ведь Анкидин, этот алкаш, этотклинический идиот, уверял его, что она ни разу не выходила из этой комнаты!

Не выходила, а теперь вышла.

Мужчина на всякий случай обошел комнату, проверил все углы.Но спрятаться здесь было негде.

Он подошел к окну, выглянул наружу. Внизу, на асфальте,умывалась кошка.

Шестой этаж, чтобы спуститься отсюда и остаться в живых,нужно быть по крайней мере птицей. Нужно уметь летать. А люди, как известно, нелетают. Не летают, как птицы.

Высунувшись из окна подальше, киллер посмотрел в однусторону, в другую.

Справа ровная кирпичная стена тянулась до самого угла дома,слева в нескольких метрах от окна виднелась водосточная труба.

Нет, девчонка что-то почувствовала и ушла из дома.

Может быть, она вернется? Может быть, нужно устроить здесьзасаду и ждать ее?

Ждать он умел, умел очень хорошо. Пожалуй, это он умел лучшевсего остального. Ожидание было его главным профессиональным навыком. Но чутье,то самое шестое чувство, которому старый киллер привык доверять больше, чемостальным пяти, говорило ему, что ожидание ничего не даст, что оно будетбесполезным. Девчонка ушла совсем, она не вернется в эту комнату.

Значит, придется начать все сначала, снова выслеживать ее,как дикого зверя, караулить, ждать, когда она раскроется, когда совершит новуюошибку.

В этом не было ничего страшного.

Это было нормальным рабочим моментом. Вот только времени унего совсем мало.

Киллер глубоко вздохнул и покинул опустевшую комнату.

На лестнице, спускаясь с шестого этажа, он столкнулся сАнкидином.

– Ну что? – с любопытством осведомился алкаш. –Проучил бабу свою? Начистил ей рыло?

– Это уж как водится, – ответил длинноволосый,улыбнувшись Анкидину, как единомышленнику и почти другу.

– Это хорошо, – Анкидин плотоядно облизнулся, –это правильно! Чтоб понимала, кто она есть! И кто есть трудящий человек! А то,понимаешь, много о себе думают!

– Это точно, – сочувственно кивнул длинноволосый ивдруг коротким, легким, почти незаметным ударом ткнул Анкидина чуть нижеподбородка.

Тот удивленно охнул и кувырком полетел вниз по крутойлестнице, пересчитывая вытертые, грязные ступени головой, спиной, локтями.Впрочем, боли Анкидин уже не чувствовал, потому что умер почти в ту же секунду,как ладонь киллера прикоснулась к его горлу.

Ирина едва дождалась окончания обеда и поспешно распрощаласьс Жанной. И тут вспомнила, что нужно до четырех часов обязательно заехать виздательство и переговорить с художником по поводу обложки для своей новойкниги.

При ее появлении художник, длинноволосый тип в потертомджинсовом костюме, демонстративно посмотрел на часы и вздохнул, как грустныйослик Иа-Иа из мультфильма про Винни-Пуха. Ирина посмотрела на приготовленныйим эскиз обложки и в свою очередь вздохнула.

– Я же говорила, что этот скелет на заднем плане должен бытьвеселым! Он должен улыбаться!

– Скелет? Улыбаться? – трагическим голосом воскликнулхудожник. – Где вы видели улыбающиеся скелеты?

– А я вообще никаких скелетов не видела, – отбила мячИрина. – Если не считать одного в школьном кабинете биологии… да еще,пожалуй, собственной дочери по утрам! Так вот, можете мне поверить – она иногдаулыбается!

– Улыбающийся скелет – это неправдоподобно! – несдавался художник. – В этом нет правды жизни!

Но мы с вами иллюстрируем не учебник по анатомии, акомедийный детектив! Комедийный, понимаете! Значит, даже скелет на обложкедолжен улыбаться!

– Мы с вами! – передразнил ее художник. – Это яиллюстрирую, точнее, пытаюсь иллюстрировать, а вы только вставляете мне палки вколеса! Кто из нас двоих художник – вы или я?

– Вы, – мгновенно ухватилась Ирина за егореплику. – А раз вы – художник, вы можете все! В частности, нарисовать назаднем плане улыбающийся скелет!

Через полчаса они с художником нашли общий язык, и Иринавышла в коридор в таком состоянии, как будто в одиночку разгрузила вагон ссиамскими кошками.

Навстречу ей шел Артем Мармеладов с озабоченным выражениемлица.

– Ирина! – воскликнул он, просияв. – Ты-то мне инужна! Как хорошо, что я тебя встретил!

– А в чем дело? – холодно поинтересовалась Ирина, ужедогадываясь, что нужно от нее настырному коллеге.

– Ты представляешь, какая незадача: жена велела купитьчего-нибудь к обеду, а я как назло не взял с собой денег. Одолжи мне рублейсто, а? Я непременно отдам, с первого же гонорара!

Попроси у Сусанны, – мстительно проговорила Ирина,вспомнив инцидент на банкете и свое твердое решение не одалживать Мармеладовуденег.

– У Сусанны… – протянул Артем, резко поскучнев. –Понимаешь, мы с ней… того… в творческой размолвке… а ты – добрый, сердечныйчеловек, ты ведь не откажешь собрату по перу…

– Запросто откажу, – усмехнулась Ирина. – Ивообще, Артем, тебе нужно написать пособие «Как занять денег и не поссориться сдрузьями». Отличные тиражи гарантированы!

– А ведь правда! – Мармеладов оживился, достал блокноти принялся в нем быстро строчить. – Хорошая идея, обязательно реализую… Нуа как насчет двухсот рублей? Вот с этого пособия я тебе и отдам!

– Ты же, кажется, говорил про сто?

– Ну вообще-то лучше двести пятьдесят…

И тут Ирину осенило.

При всех своих минусах Мармеладов имел один неоспоримыйталант. Он умел втираться к начальству, причем делал это совершенно виртуозно.Путь в начальственные кабинеты он прокладывал через секретарш. Необъяснимо, нофакт: он имел у секретарш потрясающий успех.

– Мармеладов, – задумчиво проговорила Ирина, доставаякошелек, – я тебе, пожалуй, дам триста рублей… а может, даже четыреста…

– Дай! – заныл Артем, уставившись на ее кошелек, какголодный пес на сахарную косточку. – Дай, я для тебя все что угодно!

– Все что угодно мне не нужно, – отрезала Ирина. –Ты не в моем вкусе, а вот дай-ка ты мне, собрат по перу, телефончик секретаршипредседателя комитета по культуре! Ведь он у тебя есть, по глазам вижу! –И она демонстративно расстегнула кошелек.