Книга Компаньонка для агрессора - Дэлия Мор

— Что это?

— Дневник Шарлотты, — я сглотнула. —  Я дарила ей его за пару месяцев до случившегося. Искала потом долго.  Весь флигель перевернула с ног на голову, в академии скандал устроила, но ничего не добилась. Среди вещей сестры, которые собирала комендант, не было никакой красной тетради.

— А в кресло догадалась заглянуть? — Марк взял тетрадь в руки и открыл первую страницу. — “Всегда ищи ключ там, где живёт пламя”.

— Конечно, я искала в кресле. Боги! Это её любимое выражение, — я улыбнулась. — Шарлотта говорила, что её пламя живёт в сердце. А значит все ответы там. Дай посмотреть.

Я забрала дневник у Лайонса и пролистала пару страниц. Рисунки, схемы плетений, закодированные заклинания. Лотти не хотела, чтобы кто угодно мог понять, что там написано.

— А если это не просто любимое выражение? — Марк навис у меня над плечом. — Допустим, Шарлотта жива. Допустим, она была здесь и подбросила тебе дневник с подсказкой, где можно её найти. Попробуй понять, что она хотела тебе сказать этой фразой?

— Я не знаю, — пробормотала, захлопнув дневник. — Может, стоит снова пробраться в морг и взглянуть на сердце Жасмин?

— Ты серьёзно?  —  напарник удивлённо поднял брови. — Хочешь вскрыть моей мёртвой бывшей грудную клетку, достать её сердце, рассмотреть под лупой и засунуть обратно? Думаешь, в морге не заметят, что внутренности кто-то разглядывал?

— Возможно, в морге тело другой девушки, — я убрала дневник в сумку. — А что предлагаешь ты? Забыть о том, что у меня есть сестра? Нет уж. Извини, но если бы это помогло найти Шарлотту, я бы вскрыла грудную клетку и живой Жасмин. Стоит ли говорить о мёртвой лже-Жасмин?

— Даже если так, твоя сестра была тут пару недель назад. Лже-Жасмин или Жасмин на тот момент была жива, Шарлотта не могла подкинуть тебе подсказку раньше, чем девушка погибла, — напарник потёр лоб. — Да и не засунула бы она записку в сердце человека. Это даже для вашей семейки — перебор. Так что думай, Хайм. Послание явно адресовано тебе. Больше никто не искал её.

— Лайонс, я не знаю!

— Не нервничай, — Марк неожиданно заговорил непривычным спокойным голосом. Почти нежным. —  Выдохни и проговори вслух всё, что у тебя есть на данный момент.

— Наркотики, которые она покупала у кого-то из культистов. Я сделала такой вывод, потому что чаще всего упоминания о эффекте, который заметили одногруппники Шарлотты, встречались в делах, связанных с Культом Тиара.

— Как ты получила доступ к делам?

— В архиве всё в свободном доступе, — я пожала плечами. — Считается, что Культисты прекратили свою деятельность пятьдесят лет назад.

— С чего ты вообще о них вспомнила? — однокурсник продолжал напирать. — Вспоминай, Хайм!

— Наткнулась на книгу в библиотеке, — я нахмурилась.

В памяти никак не складывалась чёткая картинка. Я просто однажды утром проснулась с осознанием, что моя сестра у культистов. Тогда же начались кошмары, изводящие меня до самого рассвета. Голос сестры, ссоры с отцом. Крик мамы, когда случился пожар. Меня не было дома в тот день, но во сне представляла всё так чётко, будто проживала эти моменты.

— Что за книга?

— Сборник легенд, — я прикусила губу. —  Закладка лежала в середине. Я открыла и наткнулась на легенду о Тиаре.

— Что за закладка? Где именно ты наткнулась на книгу? Если Шарлотта подала тебе знак сейчас, то книга могла быть её первым посланием.

— Я не помню, Марк, — я села в кресло, окончательно обессилев. — Лотти хочет, чтобы я её нашла. Она пытается подсказать мне. А я не способна разгадать её подсказки.

Мысли путались. Мне хотелось отгадать ребус, оставленный сестрой. Понимала, что на кону, возможно, её жизнь. Ведь не будь Лотти в опасности, она объявилась бы нормально, а не стала оставлять за собой едва заметный след из хлебных крошек. Иногда мне даже казалось, что я придумала тот самый след. Когда тебе изо дня в день повторяют, что белый цвет на самом деле чёрный, в конце концов ты начинаешь в это верить. Шарлотта была моим белым цветом.

Напарник сел на корточки рядом со мной.

— Ты искала её много месяцев. Любой другой человек уже сдался бы, — Марк взял меня за руку. — Ты ведь не сыщик, ты студентка, которая бросила все силы на поиск разгадки. Не злись на себя. Просто подумай. Я уверен, что послание ты можешь понять.

— “Всегда ищи ключ там, где живёт пламя”, — я выдохнула. — Пламя живёт в костре. В лампе. В камине.

— И кот стоял на каминной полке, — боевик оглянулся на незажженный камин. — Думаешь, Шарлотта знала, что ты заметишь применение бытовых чар?

— Должна была знать, — я осмотрела полку, внимательно вглядываясь в фигурки. — Всё на своих местах.

— Пламя живёт внутри камина, — напомнила жених и сам засунул руку в гору золы. На неё бытовые чары не распространялись, так что камин вычищали мы вручную. Конечно, частенько забывали этим заняться. — Кажется, тут что-то есть.

Марк вытащил из камина свёрток из тёмной ткани и отдал его мне. Я развернула тряпку, которая оказалась любимым шарфом Лотти. Внутри лежал кинжал. Чёрная рукоять в виде лошадиной головы, гарда с орнаментом и кривой клинок.

— Есть идеи, зачем Шарлотта передала тебе оружие?

— Чтобы спрятать, — я завернула кинжал в тот же шарф и убрала в сумку. — Теперь у меня две зацепки. Кинжал и дневник. Стоит только расшифровать записи Лотти и понять, чем так ценна железяка. Спасибо за помощь.

— Я рад, что был тебе полезен, — Марк улыбнулся, вытирая руку от золы. — Но с поиском Жасмин твои зацепки нам не помогут.

— Да, связь слишком тонкая, — я поморщилась. — Жасмин не была замечена за употреблением каких-либо опьяняющих зелий или порошков. Да и зачем бы они нужны воднице?

Напарник замялся, будто хочет сказать что-то, но боялся. Воздух вокруг уже привычно потеплел, и меня посетило крайне неприятное предчувствие.

— Вообще-то есть кое-что, что связывает Шарлотту и Жасмин.

— Учёба в нашей академии? — спросила, уже зная, что скажет Лайонс.

— Жасмин дала мне кое-что перед тем, как ушла к Итану, — жених залез во внутренний карман пиджака и вытащил бумажный пакетик. — Сказала, таблетки помогут держать себя в руках. Я не принимал их, надеялся на твою помощь. А когда ты ушла в её комнату. Я уже знал, что ты скажешь, когда выйдешь. Побоялся, что спалю всю общагу водниц.

Картинка в голове наконец-то сложилась. Неестественное спокойствие Марка было вызвано магическими таблетками, которые дала ему Жасмин.

— Сколько ты принял?

— Пять вместе с первой, — Лайонс вглядывался в моё лицо, будто ждал осуждения или гневной отповеди за своё поведение. — Скажешь что-то?

— Ты идиот, — я высыпала в ладонь крупные белые кругляши. — Эта дрянь медленно убивает того, кто её принимает. Думаешь, что она поможет контролировать эмоции? Ничего подобного, Марк. Это работает по-другому. Травит твой мозг до такого состояния, что ты просто перестаёшь чувствовать. Вообще. Хочешь превратиться в бесчувственное неживое существо?