Книга Звезды южного неба - Элизабет Хэран

Эстелла с сожалением кивнула и продолжила расспрашивать:

— Сколько в Кенгуру-кроссинг жителей?

— Я вообще-то никогда не считала постоянных жителей, но, думаю… тринадцать человек.

— Тринадцать?!

— Если посчитать жен и детей аборигенов, когда они здесь, будет двадцать. Но если считать племена, которые иногда проходят через город, то будет много.

Эстелла была в шоке. Она ничего не знала про племена аборигенов, но даже не могла себе представить, что население Кенгуру-кроссинг окажется столь невелико. И, уж конечно, ее никто не предупредил об этом.

Кайли заметила, как изменилось лицо молодой женщины.

— А вы, мэм, думали, что здесь живет больше народу?

— Пожалуйста, зовите меня Эстелла. Честно говоря, я именно так и думала. Учитывая, что здесь есть больница, и даже требуется свой ветеринар.

Кайли улыбнулась.

— Когда-то здесь было целых два магазина, три бара, бильярдный зал, полицейский участок, таможня, кузница, пекарня, мастерская шорника, обувная мастерская и даже жокей-клуб. Но все это было, пока шли разговоры о том, что через город пройдет железная дорога. И все равно Кенгуру-кроссинг по-прежнему очень оживленный город, потому что многие люди работают на отдаленных пастбищах и периодически приезжают сюда по разным делам. Говорят, правда, что наш город — самый маленький во всей Австралии… Но у него есть история — первый магазин открылся здесь в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году!

Эстелла закрыла глаза, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Как можно называть населенный пункт, где живет тринадцать человек, городом?! Когда молодая женщина наконец немного пришла в себя или смогла говорить более или менее спокойно, она спросила:

— А Майкл Мерфи сейчас в больнице? Я хочу поблагодарить его за то, что он принес меня сюда.

— Нет, миссис Лофорд, — улыбнулась Кайли, подходя к двери. — Мерфи сейчас пьет пиво. Он принес вас сюда и тут же отправился в бар.

Эстелла представила, как Майкл Мерфи кладет ее у дверей больницы, как какой-нибудь мешок с никому не нужным тряпьем, а потом тут же спешит в бар, и ей расхотелось благодарить пилота.

Она не могла поверить, что Майкл даже из чувства приличия не остался в больнице, чтобы узнать, все ли с ней в порядке.

Пока Кайли не было в палате, Эстелла, выпив стакан воды, который налила ей медсестра-аборигенка, надела свои собственные вещи, оказавшиеся мятыми и немного испачканными.

Мечтая о ванне и свежей одежде, молодая женщина вдруг вспомнила о своем чемодане, который остался в самолете Мерфи. Кайли вернулась, неся поднос, и очень удивилась, что Эстелла уже оделась.

— Что вы делаете, мэм? Вам нужно лежать, — она озадаченно нахмурилась. — Завтра утром придет доктор Дэн. Надо, чтобы он вас осмотрел.

Эстелле совсем не хотелось, чтобы доктор или еще кто-нибудь узнал, что она беременна. Она собиралась как можно дольше держать это в тайне.

— Кайли, со мной все в полном порядке. Я потеряла сознание просто потому, что не привыкла к такой жаре и еще… не ела весь день, что было совсем глупо с моей стороны.

Молодая женщина надела туфли и выпрямилась. На какое-то мгновение она снова почувствовала головокружение. К счастью, Кайли в это время, как раз ставила поднос на кровать и ничего не заметила. Взяв половинку непривлекательного на вид сэндвича, Эстелла задала еще один интересующий ее вопрос.

— А в больнице кроме вас и доктора есть другие сотрудники?

— Нет, мэм. Но это и не нужно, потому что у нас не часто бывают пациенты, — девушка снова улыбнулась.

Эстелла Лофорд не видела в этом ничего смешного. Она не могла не думать о том, что было бы, случись с ней или ее будущим ребенком что-то серьезное.

— Неужели вы сейчас здесь совсем одна? А где же врач?

— Скорее всего, он в баре, мэм.

У Эстеллы даже дыхание перехватило: она просто не могла поверить тому, что услышала.

— Я часто остаюсь здесь одна, мэм. Доктор Дэн регулярно летает на пастбища. Если ему нужна помощница, с ним летит сестра Бетти, потому что я не люблю самолеты.

— Сестра Бетти! Значит, здесь есть другие доктора и сестры?

— Нет, — вид у Кайли был озадаченный. — Только сестра Бетти, доктор Дэн и я. На самом деле сестре Бетти давно пора на покой, но так как я не летаю на самолетах, ей приходится работать. Я пытаюсь уговорить кого-нибудь из местных девушек пойти к нам медсестрой, но они знают, что здесь не очень легко, поэтому не хотят.

Эстелла не совсем поняла, что имела в виду Кайли, но была слишком занята другими мыслями, чтобы вникать во все детали их разговора.

— Кайли, как мне отсюда добраться до бара? — спросила она девушку.

Медсестра на мгновение опешила, а потом рассмеялась.

— Бар находится в гостинице. Вы ее сразу увидите, ведь в Кенгуру-кроссинг заблудиться нельзя.

Эстелла опять не очень ее поняла, но все равно направилась к двери.

— Вы вернетесь, мэм? — спросила Кайли, идя за молодой женщиной. — Я буду здесь всю ночь.

— Может быть, — сказала Эстелла, чтобы успокоить встревоженную девушку.

Англичанка вышла из палаты и пошла по коридору. Больница действительно была пуста. Свет горел только в кабинете у входной двери, и все здание выглядело довольно мрачно. Эстелла вдруг подумала, что, может быть, Кайли просто не хочет оставаться здесь одна…

Молодая женщина вышла наружу и очутилась в темноте. Небо было усеяно звездами, но узкий серп новорожденной луны почти ничего не освещал, а фонарей на улице не оказалось. Оглядевшись, Эстелла поняла, что имела в виду Кайли. Найти бар труда не составляло. В его окнах ярко горел свет, а через открытую дверь доносились грубые мужские голоса и смех — единственные звуки, нарушавшие тишину ночи. Остальной город, состоящий всего из полудюжины домов, выглядел заброшенным, каким-то мрачно безмолвным и даже враждебным. За его пределами молодая женщина вообще ничего не видела, но она знала, что там ничего и нет. Кайли в разговоре упомянула о племенах аборигенов. Они должны быть где-то там… В душе надеясь, что аборигены не представляют опасности, Эстелла все равно поежилась.

Эстелла направилась к бару. Она попыталась разглядеть машины, припаркованные около него. Автомобили отдаленно напоминали модели, которые ей приходилось видеть в Англии, но были явно «модифицированы», чтобы соответствовать местным условиям. У пары машин не оказалось передних крыльев, отчего они больше походили на спортивные багги, у других радиаторы защищали толстые трубы. У одной на лобовом стекле была просто проволочная сетка, усеянная мертвыми насекомыми, размер которых привел Эстеллу в ужас.

Англичанка проследовала к открытой двери гостиницы, в которой располагался бар, — длинного одноэтажного каменного здания. Она вошла и остановилась на пороге. На потолке жужжал вентилятор, и на Эстеллу резко пахнуло запахом сигаретного дыма и пива. И хотя молодой женщине в ее нынешнем положении нельзя было пить крепкие напитки, ей еще никогда в жизни так не хотелось бренди: на ее взгляд, последние двадцать четыре часа были сущим адом.