Книга Растворяясь в ярком свете - Джессика Кусд Эттинг

– Погоди, скоро будет самое интересное, – рассказывает Бен какую-то байку бармену по имени Маркус, который хохочет до слез.

Люси называет этого парня Душка Маркус, и все в нашей хижине души в нем не чают, потому что по крайней мере дважды в день он присылает нам бесплатную еду и напитки. И Люси, и Кертис влюблены в него.

Я рассеянно бреду к ним, ловя обрывки разговора.

– Она не только обманула меня и забила на работу этим летом…

Ах, так он говорит о загадочном четвертом человеке из их команды, который так и не появился. Судя по всему, это его теперь уже бывшая девушка. История становится все более увлекательной.

– И вишенка на торте: она позвонила мне и сказала, что я отлично понимал, во что ввязываюсь, когда начал с ней встречаться, так что формально в разрыве виноват я сам.

– Может, она и права, – встреваю я, остановившись неподалеку от них. Вот уж поистине – ляпнула, не подумав, сама удивляюсь, не говоря уж о Бене.

– Что?

– Ты правда знал, во что ввязываешься? – напираю я.

Бен хмурится.

– Нет! Ну, то есть да. Я понимал, что у нее проблемы, но просто хотел помочь.

Утробно похохатывая, Маркус оставляет нас и отходит в другой конец бара.

– Есть у меня некоторые соображения о том, что здесь происходит. – Я устраиваюсь рядом с Беном. Понимаю, что пала жертвой выпитого вина, но не могу ничего с собой поделать.

Он склоняет голову набок.

– Ну, слушаю тебя.

– Ты по натуре из тех парней, кто рвется спасать всех и вся, – уверенно заявляю я. На самом деле мне это известно только потому, что Брук раньше встречалась с подобным типом, и Бен чем-то на него похож.

– Рвется спасать? – Он наклоняется вперед. Похоже, я всецело завладела его вниманием. – И что это значит?

– А то, что тебе нравится появляться из ниоткуда, помогать попавшей в беду девчонке и выставлять себя героем дня.

Бен открывает рот, вероятно, чтобы поспорить со мной, но не произносит ни слова. Я слышу, как он шумно втягивает носом воздух.

– Черт подери, – бормочет он, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Моя подружка-десятиклассница была суперумной, но глотала таблетки для улучшения концентрации внимания как «Тик-Так». Она, конечно, не потому мне нравилась, но я думал, что сумею помочь ей…

– Вот-вот, о том и речь, – бубню я в ответ.

– А другая моя девушка, на сей раз одиннадцатиклассница, была талантливой балериной, но с первого класса страдала от расстройства пищевого поведения. Теперь вот эта бывшая. У нее были проблемы с доверием, и я пытался помочь ей с ними справиться, хотя она была убеждена, что я обманываю ее с другой. Почему я все время наступаю на одни и те же грабли?

Бен обращался больше к самому себе, чем ко мне, но я тем не менее сочла нужным ответить.

– Потому что каждый парень-спасатель стремится быть героем собственного фильма.

Он устремляет взгляд вдаль, будто в сильной задумчивости.

– Эй, ты в порядке? – Я наполовину сползаю с табурета, готовясь спасаться бегством, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Да-да, – рассеянно подтверждает он. – Просто пытаюсь придумать подходящее название для своего геройского фильма.

Я фыркаю.

– И как – успешно?

– Пока не очень.

– Как насчет «Ошибки в суждениях»?

Бен усмехается. Какая красивая у него улыбка. Неудивительно, что все завсегдатаи пляжа по нему с ума сходят.

– Похоже на фильм 90-х с Шварценеггером в главной роли.

– Ну, тогда «Устранитель проблем»?

– А это и вовсе мафией попахивает.

Хмм. Возможно, он прав.

– В таком случае пусть будет «Проблемы с матерью». Раз ты рвешься всех спасать, они у тебя определенно имеются.

Представления не имею, так ли это на самом деле, но, учитывая, сколь много времени наша учительница по расширенному курсу психологии разглагольствовала о Фрейде, можно сделать вывод, что проблемы с матерями есть у всех.

– Нет, – возражает Бен. – Ничего подобного. Моя мама – психолог и не любит обсуждать свои дела прилюдно.

– Однако глаза на происходящее тебе раскрыла форменная незнакомка.

– Выходит, что так, – удивленно соглашается он. – Но мне надоело пытаться решить чужие проблемы. Больше подобного не допущу.

– На твоем месте я бы не была так уверена, – предостерегаю я его. – Начни с малого. Например, пойди на свидание с милой патологической лгуньей.

Он начинает смеяться, и я неожиданно подхватываю. Это искренний смех, от которого все тело трясется. В сознании сигнальной ракетой вспыхивает незнакомый сигнал. Мне требуется некоторое время, чтобы понять, что это такое, потому что я давно ничего подобного не испытывала.

Веселье. Мне и правда весело.

– Ну, уж нет! Решил завязать – значит, завязываю, – стоит он на своем. – Прожив восемнадцать лет с матерью-психологом, я научился понимать, что к чему. За каждой моделью поведения кроется какая-то причина, которую как раз и нужно выяснить, чтобы разорвать порочный круг.

Я подаюсь вперед.

– Есть идеи?

Бен открывает было рот, но обрывает себя.

– А ты знала, что ночью у тебя глаза становятся зеленее? – Я неловко ерзаю на табурете под его пристальным взглядом. Видимо, с тех пор, как я здесь оказалась, он впервые рассмотрел мое лицо. – Похоже на кольцо – определитель настроения.

Я отчаянно краснею и тут же тычу ему пальцем в грудь.

– А ты знаешь, что у тебя теперь появилась проблема посерьезнее?

Уголки его губ ползут вверх.

– Правда, что ли?

– Отказавшись от роли спасателя, в каком амплуа ты предстанешь теперь?

– Вот черт. Я не подумал. Есть идеи?

Я откидываюсь назад и обвожу его внимательным взглядом.

– Не-Проявляющий-Эмоций-Парень-У-Которого-Есть-Тайна?

– Слишком заморочено. Как насчет Парня-Скромника?

– Я тебя умоляю! С такой ролью ты точно не справишься.

– Верно подмечено.

– Тогда, может, Дерзкий Всезнайка?

Бен усмехается.

– Ты, похоже, сменила пластинку.

Мы умолкаем, как будто оба одновременно взяли паузу, и тут кто-то окликает Бена по имени.

Это привлекательная дамочка в тиаре и с лентой, на которой красуется надпись: «Мне не пятьдесят, а всего лишь пять раз по десять».

– Как проходит празднование вашего дня рождения, Мел? – интересуется Бен.