Книга Путь Сарии - Дарина Семирова

и раньше, однако к материнской любви прибавилась гордость за совершеннолетнюю дочь. Фальдо она просила учитывать возраст старшей сестры. Не лезть ко мне с просьбами поиграть. Он сам всё прекрасно понимал. Не маленький же ребёнок. Мы с ним многое потеряли. Чаще сидели и вспоминали прекрасные беззаботные дни, проведённые вместе. От игр я не отказалась. Не могла без них, когда все другие развлечения были недоступны. Да и продлевала счастливое детство братику, пока возможно. Лишь бы не вырос плохим человеком. Вроде удавалось. Когда Фальдо снился кошмар, прибегал ко мне, чтобы поспать вместе. На колени к себе уже не садила, не поднимала на руки, не катала на спине. А приобнять во время совместного сна, прижимая к себе, хотела и дальше. Могла и искупать как раньше. В такие моменты братик казался ещё более счастливым. Не стеснялся совсем. Спокойно сидел в воде, пока я умывала его, и радовался моей кампании. Глядя на него, лишний раз убеждалась, что всё будет хорошо.

— Сестра.

— Что, братик?

— Помнишь, как мы вдвоём здесь сидели?

— Помню. Теперь нам было бы тесно. И я уже взрослая. Странно, что ты до сих пор спокойно находишься перед сестрой в таком виде. Пора бы уже прятаться.

— А ты могла бы и не заходить, раз такое дело.

— Ну, ты же сам попросил меня помочь. Я за тобой до конца жизни, братик, буду приглядывать. Особенно, когда попросишь побыть рядом. Это мой сестринский долг. И просто я люблю тебя. Хочу дальше заботиться о тебе.

— Знаю. Поэтому попросил помочь с купанием.

То были очень редкие моменты из-за внимания родителей. Если они покидали дом, уезжая по своим делам, забота о Фальдо ложилась на мои плечи. Эта ноша и без того на мне каждый день, но в моменты отсутствия мамы с папой открывались возможности для более желательных вещей. Прямо как в детстве. Я взрослая девушка, потому не всё себе позволяла. А братик мог. Много времени проводили вместе. Что удивительно, даже чаще гулять наедине. Обычно он с друзьями больше всего развлекался. Потом выделял отдельные дни для меня. Теперь-то мне стали доступны поездки в город. Брала Фальдо с собой. И там вместе искали разные интересные места, где могли бы хорошо провести время, забыв обо всех заботах да предстоящих жизненных испытаниях.

Дабы проверить меня в качестве хозяйки дома, мама позволила выбрать новую служанку в наш дом. Поскольку Хиа никогда не вернётся, то Ири смогла занять её место. Адио всё также оставался основным работником, делающим почти что всё. Они оба очень трудолюбивы. Их двоих вполне хватало. Незачем было тратить деньги на кого-то ещё третьего. Но мама чётко заявила: необходима работница в особняк. Не сказала, где такую искать. Просто сообщила мне об этом неожиданно утром. Иди, мол, и ищи сама. Я уж думала, что ближайшие два года буду занята своими делами, которыми занималась всегда, а тут прибавилось работы. Новая служанка была бы в моём подчинении, что означало каждодневную слежку и проверку. Плюс обучение. Оспаривать мамино решение не стала. Направилась в город вместе с Фальдо, чтобы найти кого-то в наш особняк. На самом деле, вместо тщательного отбора, попросту развлекалась с братиком и гуляла. Лишь изредка поглядывала на бедноту. Не торопилась. Да и не понимала, что зачем Ири назначили на место Хиа, если я ещё до совершеннолетия приглядывала за слугами. Вроде моя работа давно. Но делать нечего. Искала. Хотя больше братика развлекала во время прогулок.

Безуспешные поиски привели меня в трущобы, куда его уже не взяла. Самая неприятная часть города, где живёт почти вся беднота и представители племён. Много маленьких домов, хижин, лачуг… Грязно, конечно, но обустроено всё для быта. Кто-то трудится дома, сидя на улице, кто-то на поля ушёл. Больше всего детей было жалко, хотя они казались счастливыми, когда играли. Даже не думали, что живут в плохих условиях. Люди там много лишены, но не жаловались. Даже наоборот. Я не нашла такого человека, который бы стремился к большему. Самое необходимое было, в том числе еда, и этого вполне достаточно. Жить можно. Бедняки удивлялись моему присутствию там. Я одна из богачей, молодая красивая девушка, а полезла в такие ужасные места. Объяснила цель своего прихода. И от меня отстали. Никто не заинтересовался предложением работы в особняке. Лишь внешность цепляла взгляды. Сказал бы кто, что я меченная демоном, однако непозволительно оскорблять человека из высшего сословия.

Искала молодых девушек, которым не чуждо желание жить где-нибудь ещё. Лишь бы не успели замуж выйти и обзавестись собственной семьёй. Пришлось дополнительно опросить людей в глубине трущоб. Очень настойчиво просила подсказать, где искать таких. А мне сказали, что этих молодых девушек не стоит брать. Они очень ценны для некоторых живущих здесь. Чем именно, нетрудно понять. Представители племён предлагали взять на попечение вовсе девочек. Их много, здоровые ещё, сильные, не испорченные. Если я готова помочь их семьям деньгами, то родители согласятся отправить одну из дочерей в более хорошее место. Иначе нельзя. Не успела ничего ответить, сразу же меня окружили девочками. Поскольку район принадлежал племенам, внешность их была диковинной. С белыми узорами на теле, с висячими украшениями в разных местах. Стоило уйти в другую часть города, только вот перспектива личной служанки из племени очень зацепила. Я согласилась выбрать кого-нибудь.

Всех выставили в ряд, чтобы удобнее выбирать стало. Оценивала больше взгляд, который бы говорил о многом. Пока рассказывала о перспективах работы в особняке и что она даст, следила за реакцией девочек. Не все, разумеется, заинтересовано слушали мои слова. Только притворялись внимательными слушателями. Остальные будто бы захотели переселиться из трущоб в хороший ухоженный дом. Дополнительно опросила: кто, чем и как занимался в плане работы. Из десятка кандидаток оставила лишь троих. Самых крепких и выносливых, судя по строению тела. Внимательно рассматривала. Щупала руки с ладонями. Стыдно становилось за подобное отношение к обычным людям, но что тут поделать? То в порядке вещей. Никто не возмущался. Скоро выбрала одну девочку. Дала немного денег её родителям и быстро увела за собой. Та не сопротивлялась.

— Как зовут-то тебя?

— Афи, госпожа.

— Сколько лет?

— Тринадцать будет скоро.

— Точно хочешь работать в моём доме, Афи? Будет непросто. Это тебе не в трущобах сидеть да в лачуге рукодельничать. Не передумаешь?

Девочка выглядела больше на двенадцать лет. Не одна из высоких, зато крепкая. Оттенок кожи темнее моего. Белые узоры присутствовали аж на лице. Волосы не заплетены в необычную причёску, лишь перевязаны