Книга Пробуждение Посейдона - Аластер Рейнольдс

в случае мирного урегулирования я направлю все наши ресурсы на устранение причиненного нами ущерба. Полная амнистия, никаких взаимных обвинений. Но вы тоже должны внести свой вклад. Она плывет навстречу катастрофе, что бы вы ни думали об обратном. Если есть способ остановить ее, вы должны это сделать.

- Вы забываете, - сказал он, - что я видел ее Друзей. Я знаю, что они реальны и что их можно вернуть к жизни. Это все меняет, капитан Васин. Для вас они просто цифра - несколько гипотетических умерших людей, которые могут снова ожить, а могут и не ожить. Но я мельком видел их лица. Я читал их имена, их истории. Видел семьи среди них - матерей и отцов, детей, которых они посвятили лучшему будущему. Любовь, которую они испытывали друг к другу, любовь, которую они испытывали к танторам. Я не могу бросить их. Я не буду.

- Восхищаюсь вами, Кану. Вы кажетесь хорошим человеком. Жаль, что мы оказались в ссоре.

- В этом нет необходимости. Выключите зеркала.

- Поверните.

- Нет.

- И снова "нет".

Это был конец дипломатии.

Вскоре после этого начали выбрасывать тела. Они увидели это на видео, снятом на борту "Занзибара", переданном на "Ледокол", затем на "Мпоси". Они могли бы усомниться в правдивости этого, если бы захотели, но Гома был склонна верить, что это было так же реально, как и выглядело. Не было времени подготовить правдоподобную выдумку, и что-то в самом процессе - незапланированные, слегка беспорядочные средства, с помощью которых это было осуществлено, - красноречиво говорило о его подлинности.

Слоны начали переносить тела к внешним шлюзам. Это были размороженные мертвецы, или, возможно, даже не полностью размороженные - трудно было быть уверенным. Они были извлечены из своих подвесных саркофагов, которые были слишком тяжелыми и громоздкими, чтобы их можно было легко задвинуть в шлюзы. При контакте с вакуумом тела быстро бы снова замерзли. Вращение "Занзибара" означало, что они быстро удалялись, вскоре выйдя за пределы непосредственного воздействия зеркал.

Они вылетали по одному и по двое, по трое и по четверо - столько, сколько можно было одновременно загрузить в шлюзы. Они вываливались наружу, сверкающие мумии, сверкающие морские звезды, точный момент их падения определял траекторию, по которой они следовали. Все они по-прежнему находились на орбите вокруг Паладина, но теперь эти орбиты были полностью независимы от "Занзибара", и некоторые из них неизбежно пересеклись бы с поверхностью Паладина или обогнули бы обжигающий край его атмосферы, достаточно близко, чтобы превратиться в раскаленный хвост кометы. Они уже были мертвы, с точки зрения их надежд на возрождение, но то, что станет с их телами, теперь будет зависеть от резких случайностей механики и времени. Некоторые превратились бы в пепел, другие провели бы половину вечности в виде льда.

Они насчитали около сотни человек, хотя проверить точное число было невозможно.

Затем разлет прекратился. Юнис сказала, что на борту "Занзибара" было больше спящих - на много тысяч больше. Дакота высказала свою точку зрения и, должно быть, надеялась, что этого окажется достаточно.

Тем временем зеркала продолжали излучать свою энергию на поверхность "Занзибара". По шлейфам газа и спектрам их состава - отчетливым следам редких, искусственно очищенных металлов - было ясно, что они наносят значительный ущерб внешним конструкциям.

- Выключите их, - сказала Васин.

Юнис убрала руки с консоли. - Мне это и не нужно. Она только что нашла свой путь в архитектуре управления зеркалами.

- Что?

- По состоянию на пару секунд назад. Она занята поиском своего пути - закрывает лазейки, изолирует меня. Через минуту-другую она полностью овладеет контролем.

- Вы сказали нам, что она не сможет победить вас, - сказала Гома, оскорбленная таким внезапным развитием событий.

- Я была неправа. Должно быть, она помнила об архитектуре больше, чем я предполагала.

- Так что сопротивляйтесь, - сказала Васин. - Эти зеркала - единственное, что у нас есть против нее.

- Извините, капитан, но вы только что сказали мне выключить их.

- Только пока мы рассматриваем наши варианты.

- Я изложу наши варианты, - сказала Юнис, складывая руки на коленях. - Здесь их нет. Мы по-королевски облажались. Зеркала не убедили Дакоту обернуться или помешать ей выбросить этих спящих в космос. Сколько еще вреда нам придется нанести, прежде чем она передумает? Я предполагаю, что она просто продолжала бы работать до тех пор, пока хранилища для спящих не опустели бы.

- Она никогда не смогла бы быть настолько безжалостной, - сказал Ру.

- Вы все еще думаете о ней как о слоне или танторе - о чем-то, к чему вы можете относиться с симпатией. Я тоже та думала, какое-то время. Надеялась, что она проявит сдержанность, милосердие. Но та ее часть, которая была способна на это, давно исчезла. Хранители извлекли ее и заменили этим единственным преобладающим принуждением. Ничто ее не остановит. Если вам нужны доказательства этого, просто посмотрите на эти тела.

- Значит, мы потерпели неудачу, - сказала Васин.

- Мы не можем связаться с "Ледоколом", и аргументированный довод не сработал. Теперь она получила контроль над единственным инструментом, который давал шанс убедить ее. Мне жаль. Мы сделали все, что в наших силах.

- Вы очень хорошо к этому относитесь, - сказала Гома.

Юнис слегка пожала плечами. - Опыт. Вы можете бороться с трудностями до определенного момента, но рано или поздно вам придется столкнуться с реальностью. Вселенную не волнуют ни вспышки гнева, ни жалость. Это был наш шанс, и мы его упустили. Капитан Васин, вы не могли бы развернуть нас?

Васин медленно кивнула. - Я не хочу... не после того, как мы зашли так далеко. Но на моей совести не будет больше смертей.

- Это правильное решение, - сказала Юнис, словно выражая сочувствие скорбящим. - Тяжелое, я знаю, но это единственный путь, открытый для нас сейчас. Если вы измените наш вектор, Кану увидит это - нет необходимости делать официальное объявление.

- И все же я бы хотела высказаться, просто чтобы не было путаницы.

- Если вы считаете, что это к лучшему, - сказала Юнис.

Васин сделала свое заявление. Это было коротко, по существу. Она сказала, что больше не должно быть смертей. С этой целью "Мпоси" отказался от своих попыток достичь Посейдона. Отклоняясь от своего нынешнего курса, они будут рассматривать свои варианты - вернуться ли к Орисону или попытаться установить дипломатический контакт с Восставшими