Книга Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Элена кивнула, смущенная и встревоженная, прошла в гостиную к теплящимся углям камина и поднесла руки к умиротворяющему жару. Левая ладонь багровела, впитывая чародейскую силу, но правая оставалась молочно-белой. Что же произошло?

— Эр’рил, ты слышал о чем-то подобном? О волшебнике, внезапно лишившемся силы?

— Нет. — Он сунул меч в ножны и, проходя к камину, подобрал свалившееся на пол одеяло. Даже после исчезновения Чи маги теряли силу не вдруг, а только когда растрачивали ее. — Эр’рил сложил одеяло. — Ничего подобного я раньше не видел.

Когда девушка повернулась, в ее глазах плескался страх.

— Хитрость Темного Властелина? Может, он нашел способ лишить меня силы?

— Не знаю. — Воин помрачнел. — Что бы там ни было, сегодняшнее происшествие выглядит весьма подозрительно. Уж не замыслил ли кто предательства?

Не успел он договорить, как в двери постучали. Бросив быстрый взгляд на Элену, Эр’рил снова обнажил клинок, прошептав:

— Стой позади меня.

Крадущимися шагами приблизился к двери и, не открывая, резко поинтересовался:

— Кто там?

— Это я — Джоак! Меня прислал гофмейстер замка. Он нашел нечто и хочет, чтобы Элена посмотрела.

Нахмурившись, Эр’рил вернул меч обратно и отодвинул тяжелый брус из обожженного дуба, служивший засовом. Элена стояла за его плечом.

Джоак был одет как обычно, но, вне всякого сомнения, собирался второпях — не заправил рубашку и криво застегнул штаны.

— Что случилось? — спросила девушка.

Джоак посмотрел на нее, потом на Эр’рила, приподнял бровь от удивления, увидев их вместе в такую рань. Элена покраснела, представив, что должен вообразить брат, увидев ее босые ноги и край ночной рубашки, выглядывающий из-под надетого второпях платья.

— Я… — Джоак поперхнулся, но откашлялся и продолжил: — Думаю, вам самим стоит на это посмотреть. Все уже собрались в зале совета, а помещения для прислуги гудят от слухов. Я потребовал, чтобы гофмейстер выгнал всех вон из главного зала и приставил к двери охрану.

— Почему? Что там случилось?

— Эл, одевайся, — покачал головой юноша. — Если у тебя нет других планов, спускайся к людям. Иначе слухи разрастутся настолько…

— Что случилось? — переспросила она.

— Может быть, нечего особенного. — Он явно уклонялся от прямого ответа. — Не исключено, что подгулявший наглец выразил таким образом недовольство твоим вчерашним заявлением.

— Выражайся яснее, Джоак! — рыкнула Элена, впившись взглядом в брата.

Эр’рил неторопливо подошел к ней, сдвинул кружевной манжет и показал юноше белую ладонь сестры.

— Магия Элены похищена. Затевается что-то весьма недоброе, а ты нам головы морочишь недомолвками.

— Добрая Матушка… — Джоак, выпучив глаза, уставился на руку Элены. — Значит, это не дурацкая шутка.

— Что именно? — Теряя терпение, ведьма высвободилась.

— Кто-то — его никто не видел — воткнул кинжал в отпечаток ладони, который ты оставила на столе в зале совета. Юноша не мог отвести взгляд от руки сестры. — Я-то думал, что это просто покуражился кто-то из обиженных.

Девушка потерла ладонь. Неуверенно глянула на Эр’рила.

— Джоак прав! — сердито бросил воин равнин. — Нам надо посмотреть самим.

— А что ты об этом думаешь? — спросил юноша.

— Я думаю, — голос Эр’рила наполнился гневом, — что мы слишком мягкотелы и слишком доверяем мнимым союзникам. Среди нас появился предатель — некто, владеющий темным чародейством, скрывается под нашим носом. Он повернулся к двери. — Надо поспешить.

Но Элена не сдвинулась с места.

— Подожди. — Она повернулась и решительно зашагала в спальню. — Вначале я должна подготовиться.

Эр’рил решительно пробивался сквозь толпу, скопившуюся перед входом в зал совета. Элена, одетая в простой, но изящный костюм для верховой езды — коричневые сапожки из телячьей кожи, черные брюки и куртка, — шагала за ним по пятам, окруженная стражниками. Волосы она заплела в сложную косу, их цвет подчеркивал пляшущие в зеленых глазах золотистые искорки. Чтобы скрыть потерю Розы, на руки она натянула замшевые перчатки в тон сапогам.

Перед дверью воин одобрительно оглядел спутницу. Она оказалась настолько мудра, что настояла на небольшой задержке, которую использовала, чтобы переодеться. Теперь ее наряд приличествовал предводителю, заменив обычное скромное платье. «Если предатель среди нас, — сказала она, — я хочу заставить его задуматься — сработал ли его замысел. А если изменник сбежал, то следует убедить всех, что мы не пали духом».

Эр’рил придержал двери перед ведьмой и вошел следом за ней. Среди присутствующих он сразу выделил верных сторонников и друзей. Каст стоял рядом с главным шкипером кровавых наездников, Сай-вен — около старшего из мер’ай, мастера Эдилла, а Мерик застыл плечом к плечу со своей матерью — элв’инской королевой Тратал. Элена встала во главе стола, а Эр’рил занял место в шаге за ее спиной.

Собравшиеся соблюдали тишину, лишь изредка шепотом обмениваясь словечком-другим.

Покосившись на Эр’рила, Элена наклонилась, чтобы осмотреть кинжал.

Длинная рукоять торчала из столешницы. Пока девушка осматривала эфес, Эр’рил опустился на колени и заглянул под стол — клинок выступал снизу. Его изготовили из того же материала, что и рукоять.

— Этот кинжал целиком выточен из черного камня, — пробормотал он, выпрямляясь.

Элена потянулась, чтобы потрогать оружие, но воин остановил ее, взяв за локоть.

— Давай не будем торопиться, пока не узнаем о нем побольше.

— Это эбеновый камень? — Мерик шагнул к столу.

— Нет, — покачала головой девушка. — Камень прозрачный. Похож на черный хрусталь.

Отодвинув Элену в сторону, Эр’рил оглядел резьбу навершия. Оно представляло собой сидящего на торце бескрылого дракона или ящера с длинным хвостом, которым он обвивал рукоятку до крестовины. Зубастый рот распахнулся в беззвучном шипении. Наклонившись поближе, Эр’рил сумел рассмотреть воротник из перьев вокруг шеи чудовища.

— Добрая Матушка… — с болью в голосе проговорил воин.

Все посмотрели на него, но в этот момент главный шкипер вышел вперед и резко заявил:

— Я знаю этот камень!

— И что же это? — выпрямился Эр’рил.

— Корабли дри’ренди торгуют со всеми землями Аласеи. Мы разбираемся в ценных товарах. Это — «ночное стекло». Оно немыслимо дорого. Даже осколки стоят больших денег, а кусок такого размера, да еще мастерски украшенный, можно обменять на небольшое судно.

— Но откуда он?

— Если мне не изменяет память, — широкоплечий человек почесал затылок, — его добывают в Южных Пустошах. В рудниках Гибельных Песков, окружающих развалины Тулара.