Книга Эльминстер в Миф Дранноре - Эд Гринвуд

Заклинание достигло цели… и пропало, не принеся никакой информации, что и требовалось доказать. Только когтистая гадина подросла еще чуть-чуть.

Оно кормится заклинаниями! Должно быть, этот гад - убийца магов. Эл слышал об этом, очень давно, когда находился в банде Храбрых Клинков. Истребитель волшебников жрал магию и вызывался малораспространенными и запрещенными заклинаниями. Задача такого убийцы в том и состояла, чтобы убивать колдуна, который только и знает, что метать заклинания.

Колдовство волшебника, независимо от степени отчаяния, не только совсем не вредило ему, но делало гада еще сильнее. Тварь вполне могла стать убийцей магов-правителей и избранника Мистры, но она также могла совершать ошибки, нагромождая их одна на другую с тем же пылким и энергичным усердием.

Довольно анализов. Такие мысли слишком большая роскошь для мага, оказавшегося в ловушке. Впрочем, ему лучше прямо сейчас забыть, что он маг. У него есть всего несколько мгновений для пробы, перед тем как прыгнуть вниз или умереть.

Первым делом Эл осторожно вытащил из-за пояса один из кинжалов и метнул его прямо в уставившиеся на него глаза этой шипящей и бормочущей головы. Кинжал свободно упал далеко внизу и гулко ударился о землю, но, пролетая сквозь многолапое чудовище, оставил за собой сквозное отверстие, темную пустоту. Убийца магов задрожал и заорал. Вопль был испуганный, по тону более высокий и, уж во всяком случае, слабее, чем прежде.

Но вот с причитаниями покончено, и движение возобновилось. Монстр снова закарабкался за Эльминстером с убийством в глазах. Дыра в чудовище затянулась, но сама ползучая дрянь на вид стала меньше. Последний принц Аталантара удовлетворенно кивнул и кинул вниз свой сапог.

В следующее мгновение воздух уже свистел у него в ушах, а руки с треском крушили ветки, за которые он хватался, падая вниз вместе с сорванной листвой. Наконец он ухватился за сук, который присмотрел еще сверху. Он зацепился за него на мгновение, прислушиваясь к звонкому воплю, который раздавался хоть и наг ним, но все же близко. Потом Эл оттолкнулся снова, чтобы вцепиться в другую ветку, пониже.

Однако оказалось, что он не слишком годился в герои баллад: вместо присмотренной ветви на этот раз он поймал только листья и пронесся сквозь них. Избранник Мистры крепко грохнулся на землю, сделал сальто назад и, не удержавшись от стона, встал на ноги. Похоже, его тыл долго еще будет давать о себе знать.

И бегать ему теперь придется прихрамывая, хорошо хоть не босиком. Эльминстер подобрал свой сапог и вздохнул, видя, какие головокружительные виражи откалывает скользкая мразь, торопясь сползти с дерева, добраться до него и убить.

Если он будет вынужден воспользоваться последним заклинанием, которое все-таки держал наготове, то придется махнуть назад, к скипетру… Но это означает, что пришлось бы опять проделать весь путь через леса, со всеми его опасностями и с этим шипящим монстром за спиной, да еще, возможно, с тем таинственным преследователем, который скрывается где-то между ним и Кормантором.

Эл вытащил кинжал, У него на поясе висел еще один, третий был в рукаве и по одному спрятано в каждом сапоге. Но достаточно ли этого? Или он просто раздразнит чудовище?

Выпалив самое что ни на есть человеческое ругательство, новоиспеченный эльф побрел с ножом в руке в южном направлении, постоянно спотыкаясь и прихрамывая. Интересно, как далеко ему удастся уйти, прежде чем убийца магов его снова догонит?

Если бы у него было время, то возможно, что он попытался бы узнать, на что способен магический самоцвет…

Поглощенный лихорадочными и дикими планами, один безумнее другого, Эльминстер не заметил, как выбежал почти на самый край утеса.

Скала была скрыта кустарником: голая каменная плита резко обрывалась, и далеко внизу можно было разглядеть каменистое дно ущелья, поросшее лесом, и крошечный ручеек. Эл мгновенно оценил обстановку и обернулся на преследователя, несущегося к нему быстрее, чем когда бы то ни было. Убийца скользил между деревьями по перекрученным и переплетенным корням, все так же неустанно рассекая воздух страшными когтями.

Додумывать было некогда. Принц осмотрел выступ утеса и выбрал склонившееся над ущельем большое и крепкое дерево. Он успел подбежать к нему и попробовать рукой на прочность. Шипение сзади заставляло торопиться.

Потрясающее, но нелепое, неуклюжее чудовище могло передвигаться с удивительной скоростью. Эл вовремя оглянулся: передние лапы сделали выпад, норовя дотянуться до головы жертвы. Юноша увернулся и чуть не упал, поскользнувшись на обсыпающихся камнях, и. отчаянно хватаясь за корни, побежал вдоль обрыва.

В грохоте скатывающейся каменной крошки он раскачал огромный камень и сильно пнул его ногой. В тот же миг, соскочив со скалы и повиснув над пропастью, Эльминстер отчаянно ухватился за корень выбранного дерева, такой же длинный, как змеиное тело твари. Монстр ринулся за своей жертвой и обрушился вниз.

Под обрывом, футов на сорок ниже Эла, выступал камень, и ползучая дрянь попыталась сделать рывок, чтобы ухватиться за него. Когти заскрежетали по камню, высекли искры, а выступавший обломок скалы словно неохотно вывернулся со своего древнего места и стал падать вместе с незваным гостем, ерзающим в воздухе под ней.

И валун, и отвратительное существо рухнули на каменистое дно ущелья. Ни упавший кусок скалы, ни тварь не подпрыгивали, не перекатывались - не шевелились: кружилась только пыль, которую они подняли. Эл, сощурившись, наблюдал.

Когда пыль осела, он увидел то, как несколько когтей все еще топтались недалеко от валуна, который придавил убийцу магов.

Стало быть, несмотря на видимую призрачность, тварь была достаточно твердой и вполне могла бы изуродовать Эла когтями и пригвоздить навечно к какой-нибудь скале, тем более что когти были металлическими.

Эльминстер посмотрел на осыпающийся уступ скалы, вздохнул и начал искать дорогу вниз.

Примерно через двадцать шагов обнаружился удобный спуск. Почва под его сапогами зачмокала, зачавкала, как человек, разговаривающий во сне, и поплыла из-под ног. Эл рванулся в сторону от пропасти, но не успел и беспомощно заскользил вниз, оседлав огромный ком оторвавшейся земли, крутясь и подскакивая вместе с ним и несущимися рядом камнями.

Когда он пришел в себя, ему пришлось еще едва ли не час откашливаться от пыли, не говоря уж о том, что он весь был в ранах и ссадинах.

А главное, он снова приобрел собственный вид. Не потерял ли он самоцвет?

Быстрым движением он убедился, что камень на месте и его силы все еще в распоряжении Эла. Должно быть, обратное превращение произошло непроизвольно. Просто его тело само по себе решило стать длиннее, чтобы легче было ехать верхом на осыпающихся камнях. Или что-нибудь в этом роде.

Эльминстер осторожно, вздрагивая и морщась от боли, поднялся на ноги. Его не оставляло впечатление, что за время падения его хорошенько побили камнями. Однако на пересчитывание ран времени не было, и Эл направился туда, где валялся убийца магов.