Книга Соблазнительница - Элана Хорн

— Ты опять за старое! Прекрати! — закричал Ларри, не выдержав. — Скажи теперь, от чего, собственно, он умер?

— Он погиб.

— Погиб?!

— Да, все так нелепо получилось.

Он оцепенел, горло перехватила нервная судорога. Потом с трудом произнес:

— Как это произошло? Несчастный случай, авария? Что с ним вообще случилось? Говори же, ради Бога!

— Нет, это не несчастный случай. И никакой аварии с полковником было не справиться. Он слишком осторожен. Ты же его знаешь. Он никогда в жизни не полагался на случай и смертельно боялся катастроф.

— Прошу тебя, Сью, расскажи мне все. Давай спокойно со всеми подробностями выясним, как погиб полковник. Можешь ты ответить на этот вопрос?

— Его убили. Все произошло как-то глупо, совершенно по-идиотски.

Комок в горле мешал дышать. Ларри с усилием сглотнул.

— Ты сказала: убили? — Выдавить следующий вопрос оказалось нелегко. — Теперь скажи мне, кто это сделал? Только не лги! Кто убил полковника?

— Нэт Холланд, это его рук дело. Подонок! Он не должен был заходить так далеко. По его вине я оказалась на мели, у меня нет ни цента. Я так несчастна.

Ларри облегченно перевел дыхание. Потому что был готов услышать, что старика прикончил он, Ларри Лонгфелло. Он дошел до того предела, когда человек ждет чего угодно, даже самого невероятного. Конечно, ему очень хотелось надеяться, что в ее сообщении нет ни слова правды, что она его обманывает, что ее слова — лишь глупая шутка. Но нет, происходящее уже вышло за грань веселого розыгрыша, похоже, ему была выдана голая правда. Если же допустить, что Сью не лжет, то ему чертовски повезло, что он сам никак не замешан в этой жуткой истории.

— Ты сообщила полиции?

— Конечно нет. Я не могу это сделать.

— Но почему? Ты обязана поставить их в известность, ты что, не понимаешь?

— Но я не могу, мне страшно! Все ужасно запуталось. Нэт где-то спрятал тело, а оно завернуто в пляжное полотенце с моими инициалами. В полиции наверняка решат, что я причастна к убийству. Боже мой, как все глупо получилось!

Ларри хотелось верить, что теперь ему известно, как действительно все произошло. Тут он вспомнил о ее ногах и сбросил их с колен. Блондинка взглянула на него с обидой и спросила:

— Почему ты это сделал?

— Надо прояснить все до конца, и твои голые ноги тут не к месту.

— Хорошо, но не будь таким мрачным! Разве ты меня больше не любишь?

— Сейчас не время выяснять отношения. Я хочу узнать все про тебя и полковника, а также при чем здесь Нэт. Или ты мне это выложишь, или я действительно рассержусь и стану весьма злым и мрачным. Слышишь?

— Все так ужасно нелепо!

— Мне наплевать, нелепо все или лепо! Я хочу знать правду.

Постепенно ему удалось кое-что из нее вытянуть. Как оказалось, Нэт Холланд блондинку не пропустил. Он навещал ее всякий раз, когда полковник был в отъезде. А неделю назад полковник преподнес им сюрприз, устроив ночью облаву в собственной спальне. После того, как он их накрыл, завязалась драка.

— Ужасно глупо! — объяснила Сью. — Полковник кинулся на нас как зверь. Не мог хоть ради приличия сначала постучать. Когда увидел нас в постели, прямо с цепи сорвался. Я его никогда не видала таким злым. Ужас, что тогда началось! В драке Нэт убил его. А потом завернул в мое пляжное полотенце — выбрал, дурак, самое красивое да еще с моими инициалами, — взвалил на плечи и унес на берег. Труп он где-то спрятал, а где, не хочет мне говорить. Кроме того, он пригрозил мне: если я вызову полицию, он им поклянется, что это я сама убила полковника. А что им может прийти в голову, когда они обнаружат, что тело завернуто в мое полотенце?

Ларри и сам не отказался бы узнать ответ на этот вопрос. Некоторое время Сью молчала. Он терпеливо ждал. Наконец она продолжила:

— Я вообще не понимаю, с какой стати полковник что-то заподозрил. Мы с Нэтом вели себя очень осторожно и были уверены, что нас никто и никогда вместе не видел. Мне кажется, со стороны полковника было просто подло к нам врываться, разве я не права?

— Опрометчиво, это, пожалуй, точнее, — ответил Ларри кислым тоном.

Каким же он был идиотом, когда положил глаз на эту чокнутую блондинку. Интересно, какие еще жуткие тайны скрывает этот гладкий белый лобик и что еще ему могут поведать красиво очерченные губки. Судя по тому, что стало известным, его вряд ли можно чем-нибудь удивить.

— Нэт бросил меня, подлый трус, испугался до смерти, — продолжала Сью, надув губки. — И не говорит, куда спрятал труп. Мол, пока не найдено тело, его не удастся обвинить в убийстве. Поэтому он никому об этом не расскажет. Сюда он перестал приходить, не хочет даже разговаривать со мной. Знаешь, что он заявил?

— Меня уже никакая новость не потрясет, — признался Ларри. — Так что же он тебе сказал?

— Что никогда вообще не встречался со мной. Ужасная чушь!

Ларри подумал, что решение Нэта глупым не назовешь, он прекрасно понимал его позицию. Если ни одна живая душа не заподозрит, что Нэт знаком со Сью Де Берри, а тело полковника не будет найдено, он и дальше может с успехом исполнять роль глухонемого постороннего в этой кошмарной пьесе и считать себя свободным как ветер.

Он задумчиво рассматривал Сью. Как дорого бы он дал сейчас, чтобы ее вообще не было на свете, что просто эта сексапильная баба привиделась ему в эротическом сне. Но уже знал, что ему следует делать.

— Я собираюсь сейчас сообщить обо всем в полицию. Тебе надо было сразу поставить их в известность. Они быстро распутают это дело.

— Нет, ты не можешь так поступить, Ларри! Разве ты не понял? Если полицейские найдут полковника в моем полотенце, подозрение падет на меня. А я не хочу угодить в тюрьму!

— Чертовски паршивое дело, я тебе очень сочувствую. Но и ты пойми, наконец, такие вещи нельзя скрывать до бесконечности. Когда-нибудь все выходит наружу. Так чем скорее, тем лучше!

Ларри решительно повернулся к телефону.

— Нет, не делай этого! — взвизгнула Сью. — Так нельзя! Ты не можешь!

— Почему же не могу? Я уже набираю номер.

— Если ты заявишь в полицию, мне придется сказать им, что полковника убил ты. Я это обязательно сделаю, так и знай. И думаю, мне поверят. О моей связи с Нэтом Холландом никому не известно, мы были очень осторожны. А вот о твоих визитах сюда известно многим. Да и на пляже ты слишком часто и долго увивался вокруг меня.

Уже набравший первые цифры номера полицейского участка, Ларри застыл с трубкой в руке, явственно ощущая, как кровь отхлынула от лица. Перед его мысленным взором возникла отчетливая картина, которую он предпочел бы никогда не видеть.

Да, Сью ничего не стоит сделать из него козла отпущения! Здесь действительно многим известно о его связи с миссис Де Берри. Люди видели их вместе. А Нэт Холланд вне подозрений, о его романе со Сью никто не знает.